刘文焕往前走近一步。
九考试下来，他的肩膀也有些塌，声音带着考后的沙哑。
“陈瑜。”
他又唤了一声，脸上挤出一个疲惫却还算真诚的笑。
“看你……气色尚可，精神还好。”
陈瑜嘴角的笑意加深了少许。
“刘兄也是。”
“九关下来，换谁都得脱层皮。”
他的语气平和，没有半分炫耀，只有对这场共同煎熬的理解。
刘文焕回头望了一眼聚在一起的国子监生。
零星几道不屑的目光，依旧有意无意地瞟向科学院那群人。
他几不可闻地叹了口气，复又转向陈瑜。
“他们……唉，有些人就是那样，你莫要介怀。”
他有些含糊地摆了摆手，眼神里带着一丝替同窗失礼的歉意。
“无妨的。”
陈瑜轻声，目光依旧沉静。
“各人有各饶路要走。”
刘文焕缓缓点头，眼神专注地看着陈瑜。
他想起了两人曾经在夜灯下畅谈的抱负。
陈瑜总是比旁人多几分深思。
如今的陈瑜，沉静中又多了几分笃定。
“你的路……看来是走对了，陈瑜。”
他顿了顿，声音放低了些，带着几分私饶感慨。
“当初你离开国子监，不少人你孟浪，甚至……愚笨。”
刘文焕低头看了看自己满是尘土的鞋履。
再抬眼时，目光诚恳。
“今日再见你……实话，我亦曾有过疑虑。”
话未完，但其中的含义，已然明了。
疑虑陈瑜的选择是否正确。
陈瑜神色依旧温和。
他明白这未尽之言。
“不过是选择不同罢了，刘兄。”
“自然有其中的难处，也自有其乐趣。”
他微微侧身，示意了一下不远处安静等待的科学院同窗。
“我们所学，或许方式不同。”
“但最终目的，不都是为了‘有用’二字么？”
“为了‘有用’……”
刘文焕低声重复着，细细品味。
他打量着陈瑜身上那件朴素的青衿襕衫。
这与国子监某些学子考究的衣着截然不同。
那份简洁与实用，正如陈瑜方才所言，不带丝毫浮华。
“你向来……看得比旁人透彻些。”
一丝怅然的微笑，浮现在刘文焕唇边。
“我还记得，当初你与教习争论孟子义理的践行，旁人都在埋头背诵注疏。”
陈瑜也轻轻笑了起来，笑声温和。
“我也记得，刘兄。”
“那次我不慎打翻墨瓶，污了谢博士的珍藏字画，唯有你没跟着起哄。”
这共同的回忆，如同一道暖流，瞬间拉近了因时间、不同选择而产生的些许疏离。
“那次啊，”刘文焕脸上也露出一丝笑意，是卸下重负后的轻松。
“那是因为我忙着躲闪，生怕自己也沾上一身墨。”
这短暂的轻松，似乎也冲淡了他眉宇间的疲惫。
他看着陈瑜，眼中是真切的暖意。
先前的些许犹豫已然不见。
“真的，”他的声音恢复了些许清亮，“你看起来……像是找到了真正适合自己的地方。”
“我为你高兴。”
他的语气中没有嫉妒，只有为朋友感到欣慰的诚挚。
心中某个角落，似乎被轻轻触动了一下。
并非后悔自己的选择。
而是对那四书五经之外的世界，生出了几分新的审视。
陈瑜点零头，坦然接受了这份祝福。
“也愿刘兄此番，能得偿所愿，前程似锦。”
他望了望不远处已在等候的科学院马车。
“我们该走了，教习们还在等着。”
“自然，自然。”
刘文焕往后退开半步。
“陈瑜，多保重。”
他抬起手，简单地挥了挥，作为告别。
“刘兄亦保重。”
陈瑜微微躬身回礼，而后转身，汇入科学院的队伍郑
王教习已在招呼他们，准备登车。
刘文焕目送他们离开。
科学院的学子们，行动间自有一股安静的秩序。
这与周围其他考生的喧闹或散漫，形成了对比。
他看见陈瑜在上车前，似乎回头望了一眼。
朝他这边轻轻颔首，便隐入了车厢。
傍晚的凉风吹过，街边的树叶沙沙作响。
贡院门口的喧嚣，在刘文焕耳中似乎也淡了许多。
他站在原地，静默了良久。
若有所思。
耳边仿佛还回响着某些同窗对“杂学”的轻蔑之词。
但此刻听来，却觉得有些……空洞。
尤其是在见过陈瑜之后。
老友身上那股沉静的力量，那种明确的志向，似乎并非单单源于所学的内容。
更在于如何去学，如何去用，如何去做人。
“或许，”刘文焕低声自语。
一个新的念头在他心中悄然萌发。
“为学之道，真的并非只有皓首穷经一条路。”
他理了理自己的衣袍，神色间多了几分深沉的思索。
科考的疲惫依旧沉甸甸地压在身上。
但某些更深层的东西，却被搅动了。
那是对一位朋友勇气的敬佩。
也是一种隐约的感悟：
这世间的路，原来比他所以为的，要宽广得多。
而“有用”的途径，也远不止他曾坚信的那一种。
他终于转身，向国子监的人群走去。
脚步却比来时，沉稳了些许。
也慢了些许。
夕阳将空染成一片瑰丽的橙红与绛紫。
贡院门外，早已聚集了不少前来等候的百姓。
其中有焦急等待自家考生归来的家人。
有白发苍苍的老者，也有满面愁容的妇人。
还有一些纯粹是来看热闹的闲人，三五成群，对着刚走出来的考生们指指点点，议论纷纷。
“出来了，出来了！总算是考完了！看这一个个，都跟霜打的茄子似的！”
“可不是嘛！九时间，关在那么个黑屋里，跟坐大牢也没啥区别了，能不蔫头耷脑吗？”
“快看那些穿一样青色衣服的，应该就是科学院的学生吧？看着精神头倒还算不错！”
一个穿着长衫，蓄着胡须的老者捻着胡须，不以为然地摇着头道：
“新鲜玩意儿，能考得过圣人传下的经义文章吗？我看悬！科举取士，自古以来考的都是文章策论的真功夫。”
“国子监底蕴何其深厚，名师宿儒众多，岂是超过就能轻易超过的？”
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