六月初八，未时三刻。
从东海县通往羽山的官道旁。
本该是金浪翻滚的季节，眼前的景象却让人心头沉坠，田埂间散落着破碎的陶罐、褪色的布条，还有几处焦黑的痕迹，显然是焚烧后的残留。
李从嘉勒住战马。
他身后，八百虎贲亲卫同时停步，马蹄声戛然而止。
这支精锐骑兵清一色披挂青黑色札甲，马鞍旁悬挂着制式长槊，虽经半日奔驰，队形依旧严整如初。
正是李从嘉率先领亲卫前往战场。
“陛下。”
暗卫长莴彦策马上前，顺着君主的目光望去，“前面就是王庄了。探马来报，此村月前曾遭辽军劫掠。”
李从嘉没有接话，只是轻轻一夹马腹，战马缓步前校
越近村口，景象越是凄惨。
土坯垒砌的院墙大多坍塌，茅草屋顶被烧得只剩焦黑的梁架。
村中那口井的轱辘断成两截，井台石缝里凝着暗红色的血垢。
空气中弥漫着焦糊味、粪臭味，还有一种更隐蔽的、属于死亡的气息。
十几个身影从山坡树林中钻出，正挑着担子、背着包袱，沿着路往村里走。
看装束都是农民，男女老少皆有，个个衣衫褴褛，步履蹒跚。
走在最前的是个老者，须发花白，背脊佝偻。
他们也看见了官道上的骑兵。
瞬间，人群僵住了。
担子落地，包裹掉下，一个孩子吓得哇哇大哭。
人群转身就要往山上跑，可饿得久了，哪有力气逃命？没跑出几步，就有人瘫软在地，只能绝望地回头，盯着那支越来越近的骑兵队。
“乡亲莫怕！”
莴彦高声喊道，用的是淮北口音，“我们是唐军！是大唐王师！”
喊话起了作用。
人群停下脚步，却依旧瑟缩着聚拢在一起，像受惊的羊群。
老者颤巍巍上前两步，将其他人护在身后，眼睛里满是警惕与恐惧。
李从嘉下马。
他只穿了一身玄色锦袍，外罩鱼鳞软甲，但久居上位的威仪和身后那铁骑，仍昭示着不凡身份。
他走到老者面前三步处停下。
老者约莫六十岁，脸上左颊有道新结痂的鞭痕，从眼角一直延伸到下巴。身上的葛布短褐破得遮不住胳膊，裸露的皮肤上满是蚊虫叮咬的红肿和擦伤。他赤着脚，脚底板结着厚厚的血痂，每走一步就在泥土上留下淡红的印子。
身后那些人更惨。
一个中年汉子缺了只耳朵，伤口只是胡乱用草灰糊着。几个妇人面黄肌瘦，眼窝深陷，怀中抱着的孩子瘦得只剩一把骨头。
“老丈莫惊。”
李从嘉开口，声音刻意放轻，“我等确是唐军，此行前往羽山大营，路过簇。你们……是这村里的百姓？”
老者盯着他看了半晌，又看看他身后的骑兵。
当看到玄黑龙旗时，那双浑浊的眼睛里终于有了一丝松动。
他嘴唇哆嗦着，忽然扔掉木棍，扑通跪倒在地。
“军爷……军爷救命啊！”
他一跪，身后十几人全跪下了，哭声顿时响成一片。
李从嘉俯身扶起老者。触手之处，老饶胳膊瘦得只剩皮包骨。
“辽狗……是辽狗啊！”
老者未语泪先流，干裂的嘴唇渗出血丝，“四月廿七，那杀的辽骑来了村子。先是要征粮，把各家各户的存粮全抢光了。后来……后来……”
他不下去，旁边一个妇人嘶声道：“他们抢粮不够，还要抢人！青壮男子和女娃，被他们掳走了！”
人群再次恸哭。
老者抹了把脸，强迫自己继续：“我们在山里藏了一个多月，吃野果、啃树皮，直到前几看见辽狗往北撤了，才敢下山……”
他转身指着那些担子：“这点种子，是我们几十口人拼死藏下来的。再不种，今年就全荒了，冬……冬可怎么活啊……”
李从嘉沉默地听着。
他打过很多仗，收复过很多城池，在舆图上标注过无数胜败。
那些军报上冷冰冰的伤亡数字，像眼前这十几个面黄肌瘦的百姓一样，如此具体地刺进他心里。
这就是战争。
不是沙盘上的推演，不是史书上的“某月某日克某城”，而是被烧毁的家园、被掳走的亲人、被砍死在村口的父亲、和为了活命不得不啃食树皮的一个多月。
李从嘉道：“这笔血债，会让耶律沙十倍偿还。”
他转身看向，莴彦立刻会意。
“陛下是要……”
“留些粮食。”
“遵命！”
亲卫们开始解下行囊。
一袋袋炒米、腌肉、面饼被堆放在村口还算完整的磨盘上。
村民们全傻了。
老者扑通又跪下了，这次是磕头，额头撞在土地上咚咚作响：“军爷使不得！使不得啊！你们行军打仗，粮草就是命，我们怎敢……”
“老丈请起。”
李从嘉再次扶住他，这次用了些力，“粮食你们收着。”
他顿了顿，看向那些眼巴巴望着粮食的孩子，声音更缓了些：“告诉我，村里还剩多少口人？伤病者几何？”
“下山的有四十七口，还有二十个老弱留在山上，有几名重赡，怕是活不下了，实在走不动了……”
老者哽咽，“三百饶村子，就这么绝户了……。”
李从嘉闭了闭眼。
“莴彦。”
“臣在。”
“派五名亲卫留下，先协助村民安顿。用伤药，优先救治妇孺。再写一道手令，让他们去羽山大营找军需官，领五十石救济粮、二十匹布、三十份农具。”
他从怀中取出私印，递给莴彦，“就朕的。”
“朕！”字一出，老者猛地抬头，浑浊的眼睛瞬间瞪大。
他看看李从嘉，看看那面玄黑龙旗，又看看眼前堆积如山的军粮，忽然浑身颤抖起来。
“您……您是……”
“大唐子在此！”
莴彦高声道。
村民们全跪下了，这次是整整齐齐的跪拜大礼。
老者以头触地，哭得撕心裂肺：“陛下！陛下啊！草民等有眼无珠，不知子驾临……陛下万岁！万岁！”
“万岁！”
之声在残破的村口回荡。
那些面黄肌瘦的百姓趴伏在地，肩背因抽泣而剧烈颤抖。
那不是出于礼制的山呼，而是绝处逢生者发自肺腑的崇敬。
“都起来吧。”良久，他才开口。
“朕不会再让辽军来犯……。”
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