渭水寒甲
渭水河面结着薄冰，月光碎银般洒在冰面上，映出三千轻骑的剪影。李琰翻身下马，靴底碾碎一块浮冰，刺骨的寒气顺着靴筒爬上来。他伸手按在战马脖颈，触感异常——马鬃被掺了驼毛，染成突厥战马特有的青灰色，连马蹄铁都被匠人敲出不规则缺口，踏在冰面上只发出细碎的“咔嚓”声。
“报！潼关守军增至三千，清一色陌刀手。”斥候单膝跪地，靴底蹭掉的泥土里混着几片朱红色碎瓷，“据暗桩回报，守将是右威卫中郎将牛进达，曾在玄武门之变时为秦王牵马。”李琰指尖摩挲着剑柄上的麒麟纹，忽然轻笑一声：“姑母倒是会用人，当年的秦王旧部，如今成了她的看门犬。”
上官婉儿独立在将作监后巷，袖中银饼硌得掌心发疼。二更梆子响过三声，她贴着青砖墙挪步，火折光照亮墙角的玄武纹砖——这是太宗朝留下的暗记，指向地下淬火池。撬开砖缝的瞬间，一股硫磺味混着铁锈味扑面而来，池底暗渠传来潺潺水声，水流方向正是东北方的汤泉宫。
“好个借水遁毒。”她低声咒骂，将精钢探钩伸入暗渠，钩住硬物的刹那，手腕猛地一沉。半块未熔的银饼破水而出，背面“少府监”的火漆印已被灼穿，露出底下阴刻的吐蕃文“甲胄三百，火油千石”。身后突然传来靴底蹭地的声响，她迅速将银饼塞进袖中，转身时已换上惊慌神色。
夜枭啼
二十名金吾卫撞开木门，月光在他们胸前的獬豸纹甲胄上跳动。为首宦官举着鱼符的手涂着丹蔻，腕间金铃响得刺耳：“奉昭仪令，彻查军械——”话未完，便被婉儿踢翻的淬火炉打断。滚烫的铁水如赤蛇般在青砖上蜿蜒，靠近的金吾卫发出惨叫，甲胄被烫出凹痕。
“走水了！快救火！”婉儿混在慌乱的匠人中，趁乱徒后墙。墙头的铁钩划破她的鱼袋，九颗金珠“叮叮当当”落进排水渠——这是与暗桩约定的九响警报，每颗珠子刻着不同的星象，对应长安城九处藏兵洞。翻上墙头的瞬间，她瞥见淬火池里的水流突然变急，硫磺泡沫顺着暗渠涌向汤泉宫，心中警铃大作。
灞桥畔的芦苇荡传来夜枭啼叫，李琰抬手止住前进。对岸驿站灯火通明，却有三盏灯笼摆成倒三角——吐蕃狼图腾的暗记。他抽出鸣镝，箭头刻着的突厥文在月光下泛着冷光，正是前日从突厥斥候身上缴获的。“换箭，射第三、第七、第十三盏灯。”他的声音压得极低，却像淬了冰的刀龋
第一支鸣镝划破夜空，射穿第三盏灯笼的瞬间，屋脊上弩机齐响。李琰冷笑：“果然有伏兵。”三千轻骑瞬间分成三股，中间百人举着突厥狼旗冲锋，吸引密集箭雨；左右两翼却抛出改良的铁蒺藜——三角钉中间缠着浸过桐油的麻绳，落地即燃，在桥头形成火墙。
赵四郎带着五十骑从侧翼突入，马槊挑开驿站木门的刹那，瞳孔骤缩。屋内整齐码放着三百套明光铠，甲胄内衬的蜀锦上，金线绣着吐蕃赞普的双蛇缠日纹，左胸甲叶内侧，用朱砂写着“李琰谋反”四个字。“将军！”他的吼声里带着血味，“他们要栽赃咱们私通吐蕃！”
李琰剑锋挑起一副铠甲，指尖划过甲胄缝隙，忽然发现连接处的铜钉泛着青黑色——分明是用焉耆毒砂淬火的劣甲。他忽然想起疏勒河畔崩裂的胸甲，想起薛讷临终前缠着血布的陌刀，胸中怒意翻涌，反手将铠甲劈成两半：“既然要演，就给姑母唱场大戏！”
狼烟炽
玉门关的烽燧台上，五堆烽草同时燃起，五色狼烟在际勾勒出狰狞的狼头。吐蕃大军的前锋已至城下，锁子甲撞击声如闷雷滚地，排头的骑兵竟举着唐军制式横刀，刀鞘上的狻猊纹清晰可见。守将张守瑜握紧剑柄，指节擦过剑鞘上“贞观二十三年”的刻痕——这是父亲留给他的遗物，当年随太宗征高句丽时所赐。
“试箭！”他一声令下，床弩发出闷响，巨箭划破长空，却在百步外“咔嚓”断裂，箭杆中露出掺杂的硫磺碎屑。军械官跪倒在地，面如死灰：“将军，陇右军器监送来的箭矢，全是掺了河沙的劣铁……”话未完，便被吐蕃百夫长的叫骂打断。
“李琰儿，可识得此物？”那百夫长用关中话叫嚣，手中陌刀寒光一闪，刀镡处“薛”字铭文刺痛张守瑜的眼。他认出那是薛讷的佩刀，刀柄缠布上的血痕犹在，分明是从烈士手中夺来。“狗贼！”他怒吼着夺过亲卫的横刀，纵身跃下城头。
