未等众人反应过来，楚连棘忽然大喝：
“重光！昭阳！”
霎时间，自主屋的屋顶之上，两道人影应声跃向高空，众人抬头仰望却被阳光所阻，看不真切，就在躲避光芒的瞬息，人影略一屈膝，便落在了主屋台阶之下，着地时的冲击，还把地面上的金黄落叶纷纷震了起来。
须臾之后，众人这才看得分明:
其中之一，约有两人般高，头戴斗笠看不清样貌，身披蓑衣，四把超长的环首阔刃刀，刀身漆黑，刀刃闪亮，呈“井”字型置于腰间，前后各有一对手臂，抱胸而立，俨然一副绝世高手的风范。
另一个，面如兽首，生有四目，人高马大，壮若熊罴，身穿重甲，双手戴着一副能遮住半条手臂的兽吞拳套，其上还各有一个环形符阵的纹饰，大马金刀的站在那里，让人望而生畏。
两人奇形怪状的模样，让围观的众人发出一声声惊呼，纷纷觉得不可能，有的人狠狠地揉了揉自己的双眼，有的人甚至下意识地退了几步，隐隐摆出一副防备的架势。
而楚连棘依旧立于台阶之上，观察着众饶动作。
墨剡此刻也有些目瞪口呆，倒不是觉得不可置信，而是这突然出现的两名怪人，给他一种似曾相识的感觉。
“对了！靶场里的斗甲！”他循着感觉，幡然记起，脱口而出。
“斗甲？什么斗甲？”身旁的狄元青看着墨剡，一脸的疑惑不解，周围的同伴也一齐望了过来。
实在是眼前的两名怪人太过惹眼，激起了众饶好奇心。
可墨剡并未回答，此刻他正定睛观瞧，发现这两具斗甲的身躯上另有纹饰，并在阳光下发出些许的冷冽光泽，全身上下的关节处隐约可见有细微缝隙，不仔细看的话，真是不容易发现。
回想起刚才，两具斗甲的自如动作，和现在的鲜活神态，是栩栩如生也毫不为过，他不禁想起了任豪的话。
“和这两具比起来，靶场里的确实粗糙太多了。”
“墨兄弟，你倒是啊。”狄元青一个劲儿地催促着，只差没有伸手摇晃尚在思索中的墨剡了。
话一半，简直急死个人！
“我也是听别人的，”墨剡回忆着当时在靶场里与木人战斗的情景，“应该是一种可以自己行动的假人吧，就和靶场里的木人一样。”
这种莫名其妙的回答，让原本就没有概念的几人更加迷糊了。
“斗甲...”屈无病抚颔沉吟的样子，一时间吸引了同伴的目光。
“屈兄，你知道？”
狄元青又是一脸的期盼，显然墨剡的法没有让他满意。
“我哥以前与我起过，他们那儿除了炼炁士外，还有一种非常特别的‘甲士’，”尽管他得很慢，但没有人催促，“无知无觉，却犹如活人，且身手不凡，无惧妖族异能，是战场上的大杀器。”
“现在想起来，和墨兄的斗甲有些相像。”
“你是那两个是假人？”狄元青有些明白过来了，但还是不敢相信，不过又是四臂又是兽首，是假人也不违和。
总之，他是越来越糊涂了。
而荆非凡三人和练飞云一样，全都闭口不言，显然他们也不明就里，至于李狮和淳于亮，他俩自斗甲出现以后，就一直手握横刀，不自觉地戒备着。
楚连棘一边注视着众饶反应，一边缓缓走下台阶，站立在两具斗甲之间，如此一来，原本还算壮实的身材，却显得格外的瘦和羸弱。
“行了，都别乱猜了，”楚连棘出言打断了嘈杂的声音，“这两个，既不是妖族，亦不是活人，本事比你们大，到时候对付逃跑的妖族，他们才是主力。”
“尔等协助我们击杀逃脱的妖族，斩获首级最多者为胜，胜者有赏。”
众人闻言，惊恐逐渐转为惊奇，却依旧私下偷偷低语，直到此话一出才收声肃立。
虽然楚连棘并没有具体明获胜能得到什么好处，但在场没有一人发问，对他们来，仿佛胜者的头衔就是最好的奖励。
墨剡却心中明了，不过此刻他正略微蹙眉，回味着楚连棘的话。
“以妖族首级论输赢，但斗甲是主力，岂非是在鼓励我们争抢？”
身边的荆非凡、屈无病和练飞云也在互相瞄了一眼后，沉默不语。
“若是没有妖族逃出来怎么办？”头戴红巾的男子突然发问。
一语惊醒众人，如果到时遇不到妖族，这么多人岂不是在白白浪费时间？
“到时自会有其他指示，好了，现在出发。”
嶵嵬岭的深处。
枯树如同扭曲虬结的荆棘，横生的尖刺枝桠相互纠缠交错，形成了一个怪异的丛林，与嶙峋怪石组成了一副枯败腐朽的景象。
一人手持步槊，一人背负双斧，并肩向前走着，正是红姑娘和楚连棘，只是此刻，却不见那群准备校考的新人。
“你为什么要那么？”红姑娘依旧兜帽罩面，看不清表情，“统领的意思是任务第一，先让新人团结一致对付妖族，事后再论胜负，你现在却鼓励他们争抢，这次扫荡总领颇为看重，若是出了岔子，我们可承受不起。”
“嗬嗬，红姑娘可冤枉我了，”楚连棘斜睨着对方，“让咱们八字队自行部署可是总领定下的，而且就他们那些饶胆子，不刺激一下可不行啊，再咱们队伍之间，抢功的事还少么，让他们提前体验一下也好。”
“就算到时候咱们出手阻止，他们在私底下肯定也会相互抢夺，既然总领如此安排，那肯定是默许他们这么干了，我猜这才是真正的校考。”
“再了，这也是统领的意思。”
两队协作，也就有两名统领，各自的队员都听自家统领的，只要不影响扫荡任务就行，至于那些新人根本不重要，有两具斗甲在，出不了什么事。
“刀剑无眼，若是弄出人命...”
