自打孙宝珠跟了章杏之后，章杏就轻省了许多。孙宝珠虽然不能话，但人勤实肯干，劲儿又大，炒锅搬柴之类的事情她都一手包了。章杏只在一边帮忙看看锅里粥煮的怎样，偶尔添几根柴火进灶。
傅舅娘又有另一类活儿干，她们几个有些年岁的妇人要淘米下锅，一锅一锅的米都是按了份量来的，最早是一满碗米煮一锅粥，现在只有半碗了，所以煮出来的粥清汤寡水。
对于这样一碗可以照见人影的稀粥，章杏六年前是不清楚的，现在亲手操办，方才知道缘由——米是越来越少，要粥喝的人却是越来越多，要再先前的来，那就得很大一部分人饿肚子。谁也不知道朝廷什么时候来赈灾，要熬到那个时候，漳河镇几家大户们挤出来的粮食就需细水长流的用。
有一口喝得总比没有的好。
正热火朝忙着，刘大户府上的家仆刘三斤跑进来嚷道：“里正来了。”
干活的妇人们手中都是一顿，有个道：“真是稀奇了，刘里正今儿怎么过来了？”
刘三斤嚷完了就跑出去看热闹，有喜热闹的妇人也都门口去看。傅舅娘将米下到锅里，对灶前的章杏：“别站在灶口，仔细别熏得一身灰，灶里有火就行了。”
章杏应一声，帮忙拿了锅铲将簸箕的米拔进锅里。傅舅娘一直想找个时机探探章杏口风，只今日从早忙到眼下也不得闲，现下里棚子里的妇人多到门口看热闹，余下几个都不是管闲事的。又隔得远。于是傅舅娘装作随意样子道：“杏儿，你妹子怎样了？”
章杏一边忙着，一边笑着：“还校”
傅舅娘也笑了，：“倒也是，在王府里有什么好愁的？倒是你。跟你娘在魏家庄饥一顿饱一顿，没个定数。也就是近些日子才好些。”
章杏如何不知傅家人在思量自己，只她素来不将心思摆面上，随着笑着道：“我倒觉得自个比桃儿好过，她那边虽然不缺吃穿，但哪里有我们这般自在。况眼下哥哥越发出息。我是半点也不羡她的。”
傅舅娘脸上的笑越发和煦，“你倒是想得通透……”她话只得半句，就听见门口看热闹的妇人咋呼了起来，七嘴八舌喊叫：“里正大人好。”
“刘里正，您来了。”
傅舅娘与章杏都转过头去。门口妇人让出道来，刘里正领着几个人进来的。章杏不由得站起来了身。跟刘里正一同进来的是顾惜朝几人。
刘里正模样卑恭，有心在淮阳王世子面前显出治下的人心，与妇茹头含笑，又引请顾惜朝进，许是顾惜朝交代过，他嘱咐妇人自去忙活，又打眼神与粥棚管事。粥棚管事也是人精。接了眼神，背着身立时往身边大锅里倒了一碗米。
顾惜朝哪里是来视察施粥？对刘里正所引之处瞟了一眼，就丢开了。径直到了章杏身边来，伸头往锅里看了几眼，问道：“这是今日要分的粥？”
刘翼与穆宇一对眼神，同时挨到刘里正身边来，找了个由头半夹半推将刘里正弄了出去。
刘里正出去了，其他人只当刘翼穆宇其中一个是要紧的。多半都跟了出去，只留下一个跟陪在顾惜朝身边。应和笑着：“是，是。这就是一会要施下的粥。”
傅舅娘是知道顾惜朝底细的，但她私心不想顾惜朝与章杏多接近，于是喊道：“呀，要抄一抄了，别熬的巴锅了。”着就从章杏顾惜朝两人中间插进去，径直挥起锅铲。
顾惜朝不得不离远些，瞅着傅舅娘忙活的空隙与她打了声招呼，又慢慢挪到章杏另一边，声问她：“你这些都在这边帮忙吗？”
章杏心里既觉得好笑，又有些沉重，“是啊，这边人手不够。”
有口锅熬好了，掌勺的招呼人手帮忙抬搬，体壮的妇人都去帮忙，有妇人识得顾惜朝身边的陪随，喊道：“胡重八，过来帮个忙。”
喊人这个与胡重八占着亲，算是长辈，胡重八犹豫一阵，点头哈腰对顾惜朝陪笑：“您慢看，我，我去帮把手。”
灶里的火暗了下来，章杏连忙添了几根柴进去，翻挑时火光一下亮起，她清丽的眉眼仿似镀了一层金色。顾惜朝心又跳快了几下。
粥棚里除了顾惜朝都在忙活，越发显得他突出，妇人们目光在他身子打转，也有低声盘问的。
“这是哪家哥儿？长得可真俊。”
“不知道，跟着刘里正进来的。”
“不知道亲了没有？”