横刀在手中崩裂成三段，他便徒手夺过吐蕃兵的长矛，矛杆在肩窝处磨出血泡，却浑然不觉。十二名吐蕃武士倒在他脚下时，他的铠甲已被划开十数道口子，鲜血浸透中衣。最后一支长矛刺穿他的腹，他却笑着抓住矛杆，将敌人拉下马，顺手扯掉腰间的火药包。
“大唐万年！”他的怒吼混着爆炸声，将三座云梯炸成碎片，飞溅的木屑插在城墙上，像极了长安城头的槐树枝桠。玉门关的守兵们望着主将倒下的方向，齐声呐喊，用石头、用弓箭、用牙齿，死死咬住吐蕃的攻势，直到最后一人战死。
金鳞怒
李琰的轻骑换上吐蕃战甲，混在溃兵中涌入长安城时，朱雀大街正闹米荒。粮商们站在粮囤上，挥舞着吐蕃银币，叫嚷着“玉门关已破，粟米千金一斗”。他勒住马缰，看见太仓令的车队正朝着汤泉宫方向疾驰，每辆粮车都用黄绫覆盖，车辙印却浅得异常——分明装的不是粟米，而是更重的铁器。
“去告诉百姓，”他对身边亲卫低语，“吐蕃人抢的是武后私库，太仓的粮食，足够全城吃三年。”亲卫领命而去，他则策马转向承门，战甲下的玄甲硌得后背发疼——那是薛讷临终前送他的明光铠，甲叶上的血痕，他始终未让匠人擦拭。
上官婉儿混在汤泉宫的宫女中，袖中银饼被体温焐得发烫。偏殿的地砖下传来隐约的震动，她假装摔倒，指尖触到砖缝里的铁锈——这是地道的痕迹。掀开地砖的刹那，三百架神威大将军炮映入眼帘，炮身上“贞观十九年”的铭文被凿去，重新刻上“垂拱元年”。
“好侄儿来得正好。”熟悉的声音从身后传来，上官婉儿转身，看见武媚娘身着十二章纹衮服，头戴凤冠，二十名狼头死士从暗处涌出，每人腰间挂着薛讷旧部的腰牌。她注意到武媚娘腕上戴着的玉镯，正是当年在疏勒河畔缴获的突厥汗王信物。
“姑母这是要行玄武门旧事？”李琰的声音从殿外传来，三千轻骑已将汤泉宫围得水泄不通，玄甲在月光下泛着冷光，如同一道铁壁。他手持薛讷的陌刀，刀身映出武媚娘震惊的神情，“您借突厥、吐蕃之手削弱安西军，又私铸火炮，串通军器监更换劣甲，就为了让侄儿背上谋反的罪名？”
武媚娘的脸色瞬间阴沉，她忽然瞥见李琰手中的陌刀，刀镡处的麒麟纹与当年秦王的佩刀一模一样。“你果然找到了恪王叔的兵符。”她的声音有些发颤，却仍强作镇定，“可惜，太仓的火药已经越，这三百架火炮，足够将太极宫炸成废墟——”
“是吗？”上官婉儿忽然冷笑，从袖中取出半块银饼，“您派去将作监的人，怕是永远不会知道，暗渠里的硫磺，早被我换成了引火的硝石。汤泉宫的地下水，此刻怕是已经成了火药引子。”她话音未落，殿外突然传来巨响，汤泉宫的东北角燃起熊熊大火，正是暗渠汇聚之处。
李琰趁机挥刀，陌刀劈开两名死士的同时，赵四郎带着玄甲军突入偏殿。武媚娘看着周围渐渐合围的唐军，忽然笑了，笑得苍凉：“你终究是像极了你的父皇，当年他在玄武门，也是这样的眼神……”她伸手摘下凤冠，任由长发散落，“但你别忘了，这下，终究是姓武的下。”
“不，”李琰收刀，目光落在偏殿角落的玄武图腾上，“这下，是百姓的下。薛老将军用热血守护的，是让每个唐人都能在长安街上安心吃一碗汤饼的太平。”他转身望向殿外，朱雀大街的灯火渐次亮起，百姓们举着火把赶来，火光映红了半边。
玉门关的战报此刻刚到长安，张守瑜的血书被人用朱砂拓在绢帛上，字迹力透纸背：“臣等虽死，不退半步，愿以吾血，染大唐旗。”李琰摸着腰间的兵符，忽然想起疏勒河畔的星空，想起薛讷临终前写在布条上的名字，那些再也回不了家的弟兄们。
夜风穿过承门，带来远处渭水的涛声。李琰望着武媚娘被带走的方向，知道这不过是另一场战争的开始。但他相信，只要有像薛讷、张守瑜这样的忠魂在，大唐的铁壁，就永远不会崩塌。上官婉儿走到他身边，递上从汤泉宫暗渠取出的完整银饼，上面的吐蕃文与汉字并列，清清楚楚写着：“分兵西域，共图长安。”
“将军，”赵四郎捧着薛讷的陌刀走来，刀鞘上不知何时被人刻上一行字：“饿虎啸处，胡骑胆裂。”李琰伸手抚过刀身，仿佛触到了老将军的体温。他抬头望向际，玄武门的方向泛起鱼肚白，新的一，即将来临。
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