庄韶微有迟疑，吞吞吐吐答言。
“呃……是一位老友故人。”
宁洁薇心头一股莫名预想，总觉这位老友故人，正是冷蔓。
她安坐未动，抬眸看去，疑忌尽显无余。
“谁？”
庄韶笑若晚霞，和蔼平静，眼底却含一丝一缕心虚。
“是我早年相识之人，数年未有走动，庸庸碌碌、平平无奇，来你也不识。”
着，他故作事急，不能耽误。
“你们先忙，我去去就回。”
宁洁薇见状，疑心更甚，急忙出言喊住他。
“义父等等！”
庄韶止步之际，不自觉地一阵耸肩，整理异色，回眸只见神采奕奕，一如平常。
“何事？”
宁洁薇直截帘，询问出口。
“义父见者，不会是许夫人吧？”
没想到她一猜即中，庄韶吓出一身冷汗。
“许夫人？哪位许夫人？”
宁洁薇嘟着嘴，负气沉声。
“便是铜事相许大人之妻。”
庄韶无奈笑笑，极力掩饰慌张。
“我怎会见她，你何出此言？”
宁洁薇怏怏不乐，试探而问。
“那义父好友，是男是女？”
庄韶目意温暖，神态自如。
“自然是男子。”
若非知晓冷蔓所谋，很难察觉他之不妥。
见他这般坚定，宁洁薇一阵恍惚，下意识怀疑自己想错，于是继续试探。
“是民是臣？”
庄韶慈然凝望，看似耐心以对，其实心里已是惶惶紧张。
“是民，流放时与我相识。旧年，顾兄开恩赦免，至今，我还没见过他呢。”
听着若有其事，宁洁薇有些摸不着头脑，进一步确认。
“请问尊姓大名？”
庄韶思绪急转。
心头忽而浮现一个男名，他不知其人，随意捡起便用。
“周子熙。”
从庄韶进门起，宁云溪便已起身恭立，本想一言不发，怎料一听这话，忍不住笑了出来。
“韶舅舅会见之人，正是我的四师兄？”
庄韶后知后觉一震。
“哦——这是你师兄的名……”
他戛然而止，没有继续往下，转而尴尬一笑，硬着头皮圆话。
“巧了，同名同姓，呵呵呵……”
这下，宁洁薇彻底洞穿其意，不再怀疑自己，忿然作色，不顾礼数质问。
“义父骗人，你就是去见许夫人，是也不是？”
庄韶矢口咬定。
“我不认识她，见之做甚？”
宁洁薇冷峻以对，面色尤其严肃。
“义父执意欺骗，便是存了异心，想要借此，回归兄长身边！”
着，她眸意凛凛，已将庄韶看作仇担
“回便回吧，义父这么想，也没有错。”
庄韶心神一慌，深感无辜。
“你这是什么话，我何有此心？”
如是交谈下去，恐有不妙，宁云溪眉低三分，及时出言。
“韶舅舅息怒，四妹妹心直口快、实有误会，我代为道歉，恳请韶舅舅原谅。”
这话出乎意料，宁洁薇震惊不已，提醒迫切，可见气急。
“姐姐这是何意？义父分明藏有心事！”
宁云溪低眸之时，故作不经意，给妹妹使了一个眼色。
“不许无中生有，你真的误会了，韶舅舅绝无此意。”
她容有愉色，面对庄韶，不失一分敬意。
“韶舅舅安心请见好友，不必忧虑，我来照料店里的事、宽慰开解四妹妹。”
宁洁薇心急如焚，抬高几分语调。
“姐姐！”
庄韶抓着机会，速即逃离。
“多谢溪儿。”
见他没了身影，只余一阵响亮的关门声，宁洁薇站了起来，想要追去，奈何，被姐姐拦住。
“姐姐何故放他走？义父显然动心，你怎么就是瞧不出来呢？”
宁云溪凝眸于她，一分埋怨，一分教诲。
“我还知道他是义父，岂敢不敬尊长？”
宁洁薇紧咬牙关，眸蓄怒火。
“可是他，眼见就要叛离！”
宁云溪唇扬亲和，安抚妹妹坐好。
“没有的事，你休胡。”
宁洁薇听话入座，转眸看着姐姐，一脸疑惑不解。
“姐姐真没看穿，不会吧？”
宁云溪坦然而笑，随后入座。
“韶舅舅率性、藏不住事，我岂会不觉？”
答罢，她水波不兴之眸，徐徐流露一丝欣慰。
“挺好，终于知晓他之心意。怪不得他无意其他女子，原来钟爱有人。”
宁洁薇仍旧急不可耐。
“可他钟爱，是冷蔓啊！谁都知道，太尉冷大人是皇上的人。”
她无心仪态，气得跺脚。
“此人稍使手段，便令义父这般痴迷，甚至为之欺骗我们，如是情深，心向定然随去！”
若有暖阳倾洒，宁云溪展颜温馨。
“兄弟团聚，未尝不是一件好事，他本来就该跟随皇上左右。”
着，她话意一转，自然而然为庄韶分辩。
“可我觉得，韶舅舅不会弃离我们。”
宁洁薇嘴角向下，急怒不减。
“那他何故骗人？”
宁云溪清甜浅笑，选用妹妹易于理解的话，解释作答。
“害羞嘛，人之常情。”
宁洁薇不敢相信，一声质疑。
“只是害羞？”
宁云溪点零头，认真回应。
“我看着像。”
宁洁薇怔了一下。
“是吗？”
经姐姐一，她才细细琢磨义父言行，没一会儿，满意一笑。
“那就好。”
“我就嘛，义父怎么可能不要我们呢？他一定是害羞了。”
宁云溪宠溺一笑，应声附和，给足妹妹颜面。
“是，你得对。”
想着或有好戏，宁洁薇满心期待，随即提议。
“我们跟去瞧瞧吧？”
宁云溪略有思虑，然后拒绝。
“大可不必，实在无礼。”
宁洁薇纤纤握拳，轻摇手，撒娇起来。
“哎呀，我好奇，去瞧瞧嘛。好姐姐，我求你了，可好？”
拿她没办法，宁云溪只好同意。
“那你去吧，我看着店里。”
见她垂于身前两束长发，略显散乱，宁云溪取出木梳，为她理顺。
宁洁薇几分任性，故作娇嗔。
“姐姐怎忍不陪着我？”
宁云溪有些犯难。
“我们都去，伊人倾城由谁照管？”
稍稍一想，宁洁薇立即有了主意。
“我让侍女，去月溪府，请高大人过来。”
着，她牵起姐姐的手，迫不及待离开座位，连声催促。
“好了好了，姐姐，快走吧，再晚一点、义父走远，我们就跟不上了。”
吩咐侍女事罢，姐妹俩急往后院马厩，询问喂马的伙计、方掌柜去向何方，继而坐上马车，追着那个方向，一路找去，没多久，便看见了庄韶马车。
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