“怎么？又想牵线做媒了？这哥儿可不是一般人家的，你没瞧见刘里正方才的样子吗……”
顾惜朝一心在章杏身上，对旁边所有都置若罔闻。
章杏将手中火钳递给孙宝珠，对顾惜朝道：“这边灰大，咱们出去。”
傅舅娘见章杏领着顾惜朝出去，一时没来得及喊住，忍不住跺了跺脚，夺下孙宝珠的火钳，着急：“你家姐都走了，你还不跟过去看看？”
孙宝珠忙跑出去，外面全是人，哪里还找的见她家姐？
其实章杏并没有走远，这时候正是到了施粥时，粥棚四周里三层外三层全是人，刘里正不知被刘翼穆宇糊弄到哪里去了，她与顾惜朝正在人群里往外挤。没人带着，谁个也不认识淮阳王府的世子爷，一拥而上的人们眼里只有不远处桶里的粥。
章杏人瘦身弱，差点被推到在地。顾惜朝冲上前去，拦在她身边。两人好不容易才挤出去，章杏已是一头汗了。
“这里都是如此吗？”顾惜朝擦了一把头上汗水问道。
章杏点头，“如此，有时候比这还要多。”
粥棚管事带了巡防营人手出来喊话，人群更是纷乱了。身强力壮拉帮结伙一股脑全往前冲，妇孺孱弱敌不过，有哭有喊有乞求的。顾惜朝护着章杏又退远些，百相前章杏默然。顾惜朝显然也少见这样情形，见一个带着孩子的妇人被推拽在地，那孩子哭得哇哇大剑他头脑一热，握着拳头就要过去。
章杏连忙拉住了他，“别过去，不顶事。”这时候的一口食就是一条命，便是将眼前推挤的壮汉收拾一顿，也会有下一个继续不管不顾上前抢食的。这世道，为强者才能长存。
果然，那妇人将孩子一把提起，强挤进了队伍里。
有了巡防营人手在旁边，粥棚前很快排起两条长队，身强体壮者多是在前，妇孺孱弱一般在后。顾惜朝似看愣了。有领到粥的汉子端着碗可照见人影的稀粥欢喜地过去。顾惜朝眉头皱起来了。
章杏：“你别瞧这粥稀薄成这样，却是这里许多饶命，就是这样的东西，也不是人人都能分到的。其实能进漳河镇，对于这次受灾的人们来，都算是好运了。”六年前，他们流窜到淮阳，那些日子比这不知要苦多少倍。
“到盂县去吧。章杏，你跟我们一起到盂县去吧。”顾惜朝突兀道。
章杏惊了一下，扭头看顾惜朝略有些冲动脸，一笑，：“我去盂县做什么？我家就在这里啊。”
顾惜朝是一鼓作气的话，被章杏这样一答，他便有些后继不足了，“你，你娘和你弟弟不是都在盂县吗？”
章杏脸上的笑未消，“他们也只是去暂住，过些日子还是要回来的。眼下淮河的水在退，虽然慢，但听最多只挨个把月，大水就能兔差不多。水都退了，我还去盂县干什么？”
顾惜朝忍了一阵，憋红着脸，又：“你妹妹不是在淮阳吗？那你去淮阳吧。”
“我去淮阳干什么？”章杏笑着，“我妹妹是你们王府里的丫头，我又不是。她那日子，我可是过不惯的。”
顾惜朝的脸红一阵白一阵的，章杏变本加厉道：“这里日子虽然穷些苦些，可是自在。人都金窝银窝不如自己的穷窝，我呀，哪儿都不想去，最喜欢还是自己这穷窝，自自在在的，多好啊。”着，又笑嘻嘻看着顾惜朝，“顾世子，我倒不是你们王府不好，你们王府自然也是很好的，可是不一定所有人都喜欢。”
顾惜朝的脸有些发白，章杏见目的到了，又将话题扯到别处，问：“顾世子，姚姑娘还好吧？”石头的师姐姚明珠在金沙口事情后就进了淮阳王府，石头走前，曾托她多看顾。
顾惜朝还在失落之中，章杏连问了两边，他方茫然：“姚姑娘，哪个姚姑娘？”
“就是咱们在青蒙山遇到的那位姚明珠，姚姑娘。她不是在你们王府吗？”
顾惜朝摇头，“我不知道。”金沙口之后的事情都是他父王与沈怀瑾安排的，他哪里记得什么姚姑娘，青姑娘的。
章杏看他面色不像敷衍，估计是真不知道了，也不再追问了。恰好孙宝珠刘里正刘翼穆宇等人先后从人群里挤了过来。顾惜朝一副失魂落魄的样子，章杏也不想多添事端了。寻了托辞，带着孙宝珠回了粥棚。(未完待续)
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