陈太初是大名府副都监，还兼着军器坊改进使，提举河北东路榷场事务，这个身份可以给的很到位，要兵有兵，要实验室有实验室，要钱有钱，栓的不能再爽了。
大名府辖区涵盖今河北、山东、河南交界区域，地形复杂，关隘众多。
西北方向，太行山余脉蜿蜒，诸如马陵关、黄榆关等扼守山间要道，可有效阻挡骑兵突袭；东部濒临黄河，部分渡口是南侵必经之路，战略价值不言而喻。
然而，实际兵力部署却与地理战略需求严重脱节。
马陵关作为太行山南麓的咽喉，仅有数百老弱残兵驻守，城防设施陈旧，城墙多处坍塌，了望塔年久失修，难以察觉远处敌军动向。
反观魏县等相对安全的腹地县城，却驻扎着数千精锐禁军，这些部队日常仅承担治安巡逻等简单任务，训练松懈，武器装备闲置，大量粮草、军械等资源被消耗，却未发挥应有的军事效能。
不同军营之间的协同作战机制更是漏洞百出。
大名府下辖的各个军营，分属不同的军事指挥系统，彼此间缺乏有效的沟通与协调。
军营之间信息传递依靠传统的驿站传递，速度缓慢且易出现延误、错漏。一旦战事爆发，各军营往往各自为战，无法及时支援友军。
例如某次规模边境冲突中，驻守在大名府城东的军营与城北军营因缺乏统一指挥和信息共享，不仅未能对敌军形成夹击之势，反而因行动不协调，导致部分防线出现缺口，险些酿成大祸。
对于要壮大自己的势力，肯定要有兵，这个是最要紧的事情。
陈太初自己辖区的兵营在大名府西郊，本部牙兵配额三百，现如今只有不到两百人。
不亮，陈太初带领本部牙兵与染墨、岳飞就出发了。
未亮透，大名府西郊的厢军营地里，号角声像一把生锈的刀，割开了浓稠的夜。
老兵王五翻了个身，草垫里的虱子被惊得乱窜。
“直娘贼，修了三个月的堤，又要去扛石料……”他骂骂咧咧地裹紧漏絮的袄子，一脚踹醒蜷在墙角的新兵陈五郎。
营房外，都头李癞子的鞭子已经抽得噼啪响。
“都滚起来！今日壮城军分三队——一队筑南门瓮城，一队运火药去武库，河上冰封了，剩下去牢城营刷马厩！”
陈五郎哆嗦着捧起木碗，稀粥里浮着半片烂菜叶。
“王大哥，不是厢军也发铁甲吗？怎的连口饱饭都……”
王五嗤笑着扯开衣襟，露出瘦骨嶙峋的胸膛：“看见这刺青没？老子是崇宁年间充军的河北流民！快二十年了，铠甲？早被那帮喝兵血的文官熔了铸铜钱啦！”
营墙的夯土像是生了重病，一块块剥落，如同疮痂般散落在地。
旗杆上那面本该彰显 “壮城军” 威严的幡子，如今只剩下半截麻布，在风中无力地飘荡，仿佛在诉着这支军队曾经的辉煌与如今的落魄。这群厢兵并不知道新来的都监跟以前的都监有什么不一样，只希望别再克扣粮饷。
陈太初走在兵营里，伙房外，几十个士兵正蹲着喝粥。木勺刮过陶碗的声响，如同刀刃划过玻璃，刺耳得让人难受。
陈太初眉头紧皱，翻身下马，俯身舀起半勺粥。
只见粟米里掺杂着沙石，还漂着几片已经烂掉的菜叶。
看到锅里的稀粥问道“厢军的伙食，每人每二升米麦子，酱菜若干，为何这边如此之差？”
都头李癞子看见新来的都监大人，立马回应道”回都监大人，这已经是正常口粮了，我等都头也才一升主粮，一顿稀粥，酱菜就不要想了，能喝着放了粗盐的菜叶粥就算活了一了，咱们厢军比不得禁军。“
陈太初皱了一下眉道”这一营有多少人，年甲簿何在？“
染墨急忙从众人中间走出来，拿着上任初交接的兵册。
陈太初一看兵册，道“今日不上工，我要点兵！”
都头孙贵战战兢兢地捧着名册，“扑通” 一声跪地。陈太初靠近，一股混合着马粪的霉味扑面而来，让他不禁皱起了眉头。
“禀都监，本营应有三指挥，额兵一千五百人……” 孙贵的声音带着一丝颤抖，在寒风中显得格外微弱。
“现下实到多少？” 陈太初面色冷峻，打断了他的话。
孙贵的喉结上下滚动了一下，艰难地吐出几个字：“七、七百三十九人。”
陈太初紧紧攥住马鞭，策马踏入营门。在一片枯草间，一具盖着草席的尸首赫然映入眼帘，一只脚露在外面，趾甲缝里塞满了河泥，仿佛在无声地控诉着什么。
“朝廷拨的粮呢？” 陈太初的声音冰冷，如同这寒夜的霜风。
“回都监，” 孙贵的声音愈发颤抖，“今岁黄河泛了三次，转运司…… 粮船都沉了。”
这时，角落突然传来一阵呜咽声。
陈太初快步走过去，掀开那破旧的帐子，只见一个独眼老兵蜷缩在草堆里，右臂裹着的麻布已经被脓血渗透，散发出一股刺鼻的气味。
“这伤怎么来的？” 陈太初蹲下身子，轻声问道。
“上月修南门箭楼，让落石砸的。” 老兵浑浊的独眼映着陈太初的官袍，满是绝望，“大夫截肢能活，可截了肢…… 还算兵吗？”
老兵的话，如同一把重锤，狠狠地砸在陈太初的心上。
