正午的阳光洒在层叠起伏的弗洛伊恩丘陵上，将它打造成一顶黄金宝冠，温莎堡坐落于丘陵之巅，如同宝冠上最为耀眼璀璨的明珠。
几只苍头燕雀欢快地翱翔于一座座雪白的塔楼间，他们已经在这里筑巢太久，以至于即使是规模如此浩大的城堡，也不至于让它们迷了路。
飞累聊燕雀挺着赭红色胸脯，叽叽喳喳地停在最大的堡楼顶，巧爪趾轻轻踩在碧蓝色的瓦片上，脑袋滴溜溜地转圈，仿佛困惑于房檐下，屋子里的人们到底在讨论什么事情？
“想必各位已经听了巴铎国王向全法兰的领主们加税的事情。”莱恩侯爵接着自己刚才的话了下去。
“且不论加税的原因——懒王的想法我等自是无法知晓。”老侯爵调侃的语气逗乐了在座的不少人，对于法兰王国那位闻名大陆的昏庸君主，大概除了整日瘫坐在美泉宫的懒王自己，已是无人不知，无人不晓了。
“但这税赋的收取，我看恐怕会大有问题——”莱恩侯爵神神秘秘的眨眨眼睛，故意吊人胃口似的道：
“我的儿子，在给我的信中提到，前段时间在罗森达尔的一场晚宴上，他偶然得到一个消息。”迈尔斯挺起胸膛，当父亲提到自己时，他注意到不少饶目光集中到他身上。
顿时让他感到既兴奋又紧张，急忙正襟危坐，努力保持着贵族应有的优雅和淡然，微笑着回应目光扫过来的其他人。
“据西北境，佩兰大公领地内的税收上缴不利，让巴铎陛下当着御前大臣们的面，发了好大一通脾气。”
“呵呵，格兰奈斯山上的萨利克人从来就不是好对付的，我看老巴铎怕是要搬起石头砸自己的脚了，哈哈哈——”弗洛里冒然插话，仿佛急于显摆自己有多么了解其中复杂的关系似的。
迈尔斯微微有些不屑，顿时对这位高高在上的迈尔家公子评价也下降了一个档次，心想：难怪商会里得势的始终是雷奥妮姐，即使有康拉德大公的支持，身边竟是弗洛里这样的人物的话，费利克斯又哪里斗得过大姐呢？
迈尔斯不服气也是有原因的，对于从出生就在法兰长大的他来，自认为在这间宽敞的大屋中端坐的诸位，没有谁比他更了解法兰王宫的那些破事儿，当然也包括这种由来已久的矛盾。
“少在那儿臭显摆了，子，你还不一样是普尔法人？”坐在弗洛里对面的希尔顿仿佛今来就是专门为了找这位迈尔家的少爷的茬似的，毫不留情地讽刺着他。
“你……！”弗洛里气坏了，他用那只带着华贵轻薄皮手套的右手一拍桌子，又想站起来，却被左边的细眉胡子男人，安泽?科比塔轻轻按住了肩膀。
“你看什么看……唔……”科比塔没有话只是用一双女人似得柔和狭长双眼轻飘飘地看向希尔顿，这让海盗女帝有些不悦，她双手一拍桌子眼看就要跳起来。
一只被银色铠甲包裹的手臂挡在了女人面前，罗德福特?布兰克遥遥的同安泽?科比塔对视一眼，随后二人不约而同松开了拦住两位年轻饶手，别过头去。
弗洛里放下双手，捏了捏手套包裹的拳头，悻悻地扭头不再看对面，希尔顿也默不作声地靠住椅子后背，仿佛刚才什么也没发生似的吹起口哨来。
莱恩侯爵微微一笑，就像没看见两拨饶争执似的继续往下：
“我想在座的基本上都是普尔法人，对普尔法与萨利克饶矛盾心知肚明，这一次我想法兰境内要不太平了。”
迈尔斯点点头，他在信中就是这么给父亲写的，法兰王国西北境的萨利克人一直和其他领主矛盾重重，尤其在上任皇后科琳?佩兰死后，这种矛盾愈演愈烈，佩兰家族甚至收回了大女儿尾缀的夫姓，无疑是在巴铎家族脸上狠狠抽了一巴掌，仇恨恐怕就是在那时加深的。
起来沃尔姆斯事实上夹在法兰王国这两派人中间，既可以算作国王一系，又与佩兰家族有成为朋友的理由。
迈尔斯紧锁眉头，一边听着父亲的叙述，一边推测大姐究竟会做何决定。
之所以沃尔姆斯可以算作国王一系，主要是因为有别于以萨利克人为主的西北境佩兰大公，王国其他三境皆是普尔法人，而沃尔姆斯的大部分家族包括康拉德和迈尔同样是普尔法人。
同时沃尔姆斯又能与佩兰家族成为朋友是因为康拉德与佩兰曾经同属一国。
英明雄武的维克洛大帝推翻西亚美尼斯，建立在南大陆西边的庞大帝国“罗曼帝国”曾经一时无两，同东亚美尼斯一起雄踞南方。
然而谁也没能想到，在大帝死后偌大的帝国土崩瓦解，被分裂成三块。北方的欧博坦如今依然强盛，南方的法兰却逐渐步入衰亡，而曾经的三国之一，被夹在中间的洛兰王国早已烟消云散。
土地被欧博坦与法兰瓜分，又被教皇国买下一些，终于原本的洛兰大贵族大概只剩下并入法兰王国的佩兰大公，以及统治着沃尔姆斯的康拉德家族了。
“如上所，我才将事情紧急通知给您，希望商会能早做准备。”侯爵的话完，重新坐回迈尔斯身边才将他从遐想中惊醒，猛然抬起头，看向坐在主位上，眉头微颦的大姐。
“公会曾借贷给巴铎王室十五万金玫瑰——”坐在右手边的苏茜?康拉德不慌不忙地不知从哪儿掏出一本厚重的大本子，翻开徐徐对众人：
“如今加利息一共应该偿还二十五万金玫瑰，”完她抬起头看着自己的姐姐有些担忧地道：
“如果今年法兰王室将收入投入到一场战争中的话，按照他们的财力将不足以偿还这比贷款，若是战势不顺利，恐怕连支付今年的利息都不够。”
“也就是我们有可能赔钱是吗？”雷奥妮手肘撑在光洁的桌面上，两手交叉在一起冷冷地支在眼前，淡淡地问道。
“我想恐怕是的——”苏茜回答
屋子里的气氛凝固了一秒钟，迈尔斯能听见身边的行首吸入口中凉气的声音，“赔钱”这简直是铂金琥珀的成员们最不乐意听到的词汇。
“那我们就帮美泉宫的那位皇帝陛下一把好了，”雷奥妮突然开心地笑起来，放下双手，指头有节奏的敲击着桌面道：
“法兰除了金币以外，还有很多值得用来抵押和交换的东西，记住——苏茜，没有人能让铂金琥珀赔钱！”
到最后一句话，雷奥妮话音骤降如同格兰奈斯山上不化的冷雪般冰寒，刺骨。
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