五更的奉殿前，林清芷的素色官袍掠过汉白玉阶，袖中算盘珠的轻响惊飞檐下宿鸦。新任吏科都给事中的柳如烟手捧黄册，丹蔻指甲划过辽东军屯的墨迹：“清丈田亩的数目对不上，宁远卫的军田比永乐年间多出三千顷，可历年税赋反而少了四成。”她突然将册页抵在殿柱灯笼下，透光处显出细密的针孔，“户部用针孔暗码篡改鱼鳞册——这三千顷‘军田’，怕是被改成豪强的私产了。”
殿内铜鹤香炉腾起青烟，嘉靖帝的目光扫过御案上八份奏疏，朱砂笔在“清丈田亩”四字上悬而未落。工部侍郎突然出列：“陛下！女子参政已违祖制，何况这八人中有青楼出身者，有江湖草莽……”
“张大人慎言。”蓝蝶衣的苗银耳坠轻晃，指尖捻着一枚乌黑药丸，“您今晨在值房用的茯苓糕里，掺了岭南的断肠草——需不需要妾身帮您把个脉？”她广袖拂过侍郎腕间，袖中金丝蛊虫突然躁动，“哟，脉象浮滑，肝火旺盛，莫不是收了扬州盐商二十万两‘消暑银’？”
兵部尚书严世蕃冷笑：“妖女惑众！你本官私吞军饷，可有证据？”
“严大人盔甲内衬的锁子甲，用的是工部为九边将士特制的精钢。”拓跋明珠的弯刀突然挑开严世蕃朝服下摆，露出内甲上“蓟州军械库”的烙印，“但蓟州去年冬的军报写明，因铁矿不足，将士们至今穿着棉甲过冬！”她刀尖一转，劈开殿柱旁的火盆，炭块断面年轮竟与辽东精炭一致，“兵部火器库丢的炭，原来在严大人府上烧着取暖？”
朝堂哗然中，赵明月怀抱赈灾账册盈盈下拜：“陛下容禀，青州水患时臣女亲眼所见——严尚书家仆持兵部令牌，从漕运船上卸下三十车‘药材’，实则每车夹层藏银五千两。”她翻开账册夹层，浸过明矾水的纸张显出新墨，“这是当时押运官的血书，为防灭口，他用阉猪的胆汁混着朱砂书写，遇碱方显。”
凌风按剑立于丹墀，目光扫过八位女子各执证据的锋芒。都察院左都御史徐阶突然率众跪地：“陛下！慈妖女以邪术乱政，若不严惩……”
“徐大人得对。”慕容雪自梁上翻身而下，掌心摊开七枚带血的飞镖，“昨夜有七批死士潜入八美府邸，用的正是您府上护院的独门暗器。”她将飞镖掷于金砖，镖身“徐”字徽记清晰可见，“要验伤口的毒是不是您书房暗格的鹤顶红吗？”
林清芷的算盘突然重重砸在御案：“陛下，该算总账了。”她指尖拨动算珠，清音震得群臣耳膜生疼，“洪武年间下田亩八百万顷，如今黄册仅剩四百万——消失的四百万顷，三成被九边军将侵占，五成归藩王宗室，剩下两成……”她突然翻开《赋役全书》，册页间飘落一地田契，“在朝诸公家中！”
嘉靖帝抚掌大笑，震得十二旒玉藻乱颤：“好！朕的户部十年理不清的帐，八个姑娘家用三就摆明白了。”他忽然敛了笑意，护甲划过白凤呈上的江湖密档，“但朕听，你们在查浙江巡抚时，动了漕帮的私盐船？”
白凤的苗刀铿然出鞘，刀背映出殿外朝阳：“漕帮三百条船昨夜已沉入钱塘江，船底凿痕与兵部水师的斧刃吻合——浙江巡抚杨一清，用官兵扮水匪劫官盐再转卖私盐，这笔生意做了整十年。”她甩出一本浸血的账册，封面烫金的“忠孝节义”四字被血渍糊成“忠孝劫盐”。
“陛下！”杨一清扑跪在地，“臣冤枉！定是这些妖女伪造……”
“杨大人可认得此物？”柳如烟自袖中抖出一枚玉扳指，内侧刻着生辰八字，“这是您送给扬州瘦马的外室之礼，巧的是——那姑娘正是十年前被您灭门的盐商遗孤。”她突然掀开朝服，露出腰间狰狞刀疤，“当年您派人追杀她时，可想过这刀会砍在亲生女儿身上？”
死寂中，林清芷的算珠声再度响起：“清丈田亩若成，朝廷岁入可增千万两；盐引改制落实，私盐变官盐又可增五百万两。”她将算盘捧至御前，“九边军饷、黄河堤坝、东南海防——陛下，该下决断了。”
凌风的剑鞘突然撞向殿柱，轰鸣声里，八名女子同时转身。晨光穿透格窗，将她们的影子拉长在盘龙金柱上，恍若八柄出鞘利剑，悬在百年沉疴的腐肉之上。
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