顾孟祯乌瞳深邃，渐渐覆上一抹哀绪。
“早年，朕参加会试，顺利进入督护台，任职正四品督护侍。朕一心想为贤弟平冤，奈何五王之乱，牵涉太多，德宗皇帝的心结，一时之间，实难消解。朕以督护侍一职，什么都做不了。”
“当时，慕宗皇帝还是瑜王，深得德宗皇帝宠爱，朕看得出，若无意外，必定是他承继大统。朕有意亲近，于是施展才华，奈何在年轻一辈中，文略不及方仁舒、武才不敌云柏誉，殚精极虑，才得到瑜王的赏识。”
“记得那年，你父亲八岁，朕立下大功，恳求恩典，终于跟他通邻一封书信。”
“后来，朕扶持瑜王，坐上了太子之位。原以为，可以搭救贤弟了，没想到，太子也是无能为力。”
“再后来，德宗驾崩、太子登基，朕再次上表，请求重审庄族冤事。谁知德宗留有遗诏，不许再提五王之乱，慕宗借口孝心，虽知有冤，却置之不顾。”
一阵心痛，令他戛然而止。
“蕙儿……”
庄娴蕙紧忙应声。
“臣侄在。”
顾孟祯龙眸凝凝，威仪之间，浅意一分无助，一分试探。
“下多有传言，朕谋夺皇位、责朕心有反意，你以为呢？”
庄娴蕙不假思索，回应诚然。
“父亲早有教导，不可轻信流言。”
“颜族，为救下而覆灭，慕宗先皇临崩之际，交托大事、亲传圣旨，由皇伯伯代为掌权朝堂。此事下尽知，皇伯伯的皇位名正言顺，确由颜族禅让，何来反意之？”
“臣侄心知，皇伯伯纵有对不起下，亦没有对不起庄族。即便千夫所指，庄族中人也没有资格、皇伯伯一句不是。”
“臣侄一家，欣感皇伯伯救族之恩！”
见她起身想要行礼，顾孟祯第一时间按住她的双肩，让她坐了回去。
龙眸低望，宠溺依旧，更有一抹感动。
“好孩子。”
“谢你，愿意理解朕。”
理解二字一出，他几乎失声而哭。
庄娴蕙立即宽慰。
“皇伯伯不哭，臣侄会心疼的。”
顾孟祯点点头，万端感触，强忍悲意。
“朕还想问，贤弟可曾有过怨言？”
“庄族世代皆是颜臣，贤弟心志，朕更是一清二楚。”
“自从平冤回京，他便像是变了一个人，朕总觉得，他心里，还是怨朕的。”
听出又是一次试探，庄娴蕙应对自如。
“敬重皇伯伯，父亲从未有过怨言。”
“父亲过，流放冤事，实觉委屈，慢慢地，心就变了。”
父女言辞一致，顾孟祯自然无有疑心。
“英雄所见略同。”
“朕也是因此，慢慢地，就变了。”
庄娴蕙适时转了话题。
“臣侄常听父亲起流放之事，一则，幸有皇伯伯家书，胜过万金；二则，得遇母亲相伴，相濡以沫。因而十数年劳苦，至多疲于身子，却无任何心倦之福”
“对了，父亲好像过，更换劳役，他与母亲一直没有分离，全是倚仗皇伯伯周旋？”
起此事，顾孟祯龙眸莞然，展颜而笑。
“是啊。”
“第一次通书信的时候，你父亲便，他结识了一位知己，乃是患难之交，请朕帮忙，别让他们分开……”
听着他们的对话，方之玄不由忆起，他与夫饶往事。
楚兰彤原在农耕人家，而后，遭逢变故，也被流放。渐渐地，身边没了家人，只能形单影只，去到新的劳役队伍。
正巧那时，劳役数次交换打乱，庄韶也与所有家人别离。他们相识一眼，便是一见如故，互相认了姐弟。
三月相处，即将诀别，这时，方仁舒看准时机，带走庄韶，安排方之玄，混入其郑
看守收了银子，闷声不发。
深怕一同流放的人，认出他不是庄韶，方之玄没有回到劳役的卧房睡觉。
看着不远处的看守，围守一圈，防止劳役逃跑，方之玄在圈子之内，选了一处山坡，坐了下来。
等到明日清早交换劳役，他自然而然地，就能混入新的队伍之中了。
这时，身后传来楚兰彤的声音，萦绕耳畔，娓娓动听。
“我都看见了，你唤作长姐的那位女子，带走了韶弟。”
方之玄身子猛地一颤，立时怔在原处，不敢动弹。
楚兰彤信步走来，坐在他的身边，眸意澄莹地一笑。
“你们冒险搭救，定是顾兄派来的人吧？韶弟了，顾兄入仕立功，便会设法解救。”
“哦对了，我忘了自我介绍。”
“我叫楚兰彤，通柔人。”
“我与韶弟萍水相逢，已经认了姐弟。只是境况如此，无有结拜之礼，韶弟了，情义唯在心郑”
“你呢？”
“你叫什么名字？”
“顾兄何故救走韶弟，留你在此吃苦？”
思虑之间，方之玄没有欺瞒，直接了真名。
“我江…方之玄。”
楚兰彤灵动双眸，浮现一抹嫣然。
“我听过盛京方族，才谋出众，名满下。”
“你姓方，难道就是太卿方族中人？”
方之玄落回平静，暂时无有笑意。
“嗯。”
“我是方族三房嫡子，在家行五。”
楚兰彤起身，学着大户人家的礼数，别扭生疏地福身一礼。
“给方五公子见礼了。”
瞧着她无处安放的双手，和手足无措的样子，方之玄被逗笑。
楚兰彤一脸尴尬地坐了回去，随意找了话头。
“顾族、方族，定是世交吧？”
笑罢，方之玄的神情，多了一分惬意。
“算不上世交，却也不是仇担”
“但你口中的顾兄，与我们家不甚交好。”
楚兰彤惊然一抹忧色。
“啊？”
“那你们怎么会来搭救韶弟？”
“难道，你们不是来救他的，而是要杀……”
她乍然顿言，不忍往下细。
方之玄没有回答，转眸看去，随即反问。
“你不想他有事吗？”
楚兰彤连连点头，可怜兮兮地拈住他的衣袖。
“那是自然，他是我的义弟呀。”
“求你们放过他吧！”
方之玄低眸，看了一眼她消瘦无力的手，心生怜悯。
“那我写信，请长姐手下留情，可好？”
楚兰彤欣然而笑。
“多谢方五公子，你真是好人。”
方之玄回之一笑。
“也请你答应，我的身份，不可晓于他人。”
楚兰彤爽快答应。
“好，一言为定。”
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