子夜时分，万年城头。
火把在垛口间噼啪作响，将赵暮云的身影拉长，投在斑驳的城墙砖上。
他展开杨超的第二封回信，羊皮纸在指尖发出轻微的沙响。
林丰、徐云龙屏息立于两侧，石勇刚率骑归来，甲胄覆着一层夜露与烟尘混合的污渍，额角一道新鲜的血痕尚未凝结。
赵暮云读得很慢，每一个字都像在齿间咀嚼过。
终于，他抬起眼，将信纸递给林丰，火光映着他沉静的侧脸，看不出喜怒。
“他答应了。”
赵暮云的声音不高，却让周围的夜风似乎都凝滞了一瞬。
“但加了码！家眷只送部分老弱，粮草他要全数带走，还要我们提供药材，并许他派队入城‘采买’。”
石勇“嘿”了一声，扯动伤口，疼得咧了咧嘴：“这家伙倒会顺杆爬！大都督，末将看他是缓兵之计，想借采买之名窥我虚实！”
林丰已快速阅毕信件，白眉紧锁：“不止。他坚持带走全部粮草，是怕退兵途中补给不继，也为削弱我军持久之力。”
“索要药材，看似示弱求援，实为试探我方诚意与库存。”
“至于入城采买……五十人虽不多，若混入死士，关键时刻在城内制造混乱，与外呼应，便是心腹之患。”
徐云龙忧心忡忡：“更可虑者，他要求退兵时其部曲保持完整建制，我方仅能遥遥护送。”
“这哪里是败退？分明是武装游行，示威于我！一旦其部退入剑南山道，依仗地利，恐成尾大不掉之势。”
赵暮云没有立刻回应。
他转身，双手按在冰凉的垛口上，眺望远方奉军营寨的灯火。
那一片连绵的光点，在沉沉的夜幕下，犹如盘踞的猛兽呼吸。
更远处，龙脊的轮廓融入黑暗，仿佛蛰伏的巨兽脊梁。
良久，他才缓缓开口，声音低沉而清晰：
“你们的，都对。杨超并非真心妥协，亦非全然信我。”
“他在挣扎，在权衡，在尽一切可能为杨家，为他那五万兵马，谋一条最有利的退路。”
他顿了顿：“李金刚的催命符到了，他恐惧；张韬的兵马在逼近，他愤怒；我递出的活路，他怀疑却又不得不抓住。”
“所以他要加码，要保障，要尽可能带走一切能带走的，并埋下可能的钉子。”
“这是困兽犹斗，也是枭雄末路的精明，不愧是能当一道节度使的人！”
“那我们还与他虚与委蛇？”石勇急道，“不如趁其军心惶惶，今夜就劫营！我愿为先锋！”
“然后呢？”赵暮云回头看他，目光如炬，“一场惨胜，吞下他五万绝望之师的临死反扑？我军伤亡几何？万年城防还能剩下几分？”
“届时武尚志未至，张韬兵临城下，河东牛、马二将趁虚猛攻龙门关，我们拿什么去挡？”
石勇张了张嘴，不出话，拳头攥得咯咯响。
赵暮云语气转缓，却更显森然：“杨超想走，就让他走。但不能这样轻松体面地走。”
“他要粮草？可以，但只能带走够他大军七日之用的半数。”
“转告他，余下粮草，算我军‘资助’其归途，以示诚意。”
“他要药材？给，按他清单减半供给，掺杂部分寻常草药，附赠马宝编撰《急救要略》抄本一册，祝他将士早日康复。”
林丰眼中精光一闪：“大都督这是……明予实削，且占尽道义？”
赵暮云颔首。
“至于入城采买……”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“准。但只限明日上午巳时到午时，一个时辰。地点，限定在西市靠城墙的‘兴顺坊’。”
“着夜不收精锐两百，混入商贩百姓之郑令守坊军卒仔细‘协助’奉军兄弟采买，凡铁器、烈酒、大批火油硫磺等物，一概售罄或需特批。”
“他们要买米粮肉菜，敞开供应，按市价加三成，现钱交易。”
“让柳毅调一队神机营好手，扮作货郎，在坊内显眼处摆卖烟花爆竹，弄出些热闹响动。”
徐云龙恍然大悟：“这是请君入瓮，反加监视，还要赚他的银子，乱他的心志？”
“不仅如此。”赵暮云走到城墙内侧，指向下方万家灯火中一片略显昏暗的区域，“兴顺坊背靠这段城墙，墙内便是我们存放部分替换守城器械的仓场。”
“让他们看，看我们仓廪充实。但真正的火药库、精锐屯所，一概远离。石勇！”
“末将在！”
“你的陇右军，明日拂晓前分批出北门，绕至城东山林隐蔽。待到奉军采买队入城，你部做出自东而来、尘埃漫的疑兵之态，但不可真个接近奉军大营。”
“我要让杨超的探子看见，让他猜——我赵暮云的援军，是不是已经到了？”
石勇兴奋抱拳：“末将领命！定叫那杨超睡不安枕！”
赵暮云最后看向林丰：“林丰，回信由你执笔。语气要诚恳，措辞要周到，处处体现我欲化干戈为玉帛、全其部众的苦心。”
“但条件，就按我刚才的写。另，在信末似不经意提及，听闻河南张韬将军已近武关，你我双方协议，宜早不宜迟，迟恐生变。给他加一把火。”
“明白。”林丰点头，旋即又低声道，“只是……河东那边，牛德胜、马宗亮来势汹汹。”
“武将军即便七日后赶到，也要先应对他们。我们在此与杨超纠缠，是否……”
赵暮云望向东北方，那是河东的方向，目光深远：
“河东有韩忠、田庆等人在，又是我们的根基。牛、马二人，勇则勇矣，谋略非所长，更兼各怀心思，短时间内难有真正突破。”
“我们要的，就是这‘短时间’。先解决眼前万年之困，送走杨超，惊走张韬，稳住西京门户。然后……”
他声音转冷，如金铁交鸣：“才能腾出手，收拾河东，乃至……看看西京城里，那位李金刚，还能玩出什么花样。”
“报——”
这时，一名传令兵疾步奔上城头，“晋王殿下有密信到！”
赵暮云接过以火漆封缄的竹筒，挥退左右，只留胤瑶在侧。
拆开细看，眉头渐蹙。
“夫君，哥哥信里什么？”胤瑶关切地问。
“有人以我擅开边衅、私纳敌将为由，向晋王施压，更有流言，我与杨超暗中媾和，欲割据自立。”
赵暮云将信纸在火把上点燃，看着它化为灰烬，飘散在夜风中，“你哥哥替我暂压了下去，市井传言纷纷，恐非长久之计。有些人在背地里搞动作！”
胤瑶脸色微白，握住他的手：“夫君……”
赵暮云反握住她微凉的手，温言道：“无妨。意料之郑这盘棋，对手不止在外，也在内。”
“你哥哥跟我这么久，应该不会轻信谣言。待此间事了，有些账，总要回去算一算。”
他揽住胤瑶的肩膀，再次望向城外：“我先全力应付好眼前吧！”
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