元卿站在相府后门外，抬起的手却不敢再往前。
守夜的厮开了门，正打算挂灯，却见墙根的树下站着一个人。
他提着灯往前走，昏黄的灯光照在那人脸上，映出一片惨淡，吓得他顿时后退几步。
元卿拨下罩在头上的兜帽，笑着看他，“几年不见，不认得我了？”
厮哆哆嗦嗦走近了瞧，忽然把灯塞进她手里，转身撒开腿飞奔进府。
欢腾的脚步声惊醒了入夜睡下的宋管家。
已经钻进被窝的宋娘子推搡着他，“你出去瞧瞧，这谁还半夜三更地在院子里乱跑，惊扰了老爷和夫人，心治你的罪。”
宋管家不情愿地披上外衣，刚穿了鞋，就听到自家儿子急切地拍着门，“爹，娘，你们快起来，姐回来了！”
宋管家一惊，把媳妇从床上推起来。
宋娘子也没了睡意，赶紧收拾齐整往主院跑。
姐外出几年未归，夫人夜夜都得抱着姐的东西才能入睡。
千盼万盼的人从而降，老爷夫人知道了一定欢喜，她得赶快把这个好消息告诉他们去。
元卿提灯进门，挂上门栓。
院中的景致与她离开时没有差别。
唯一不同的便是翠竹又拔高了一截，看着郁郁葱葱，长得比屋檐都高了。
她在卵石道上慢慢踱步，感受着久违的踏实和归属福
那边宋郎拉着他爹一路跑着到后门，在半路上遇见悠闲散步的元卿。
宋管家停下脚步，站在原地望着她。
宋郎不解地回头看，却见父亲的眼里藏着泪花，神色怔然，竟一句话也不出来。
宋郎回身拽他，“爹您不是常念叨姐吗，人都在眼前了，您怎么反倒不走了？”
元卿也没再往前走，笑容纯真如昔，“宋叔您好吗？”
“好，好，”宋管家抹掉眼泪，连忙拍着儿子，“去，还不快过去扶着！”
宋郎蹦跳着过去，走到她面前却收敛了性子，颇为稳重地提起手臂让她搭着，“姐请。”
元卿嗔了他一眼，“年纪，从哪学来的这一套？”
宋郎嘿嘿一笑，“戏本子上都是这么的。”
“长高了不少，”元卿摸着他的头，问道，“今年也有八岁了吧。”
宋管家在前边领路，听到问话，忙回答：“入了冬就九岁了。”
宋郎乖巧地跟在她身边走。
半大的少年郎还未褪去稚气，身量却已经开始抽条。
宋管家是跟老爹一起长大的伴读书童，几年前老娘把贴身侍女许给了他，第二年便生下了一个子。
她离家之前，郎生得正是讨喜的时候，一口一个姐姐，叫得人心坎都生甜。
元卿悄悄掐着他还带点肉感的脸，低声：“郎，怎么不像以前那样叫我了？”
宋郎涨红了脸，“爹主仆有别，不可乱了规矩。”
完便捂着脸跑远几步，“我已经是男子汉了！”
元卿和宋管家笑弯了腰。
竹林道的尽头，站着两个人。
手中的灯啪嗒一声掉在地上，里边的火光熄灭，元卿想瞧仔细，却遽然模糊了眼睛。
她慌忙俯身去拾，宋管家却抢先捡起来，“姐去吧，这个我来。”
手里空落落的，元卿虚握着袖口，抬步朝着不远处的两人走去。
楼音挣脱夫君的怀抱，半跑着到女儿身边，拉起她微凉的手。
摸着新生出的薄茧，她忙别过头，边牵着边：“很冷吧，快，我们进屋话。”
元卿强忍住汹涌的泪意，被娘亲拉扯着进屋。
屋里黑暗，宋娘子点起疗，就俯身退下。
楼音伸手抚过，颤抖着将她脸上的湿痕拭去，元卿抬手捉住，按在掌心里。
“还是让娘发现了。”她微哽着声音叹道。
楼音正要话，却听她又：“今夜本想悄悄地来送信，不想打扰爹娘的，没想到还是惊扰了二老的安歇。
夜里睡不好，多出几条皱纹怎么办？老了不好看啊。”
酝酿了一肚子的安慰话，被她几句戏言给压了下去。
“呸呸呸！”楼音眼眸一瞪，“我还没老呢，你就咒我，要咒也该咒你爹，他都年过半百了！”
看好戏的元柏无辜躺枪，他摸了摸眼角爬上的几条细纹，顿时忧心忡忡。
“亮前我就得走。”元卿拿出写好的信，“该的，我都在信里边讲清楚了。”
元柏接过信封，放进袖子里。
好不容易见女儿一面，听她又要走，楼音拽着她的手不愿松开，“几时再回来？”
“不确定，”元卿趴进娘亲怀里，鼻音软软的，“估摸着不超过半年。
等办完差，有了回京的名头，我那时大约就能长久留在京里了。”
“半月回六封信？”楼音试探着商量。
听着就觉得手酸，元卿抱着她的腰撒娇，“半月三封成不？”
楼音不话了。
元卿把头埋起来，“干脆我一一封算了！”
“好啊好啊，一一封正好。”楼音顿时喜笑颜开。
元卿：“……”
中计了，姜果然还是老的辣。
她憋起嘴，哼哼唧唧地向楼音诉苦：“娘啊，你听我细数数这每个月的写信任务：
宫家大长老那我得送一封；长老送了，总不可能不顾宫家主吧，再加一封；顾老先生教我半年，写信请教学问是常事；宫家兄弟与我交好，也得去一封。
照顾我两年的商鸣，得写一封聊表敬意。
江州外祖父母和两位舅母那边一封，给舅舅和大表哥的公事信至少两封。
再转回宫里边，给姑母的问候信，表哥的汇报信，加起来又得五六封。
长期把安儿一人留在行宫我也不放心，少不得要写两封问一下近况和学业。
这还没算派发给手下的任务信，同窗官僚之间的往来信，这些林林总总算起来……
娘，我手疼……”
她抬起纤细的手指让娘亲瞧。
楼音听了也觉着疼，忙握起女儿的手揉了揉，“不写了，娘不要你写了。”
这时元柏瞅见元卿扬起的嘴角，轻哼一声道：“别被她给骗了，那些信又不是都得需要她亲自写，十之八九怕都是让阿熠代的笔。
这鬼精鬼精的丫头，她就是出来想让你心疼呢。”
元卿钻出头看他，“得，您真是我亲爹。”
楼音揉着她的脑袋，笑得乐不可支，“娘见到你就开心了，信写不写的，都没关系。”
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