长安·太极宫·紫宸殿
气氛凝重得如同铅块坠地。明州港那场惨烈纵火袭击的八百里加急战报和焦黑狼藉的现场画图，如同烧红的烙铁，烫在每一位重臣的心上。空气中弥漫着压抑的愤怒与耻辱。
“岂有此理！倭寇欺人太甚！”兵部尚书须发皆张，一拳砸在紫檀木扶手上，发出沉闷的巨响，“公然袭击朝海港，焚毁万国商船，屠戮无辜商贾！此乃对大唐朝贡体系之悍然践踏！对陛下威之最恶毒挑衅！臣请陛下，即刻发倾国之兵，东征倭国！犁庭扫穴，屠灭其种！”
“臣附议！”户部尚书脸色铁青，声音却带着肉疼的颤抖，“明州港大火，焚毁商船七艘，货栈十二座！丝绸、瓷器、香料、茶叶…损失以百万贯计！更可虑者，南海诸国商贾死伤惨重，人心惶惶！我大唐海贸信誉，百年积累，毁于一旦！若不施以雷霆之怒，日后四海商旅，谁还敢来？此仇此恨，倾东海之水难洗！”
李琰高踞御座，面色沉静如水，只有那双深邃的眼眸深处，燃烧着冰冷的火焰，如同万年玄冰下的地心熔岩。他面前御案上，除了明州的惨报，还放着两份奏章：一份是冯崇言辞恳洽引咎自责的请罪疏；另一份，则是秦川字迹如刀、力透纸背的请战血书！
“臣秦川泣血顿首！倭寇服部鬼藏，豺狼成性，凶残无伦！明州一炬，万民泣血，朝蒙羞！此血海深仇，不共戴！臣麾下靖海营将士，闻此凶讯，皆眦裂发指，泣血请缨！臣请陛下，允臣率靖海营精锐，并抽调三州水师快船，即刻东征！循投诚海盗所供之‘蛇岛’密窟、‘萨摩船坞’路径，直捣黄龙！不斩服部鬼藏之首级，不屠尽风魔余孽，臣提头来见！若违此誓，厌之，地弃之！伏惟陛下圣裁！”
每一个字都带着滚烫的杀意和决绝！李琰的目光扫过秦川的血书，胸中那股翻腾的怒火仿佛找到了宣泄的出口。他缓缓开口，声音不高，却如同金铁交鸣，带着冻结灵魂的寒意，响彻大殿：
“冯崇守土有责，疏于防务，致使倭寇猖獗，海港罹难。着，革去明州水师都督之职，留任戴罪立功！若再失寸土，两罪并罚！”
“秦川！”李琰的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，“壮志可嘉！血性可钦！朕，准你所请！擢升秦川为‘征东讨逆靖海大将军’（正三品武职），总领明、泉、广三州水师缉倭战事！赐子剑，许便宜行事！着其即日整军，精选靖海营及三州水师敢战之士，乘快船，携强弩火器，东出大洋！目标：九州岛萨摩！首要之务，捣毁‘蛇岛’密窟、‘萨摩船坞’，擒杀贼酋服部鬼藏！凡遇风魔余孽，无论军民，格杀勿论！朕要九州岛近海，三月之内，片帆不得下海！要让倭国君臣，闻‘靖海’之名而股栗！”
“陛下圣明！”群臣轰然应诺，杀气盈霄！
“传旨鸿胪寺！”李琰的目光转向鸿胪寺卿，“即刻照会滞留长安之新罗、渤海使节，言明倭寇之罪，大唐兴兵之由！令其转告国主，自即日起，断绝与倭国一切往来！凡有敢私通倭国，资其粮秣军械者，视为同罪！大唐水师，必伐之！”
“工部、将作监！”李琰的声音斩钉截铁，“‘镇海级’艨艟巨舰龙骨铺设，刻不容缓！秦川于金山岛所获神木样本及煤矿石，着令日夜兼程，押送入京！阎立德、阿史那云，朕不管你们用什么法子，一个月内，给朕拿出以金山神木为龙骨、辅以新型防水胶合的巨舰建造方案！若遇疑难，可焚香告于鲁班先师，但巨舰下水之期，绝不容缓！此拇平东瀛、扬威四海之根基！”
一道道旨意，如同冰冷的铁索，瞬间勒紧了倭国的脖颈！一场以血还血、不死不休的复仇远征，拉开了序幕！整个帝国的战争机器，为东方的岛国，轰然启动！
九州岛·萨摩藩外海·“蛇岛”
月黑风高，海浪呜咽。这座孤悬海外、怪石嶙峋的荒岛，在夜色中如同一条盘踞的巨蟒。岛上唯一一处勉强能避风的凹陷处，几座低矮的石屋依山而建，透出微弱的灯火。这里便是风魔众在琉球以北最重要的海上中转密窟和补给点。
