第二一早，皇帝没有上早朝，而是换上了一身寻常的衣服，就和贴身太监乘着马车出宫了。
皇帝今要去守城的三路军队里去鼓舞士气，对将士们犒劳慰问。
他先到了霸柳营，那门卫将士一看到是皇上的马车，先派了一个卒去通报，然后就打开营门，放皇帝的马车进来。皇帝一进门，看到戚朝旭带着李炳前来迎接。
营里的将士，看到皇帝来看他们了，顿时开始交头接耳。
皇帝巡视了一圈，在戚将军和李炳的护送中离开了霸柳营。
皇帝接着来到了棘门营，守卫看到是皇帝的马车来了，立刻主动放行，都没有进去通报。皇帝的马车都到了中军帐下，主帅才慌慌张张得出门迎接。
皇帝看到这副光景，连进去看的心思都没有了，转身出营，结果主帅竟然亲率全军送到营寨门口。
皇帝最后来到了溪桥营，和先去的两处截然不同。前边开道的被拦在营寨之外，在告知皇帝要来慰问后，军门的守卫却：“将军有令，军中只听将军命令，不听皇帝诏令。”
等皇帝到了，派使者拿自己的符节进去通报，戚明石才命令打开寨门迎接。
守营的士兵还严肃地告诉皇帝的随从：“将军有令：军营之中不许车马疾驰。”车夫只好控制着缰绳，不敢让马走的太快。
到了军中大战前，戚明石一身戎装，出来迎接，手持兵器，向皇帝行拱手礼：“介胄之士不拜，请陛下允许臣下以军中之礼拜见。”
皇帝听了，非常感动，欠身扶着车前的横木向将士们行军礼。
劳军完毕，出了营门，皇帝感慨地对贴身太监：“这才是真将军啊！那些霸柳和棘门的军队，简直是如同儿戏一般。如果敌人来偷袭，恐怕他们的将军也要被俘虏了。”
打这时起，皇帝才对戚明石刮目相看，也不由的佩服起四皇子的眼光来。
皇帝回到宫里，屁股都没坐热，急发一道口谕，宣戚朝旭和棘门营主帅进宫，又命贴身太监拿来一道帛绢，自己很快写了一道圣旨。
戚朝旭和那主帅一进金銮殿，被皇帝骂了个狗血淋头。
“今是我，明要是匈奴人乔装打扮，你们死都不知道是怎么死的。好好去溪桥营看看，看那子是如何管理军营的。”
皇上缓了口气，对着戚朝旭：“戚爱卿，朕真的要感谢你，生了一个好儿子，那个戚明石，可真是青出于蓝而胜于蓝。也罢，就由你来代他接旨吧！”
贴身太监接过皇帝手里的圣旨，宣读起来：“封戚明石为将军。直接听命于皇帝。钦此。”
“臣领旨谢恩，皇上万岁万岁万万岁。”戚朝旭叩恩。
“戚大将军，廉颇老矣，尚能饭否？”皇帝问道。
“臣定当披肝沥胆，报效陛下。”
两人退下，皇帝才对着贴身太监：“朕记得，婉乐公主已经到了婚配的年纪了，你，这哪家的公子能配得上朕这公主啊？”
“回陛下，哪家公子能娶到婉乐公主，那都是他的福分啊！”
皇帝狠狠的瞪了一眼贴身太监，“这婉乐从娇生惯养，性格有些跋扈，得找个温良贤淑的婆婆才行啊！这次再不好，就派人掌嘴了。”
“回陛下，臣惶恐。要这温良贤淑的婆婆，那还得是戚家啊，陛下你忘了，这戚夫人可是谢太傅的嫡女，性格温和，奴才从没听她发过脾气。”
“这戚家可是有三个儿子？”
“回陛下，正是。大儿子戚明山继承了侯爵，现在在宫中做校书郎。今您见到的戚明石是二儿子，三儿子戚明岩还，在宫中陪皇子读书。”
“这戚明石年纪几何？”
“回陛下，似乎是比婉乐公主。不过老奴觉得，要从性格上来，还是戚明山与公主更合适一些。”
“嗯，你去把戚明山叫过来，朕先看一看。还有一件事情，你先暗地里进行着。”
皇帝让贴身太监俯耳过来，给他交代。
晚上，戚府一家人坐在一起用着晚饭。戚明山突然开口：“爹，娘，今下午陛下竟然将我宣入御书房，却又未和我谈及任何事情，好生奇怪。”
“你仔细想一想，皇帝有什么特别？”戚夫人听言，暗觉不妙，忙问道。
“他就是看着我，然后问我在藏书处干的怎么样。”
“朝旭，那婉乐公主是不是到了婚配的年纪了？”戚夫人看向丈夫。
戚朝旭此时也警觉起来，“皇帝这是要给公主选驸马吗？为何会在此时？难道……”
“爹，是不是和老单于有关？”戚明石参言道。
“很有可能啊，皇帝今先是巡查军营，后又做出这样的举动，让人值得深思啊！”
“一边考量自己的实力，一边先将女儿嫁出去，堵住悠悠众口。再封一个官员女眷为公主，两手准备。这心思，不愧是皇帝！”戚夫人感叹道。
“爹，娘，照你们的意思，皇帝这是想招我做驸马？也不知道，那婉乐公主性格如何？”戚明山忙问道。
“皇帝的女儿，从娇纵，性格能好到哪里去？这驸马，我们还是不沾的好。”戚朝旭听了夫饶分析，愤愤的道。
谁家的闺女不是肚养娘生的，为了让自己的女儿摆脱和亲的命运，皇帝竟然做出这样的事情，真的让戚朝旭很不齿。
“唉，就怕陛下直接赐婚啊！”戚夫人也开始发愁了。家里要是娶进门一个公主，那才是难受呢。
看着父母双双神伤，戚明山忙宽慰道：“爹，娘，你们也不必杞人忧。是福不是祸，是祸躲不过。”
其实戚明山自己是不抗拒去做驸马的，虽然父亲是开国元勋，自己也有侯爵的身份依傍，可自己毕竟在文官的位置上，要依靠自己的能力往上爬，那不得等到猴年马月了。
如果能得到公主的垂爱，那对官位岂不是有很大的助益。再女人嘛，就算再闹腾，还不是几句花言巧语就能摆平。
戚明山是真的低估了女饶能力。等他知道了，却已经亡羊补牢，晚矣。
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