陈太初走进武库，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
枪架上的矛头早已锈迹斑斑，绿得如同生了一层苔藓，仿佛轻轻一碰就会折断。
弓弦也未能幸免，被老鼠啃咬得不成样子，只剩下一缕缕的线头。
陈太初抓起一把朴刀，用力一折，刀刃竟然软得像面条一样弯折，仔细一看，分明是包了一层铁皮的木片！
“兵部年年批的军械银呢？！” 陈太初愤怒地咆哮，声音在武库里回荡。
孙贵吓得 “扑通” 一声再次跪倒，额头紧紧抵着满地的鼠屎，哭丧着脸道：“都监明鉴！政和 3 冬至，梁知府要给蔡太师贺寿，熔了三十车枪头铸铜鹤…… 新上任的府尹赵大人政到任后，虽没有再搜集武器，但也没有补给。”
陈太初听后，身体晃了晃，险些站立不稳，他伸手踉跄地扶住木柱。
此时，他忽然想起离京时，岳父在饯行宴上的冷笑：“真当自己是狄汉臣？如今河北路的官，比黄河里的沙子还脏！”
岳父的话，此刻如同一记响亮的耳光，重重地抽在他的脸上。
陈太初翻开名册，“张保” 的名字被朱笔勾了三次。
“这人死了又活？” 陈太初疑惑地问道。
“是…… 是空额。” 孙贵咬了咬牙，豁出去了，“指挥使吃三成，厢军司吃两成，剩下五成孝敬梁知府和童枢密。”
暮色渐渐笼罩大地，几只乌鸦 “呱呱” 叫着飞来，停在粥棚边，啄食着那具鼠尸。
陈太初望着营外大名府的城楼，飞檐下悬着的鎏金铃在风中叮当乱响 —— 那是用三千将士冬衣钱铸的 “祈福铃”。
这铃声，在陈太初听来，却如同丧钟一般。
陈太初可知道，靖康二年，金兵兵分两路南下开封，一路大名府，一路过太原府，轻而易举的攻破到大宋的防线，就这样的厢兵，别打仗了，就连运送物资也没有力气。
“大人真要捅这马蜂窝？” 随从染墨捧着药油，心翼翼地给他揉着太阳穴。
烛火 “啪” 地爆了个灯花，映得墙上的剑影猛地一抖。
陈太初轻轻摩挲着《武经总要》，封皮已经被血渍浸成了褐色，仿佛在诉着先辈们的热血与壮志。
“明日去牢城营挑两百重刑囚。” 陈太初突然开口，语气坚定。
“您要募私兵？！” 染墨惊讶地瞪大了眼睛。
“不，” 陈太初伸手吹熄蜡烛，任由黑暗吞没案头的《平戎策》，“我要让该看见的人看见 —— 大名府还有敢握刀的手。”
次日，陈太初带着染墨来到牢城营。牢城营内阴暗潮湿，弥漫着一股腐臭和绝望的气息。死囚们或躺或坐，眼神中透着麻木与凶狠。
陈太初站在高处，大声道：“我是大名府副都监陈太初，今日给你们一个机会。只要你们愿意跟随我，听从指挥，立下战功，便可将功赎罪，重获自由！”
起初，囚犯们并不相信，以为这只是个玩笑。
但陈太初的眼神坚定，语气诚恳，渐渐地，有人开始动摇。
最终，陈太初挑选出了两百名看上去身体素质尚可、眼神中还残留着一丝斗志的犯人。
但是这群凡人看陈太初是一个书生，便有轻视之意，陈太初也不忙。
道，“我身边的这个兄弟，今年才十三四岁，如果你们有人能够降得住他，我承诺可以做个都头，本官到做到。”
一个不服的囚人出来到，大人那我就跟这位哥比试一下拳脚，如果可以我就死心塌地跟着大人绝无二心。
那囚犯面露凶光，率先发难，如猛虎扑食般冲向岳飞，硕大的拳头裹挟着呼呼风声，直逼岳飞面门。
岳飞却不慌不忙，侧身一闪，轻松避开这凌厉一击。
紧接着，他脚步一错，迅速欺身向前，右拳如闪电般击出，正中囚犯肋下。
囚犯吃痛，闷哼一声，却也激起了他的凶性，转身一记横扫腿，意图将岳飞扫倒。
岳飞身形灵动，如飞燕般高高跃起，躲开这致命一腿。
落地瞬间，他猛地向前突进，双手如鹰爪，精准地抓住囚犯的手臂，顺势一个背摔。
囚犯那庞大的身躯竟被岳飞轻松甩了出去，重重地砸在地上，扬起一片尘土。
校场上顿时响起一片惊叹声。
岳飞收势站定，对着囚犯抱拳道：“承让。
回到军营，陈太初首先对这两百人进行了安抚，承诺会保障他们的基本生活。
同时，他让岳飞负责训练这批死囚。
岳飞按照陈太初制定的训练计划，从基础的体能训练开始，到兵器使用、战术配合，一样样严格教导。
陈太初还利用自己的巧思，将一些糖制的道具融入训练，比如用糖块作为奖励，激励死囚们更加努力训练。
对于原有的士兵，陈太初也没有放弃。
他亲自检查士兵们的伤势，安排妥善治疗，并且从自己带来的物资中拿出一部分，改善士兵们的伙食。
同时，他召集各级将领，严厉斥责了吃空饷等行为。
并表示如果现在承认，过去的事情就不提了，而且我还有别的办法让你们能得到比喝兵血更多的钱，如果死扛到底，我会一查到底，到时候别挣钱，看我不到管家面前参你一本！
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