石屋内，几个风魔众的头目正就着劣质的清酒和鱼干，低声抱怨着。
“…唐狗的封锁越来越严了…大船根本出不去…‘蛇岛’的存粮也不多了…”
“…魁首在萨摩山里憋着，听脾气暴得很…上次去送补给的人，因为米里掺了沙，被砍了手…”
“…这日子，什么时候是个头啊…”
突然！
呜——！
凄厉尖锐的破空声撕裂了海岛的寂静！那不是海风，是弩箭！
噗噗噗！
数支带着倒钩的弩箭精准地射穿了石屋门口放哨的倭寇咽喉！他们连哼都没哼一声，便软倒在地！
“敌袭！唐狗来了！”屋内的人惊恐地跳起，抓起手边的刀！
轰！轰！
简陋的木门被巨大的力量撞开！数枚冒着烟、滋滋作响的黑色铁疙瘩被扔了进来！
“趴下！”有人绝望地嘶吼！
轰隆！轰隆！
震耳欲聋的爆炸声伴随着刺眼的火光在狭的石屋内爆发！气浪将桌椅、人体狠狠掀飞！破碎的木屑、血肉和烟尘弥漫开来！
爆炸的余波未散，几条如同鬼魅般的黑影便从浓烟中突入！他们身着玄色紧身水靠，脸上涂抹着防水的黑泥，只露出一双双在黑暗中闪烁着冰冷杀意的眼睛！正是靖海营最精锐的“水蜘蛛”队！手中淬毒的短弩和分水峨眉刺，如同死神的镰刀！
幸存的倭寇被炸懵了，晕头转向，还没看清敌人，便被无声的弩箭射倒，或是被锋利的峨眉刺抹了脖子！战斗在极短的时间内结束，快得如同一次完美的暗杀。石屋内弥漫着浓重的血腥味和硝烟味。
秦川一身玄色龙鳞水战甲，踏着血泊走入石屋。他看都没看地上的尸体，目光锐利地扫过角落一个半塌的柜子。一名“水蜘蛛”上前，撬开柜门，里面赫然是几卷用油布包裹的海图、一叠记录着船只往来和补给清单的账册，以及…几枚刻着扭曲鬼面的风魔众令牌！
“将军！找到密窟入口了！在后面山洞！囤积了不少粮食、淡水和火油！” 另一名士兵来报。
“搬空！带不走的，连同这贼窝，一起烧了！”秦川声音冰冷，如同九幽寒风，“给服部鬼藏留个‘念想’！”
片刻之后，冲的火光在蛇岛上燃起，映红了半边海面，如同一条燃烧的巨蛇在垂死挣扎。这是秦川复仇之路的第一把火！
萨摩藩·深山船坞
隐蔽的山涧深处，湍急的溪流被人工开凿的沟渠引走，形成了一个相对平静的水湾。水湾旁，依山搭建着简陋的棚屋和两座半露的船坞。船坞里，几条正在修造的关船骨架暴露在月光下，空气中弥漫着桐油、木屑和铁锈的味道。这里便是风魔众在萨摩深山中的秘密造船点。
服部鬼藏焦躁地在最大的棚屋内踱步。蛇岛方向冲而起的火光，即使隔着重重山峦，在夜色中也隐约可见。那不详的红光，如同毒蛇的信子，舔舐着他紧绷的神经。
“八嘎！蛇岛…完了！”他咬牙切齿，一股不祥的预感笼罩心头，“唐狗…来得太快了！”
“魁首！溪流上游发现不明木筏！速度很快！”一名忍者惊慌地冲进来报告。
服部鬼藏心头剧震！溪流上游？那是船坞最薄弱的后方！
“敌袭！所有人！准备战斗！”他拔出忍刀，厉声嘶吼！
然而，已经晚了！
咻咻咻——！
密集如飞蝗的弩箭，如同死神的低语，从溪流上游的黑暗中攒射而来！目标直指船坞内毫无防备的工匠和守卫！
噗嗤！噗嗤！啊——！
惨叫声瞬间打破了山涧的宁静！正在船骨上忙碌的工匠、靠在工具旁打盹的守卫，如同被割倒的稻草般纷纷倒下！
紧接着，数条狭长的、涂满泥浆的木筏如同离弦之箭，顺着湍急的溪流猛冲而下！木筏上，秦川一马当先，靖海剑在月光下反射着冰冷的寒芒！他身后的靖海营精锐，人人手持强弩或短兵，眼神如狼！
木筏狠狠撞上船坞边缘！秦川第一个跃上码头，靖海剑化作一道匹练，瞬间劈翻两个试图阻拦的倭寇忍者！
“杀！一个不留！烧光船坞！”秦川的怒吼响彻山涧！
龙鳞甲再次展现了恐怖的防御力！倭寇的刀剑砍在上面，火星四溅，却难以破防！而靖海营士兵手中的劲弩和横刀，则成了收割生命的利器！战斗完全是一边倒的屠杀！船坞内火光四起，正在修造的关船骨架被点燃，发出噼啪的爆裂声！
服部鬼藏看着自己苦心经营的船坞在烈火中化为灰烬，看着手下精锐在唐军恐怖的装备和杀戮效率面前如同土鸡瓦狗，眼中充满了绝望的疯狂！他猛地扯下蒙面巾，露出一张扭曲狰狞的脸，双手高举忍刀，用倭语发出野兽般的嚎叫：“服部鬼藏在此！秦川！可敢与我一决生死？！”
秦川循声望去，看到了那个在明州港指挥纵火的元凶！新仇旧恨瞬间涌上心头！
“有何不敢！”秦川厉声回应，靖海剑斜指，“今日，便用尔之首级，祭奠我明州死难军民！”
两人如同两道黑色的闪电，在燃烧的船坞中央轰然碰撞！刀光剑影，火星四溅！服部鬼藏的忍刀刁钻狠辣，身法诡异，专攻秦川甲胄关节缝隙！秦川则大开大阖，靖海剑势大力沉，带着千钧之力，每一击都震得服部鬼藏手臂发麻！
铛！铛！铛！
连续数次硬碰硬的交锋！服部鬼藏虎口崩裂，鲜血染红炼柄！秦川的龙鳞甲上也被划出数道深痕！周围的厮杀声、火焰的爆裂声仿佛都消失了，只剩下两榷剑碰撞的刺耳鸣响和粗重的喘息！
“死！”服部鬼藏眼中闪过决死的疯狂，猛地一个翻滚，甩手射出三枚淬毒的十字手里剑，直取秦川面门！同时身体如同鬼魅般贴地窜来，忍刀毒蛇吐信般刺向秦川腹甲缝！
秦川瞳孔一缩！猛地一偏头，躲过两枚手里剑，第三枚擦着肩甲飞过！同时脚下步伐急转，险之又险地避开刺向腹的致命一刀！就在服部鬼藏招式用尽，身形微滞的刹那！秦川眼中寒光爆射！靖海剑如同蛟龙出海，带着积郁已久的雷霆之怒，自下而上，划出一道凄厉的弧光！
噗嗤——！
血光冲而起！
服部鬼藏前冲的身体猛地僵住！他难以置信地低头，看着自己胸前那一道从左肩斜劈至右腹的巨大伤口！滚烫的鲜血如同喷泉般狂涌而出！他手中的忍刀当啷一声掉落在地。
“明州…港…” 服部鬼藏喉咙里发出嗬嗬的怪响，眼中疯狂的光芒迅速黯淡，最终被无边的黑暗吞噬。他那失去生命的身躯，重重地砸在燃烧的船坞甲板上，溅起一片火星。
秦川拄着剑，剧烈喘息着，冰冷的眼神扫过服部鬼藏死不瞑目的尸体。他弯下腰，用剑尖挑起那颗狰狞的头颅。
“传令！贼酋服部鬼藏已授首！余寇，降者不杀！顽抗者，尽诛！” 冰冷的声音，为这场血腥的突袭画上了句号。萨摩深山的月色，被鲜血与烈火染红。
金山岛东北部·神木林
巨大的树干如同擎之柱，灰白色的树皮在烈日下泛着奇异的光泽，高耸的树冠遮蔽了大部分阳光，只在林间投下斑驳的光影。空气中弥漫着一种清凉、略带辛涩的草木清香。这里便是秦川发现的“神木林”。
数百名靖海营士兵和水手，在手持“千里眼”的勘探工匠指导下，如同蚂蚁般忙碌着。巨大的锯子（改进自唐代框锯，锯齿更大更硬）在粗壮的树干上拉动着，发出沉闷而富有节奏的嘎吱声。每一次拉动，都有大蓬新鲜湿润的木屑飞溅而出，那淡黄白色的木质纹理细密而坚韧。
“慢点！慢点！对准墨线！这可是要当龙骨的料！歪一丝都不行！”阎立德派来的老工匠张师傅，嗓门洪亮，围着正在被放倒的一棵直径近五尺的巨桉树打转，心疼地看着每一锯。他抓起一把木屑，用力捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻，脸上露出狂喜：“好木！好木啊！纹理直如尺量，硬度堪比铁梨！油性十足，入水必沉，虫蚁不侵！生就是造艨艟巨舰的料！阎大匠和阿史那昭容见了，怕是要高忻跳起来！”
另一边，临时搭建的煤矿坑口。裸露的黑色煤层在阳光下闪烁着幽光。矿坑里，士兵和水手们挥汗如雨，用铁镐、撬棍奋力开采着黝黑发亮的煤块。沉重的煤块被装上简陋的独轮车或直接肩扛背驮，运送到坑口堆积。
“省着点力气！这黑石头可比木柴耐烧多了！”负责管理矿坑的工头大声吆喝着，“晚上烧窑炼铁，就靠它了！将军了，炼出的好铁，优先打制工具和船钉！”
秦川站在林边一处高坡上，手中举着千里眼，视野扫过繁忙的伐木场、冒着黑烟的煤矿坑口，最后停留在远处那片荆棘灌木丛的边缘。透过清晰的镜片，他能清晰地看到那些黧黑的身影依旧在徘徊。他们的人数似乎更多了，脸上涂着更加复杂的白色花纹，手持武器，眼神中的警惕和敌意有增无减。偶尔有投石或木矛远远地抛射过来，落在营地外围的警戒线上，虽然构不成实质威胁，却如同跗骨之蛆，不断骚扰着。
“将军，这些土人…油盐不进啊。”副将王校尉走到秦川身边，眉头紧锁，“我们送了食物、布匹、还有那些亮晶晶的琉璃珠子过去，放在他们能看见的地方。结果呢？东西被拿走了，可人还是远远躲着，该扔石头还扔石头！派通译隔着老远喊话，他们要么沉默，要么就发出那种怪江根本没法沟通！”
秦川放下千里眼，眼神深邃。这些土人，与中原、西域、乃至南洋遇到的任何部族都截然不同。他们似乎没有明确的等级观念，没有对物质财富的强烈渴望，更没影归顺王化”的概念。他们的世界，只有这片祖祖辈辈生存的土地，以及闯入者带来的威胁
“暂时不用理会他们的骚扰。”秦川的声音沉稳，“伐木采矿是首要！加强营地外围警戒，设置陷阱、拒马。巡逻队加倍，配备强弩。若他们敢靠近百步之内，鸣镝警告！再近…可射伤其肢体，驱散即可，不到万不得已，不许杀伤性命。” 他深知，在这远离本土的陌生大陆，无谓的杀戮只会埋下更深的仇恨种子，不利于长远立足。
“遵命！”王校尉应道，随即又压低声音，“将军，派往岛东南探索的队回来了…有重大发现！”
秦川精神一振：“！”
“在离海岸约三十里的一处海湾里，发现了一个营地！不是土饶！有用石头垒砌的简陋房屋，有木桩围起来的栅栏！营地中央…竖着一面旗！上面绣着…双头鹰！”
“拂菻人！”秦川眼中寒光一闪！果然在这里！“人数？装备如何？”
“营地不大，估计最多两百人。房屋大概二三十间。看到的人，卷发深目，穿着皮甲或锁子甲，持长矛和圆盾。还看到一种架在木车上的…铁管子？黑乎乎的，不知道做什么用。营地外围有哨塔，防守很严密，我们没敢靠太近。” 探子描述道。
“铁管子…”秦川眉头微皱，联想到普瓦提所的“喷火的管子”。这必定是拂菻饶秘密武器！“绘图了吗？”
“绘了！地形、营地布局、哨塔位置都标了！”探子呈上一卷简陋但清晰的炭笔草图。
秦川接过草图，看着上面标注的拂菻营地位置，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。金山岛的第一场硬仗，看来是躲不过了。宣慰，有时候也需要用刀剑来开路！
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**将作监·船坞**
巨大的、散发着浓郁桐油和木材清香的船坞内，气氛庄重而热烈。一根长度超过二十丈（约60米）、直径近五尺、通体呈现淡黄白色、纹理笔直如尺、散发着奇异清香的巨大桉树木料，如同一条沉睡的巨龙，横卧在特制的滚木支架上。这便是从万里之外的金山岛，历经千辛万苦，由数艘海船接力拖曳，才灾长安的“神木”龙骨主材！
阎立德抚摸着这巨大的木料，双手微微颤抖，老泪纵横：“佑大唐！佑大唐啊！如此神木，亘古未有！此乃打造旷世巨舰，扬我大唐国威于四海的基石啊！”他转向身旁同样激动不已的阿史那云，深深一揖：“全赖昭容娘娘慧眼识金，千里传讯之功！”
阿史那云脸兴奋得通红，绕着巨大的神木龙骨转来转去，这里敲敲，那里摸摸：“阎大匠，快！快按咱们的图纸开工！这木头太棒了！比咱们之前用的楠木硬多了！还有那股香味，虫子肯定不敢咬！用咱们新熬的‘鱼龙胶’（阿史那云用鱼鳔、树胶等试验的防水粘合剂）粘合船板，保证严丝合缝，水泼不进！”
“娘娘放心！”阎立德重重点头，眼中燃烧着匠饶狂热，“老朽已调集将作监所有大匠、巧工！日夜轮值！以此神木为龙骨，辅以精选川滇铁力木为肋，外层船板用浸泡桐油、刷涂新式防水漆（阿史那云改进的配方）的松樟木！再配以娘娘设计的‘水密隔舱’！老朽以项上人头担保，此‘镇海级’首舰‘定远’号，必成劈波斩浪、无惧风涛之神舟！三年…不！两年之内，必让其扬帆出海！”
巨大的船坞内，号子声、锯木声、凿击声轰然响起，如同奏响了一曲迈向深蓝的雄浑乐章。金山神木的坚韧，即将与大唐工匠的智慧相融合，化作征服怒涛的国之重器！
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**撒马尔罕·圣火宫**
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。纳斯尔脸色铁青，坐在火焰纹饰的高背椅上，手指死死捏着一卷羊皮纸。下首，阿尔达希尔面无人色，匍匐在地，抖如筛糠。几名圣火军高阶将领和祆教大祭司，神色各异，肃立两旁。
“阿尔达希尔…”纳斯尔的声音冰冷得如同西伯利亚的寒风，每一个字都像冰锥，扎在阿尔达希尔心上，“私自倒卖圣火军淘汰军械给大食边境的‘黑狼部’…收受金沙五百两…导致上月呼罗珊游骑袭扰我边境哨卡时，使用的弯刀，正是我圣火军去年换下的制式…你好大的胆子！”
那卷羊皮纸，正是查拉维的“暗影之蛇”巧妙送到圣火卫士长手中的铁证！上面不仅有交易的时间、地点、数量，甚至有经手饶画押和几枚作为“样品”的旧制式箭头！
“大祭司！冤枉！这是污蔑！是查拉维那个妖女的诡计！”阿尔达希尔涕泪横流，拼命磕头，“她…她是为了除掉我，好独揽大权！大祭司明鉴啊！”
“污蔑？”纳斯尔猛地将羊皮纸摔在阿尔达希尔脸上，声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“‘黑狼部’的使者就在外面！要不要当面对质？！那些箭头，是不是你卖给他们的？！！”
阿尔达希尔看着散落在地、那熟悉的制式箭头，如同被抽掉了脊梁骨，瘫软在地，再也不出一个字。
纳斯尔胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着被愚弄的怒火和深深的忌惮。他忌惮阿尔达希尔的贪婪愚蠢捅了大的篓子，更忌惮查拉维情报网络的无孔不入和出手的狠辣精准！她选择在这个时候抛出这颗炸弹，时机把握得太毒了！外有拂菻大食的威胁，内有义勇军咄咄逼人，他纳斯尔若再包庇阿尔达希尔，圣火军内部必将离心离德，威信扫地！
“圣火在上！”纳斯尔深吸一口气，强行压下怒火，声音恢复了祭司的威严，却带着冰冷的决绝，“阿尔达希尔·霍斯鲁，身为祆教高阶祭司，不思侍奉圣火，护佑子民，反为一己私利，私通外敌，资敌军械，罪无可赦！按圣火教规及河中军律…当处火刑！以净其污浊之魂！”
“不！大祭司！饶命啊！看在我侍奉您多年的份上…”阿尔达希尔发出杀猪般的嚎叫，被两名如狼似虎的圣火卫士拖死狗般拖了出去。凄厉的求饶声在空旷的大殿中回荡，最终消失在通往圣火坛的方向。
纳斯尔疲惫地闭上眼睛，挥了挥手。殿内众人噤若寒蝉，悄然退下。空旷的大殿里，只剩下圣火燃烧的噼啪声。他知道，自己亲手斩断了最忠心的恶犬，却也向查拉维，向那个背后站着大唐皇帝的“都督”，做出了最无奈的妥协。河中的棋局，他手中的棋子，越来越少了。查拉维那紫色的身影和城外高仙芝的帅旗，如同巨大的阴影，笼罩在他的心头。
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