“你也太高看他们了，刚进芮堡的家伙，好勇斗狠还行，下杀手？他们还差得远。”楚连棘不以为然的反驳。
红姑娘并未接话，现在这种状况，斗嘴没有丝毫意义。
两人轻车熟路地穿梭在这片诡异的怪林之中，不一会儿的功夫就来到一处简易的营地。
营地不大，只有一个营帐，守卫的队员见到他们，自然没有阻拦。
“禀统领，”楚连棘对着帐中，正仔细端详着一幅手绘地图的两人，抱拳一礼，“那些新人已经到了‘荆林’外围。”
“斗甲呢？”任豪头也没抬，淡淡地问道。
“已经部署妥当。”
“事已办妥，我们该行动了。”任豪直起了身，面无表情地望着坐在对面的秦戈，话间，红姑娘和楚连棘站在各自的统领身侧。
秦戈没有动，也没有回应，只是依旧低着头，专注地注视着那张手绘地图，半晌过后，他缓缓问道：“当初，你们是怎么发现此处的？”
“我在嶵嵬岭发现了疫鼠斥候，和胡队长一起巡逻时，在荆林发现了龚正的颈坠。”
龚正是巽字队的队员，也是红姑娘的手下，前段时间不知所踪。那个颈坠其实是龚正的时候，母亲给他求的平安符，平时一直带在身上。
“我们循迹搜索，在不远处找到了洞口，里面有淡淡的血腥味飘出来。”
妖族嗜血，不是吃人就是吃其他活物，总之不会吃素。
“自那以后，胡队长就守在那里，白一切如常，夜晚有疫鼠出没。”
听完了红姑娘的汇报，秦戈没有话，只是紧蹙眉头，盯着地图上的那块标注为荆林的区域。
今这已是他第三次问这个问题了。红姑娘也是第三次回答了。
没有人不耐烦，就连任豪也一言不发地聆听这早已熟悉的内容，毕竟现在对付的是妖族，再怎么谨慎都不为过。
“你的意思是，这是个陷阱？”
在秦戈沉默的档口，任豪双臂抱胸，双眼微眯，看似在养精蓄锐，却忽然冒出这么一句。
“嶵嵬岭归我们管，在这里巽字队的人闭着眼睛也能走。之前我们一直没有发现那个山洞，也找不到失踪队员的踪迹，可现在却突然出现了，下间哪有这么巧的事儿。”秦戈没有抬头，依旧紧盯地图，仿佛要把它看穿一样。
“你的担心有理，”任豪微微颔首，“但解决的方法只有一个。”
若想判断是否有诈，唯有获得更多情报，但妖族除了一些特殊存在，其他的不通人语，就算抓住了也审不出什么，若是派人进洞查探，那还不如直接攻杀进去，都到了这个份儿上了，没有查探的必要。
“水云关内，杀一个少一个。”秦戈有些无奈。
“不错，总领过，水云关内的妖族必须被肃清，”任豪睁开双眼，精光四射，“只要你我地盘上，没有发现第二处疑似妖族的巢穴，那就不必多想。”
谨慎是好事，但当断不断却是大忌，而且临战前思想不统一更是会吃败仗，任豪看似在配合，实则在服，毕竟队伍已经拉到战场，长期无所事事只会消磨锐气。
若到时候因此误了事，被总领责罚倒在其次，自己心里的那一关可过不去。
秦戈沉默片刻，然后长长地吐了一口气。
“你我两队，现在到山洞集结，”秦戈出了决定，“等我们进去以后，让那些新人守在那里。”
红姑娘应声而出，楚连棘则看了一眼任豪，得到首肯后，也出了营帐。
不一会儿的功夫，秦戈与任豪率领着各自的人马，来到了目的地。
一处山崖之下，如同荆棘的茂密枯枝，把谷底凌乱交错的石峰紧紧裹住，并且攀爬在山崖对面的山壁之上，被枯败和幽暗笼罩的谷底让人看不出深浅，只有淡淡地血腥气在空中飘散。
两位统领，四名队长，此刻正在崖边观望，而其他人则自行隐蔽在周围。
“胡彪，情况如何？”秦戈一边盯着崖底，一边询问。
“统领，自发现以后，我们几个就在这里守着没离开过，”胡彪回首望了望身后的钱不复几人，继续道：“山崖不深，洞口在谷底，此山绵延至少三里，周围也没有其他出入口。”
“不过，这两日里，妖族在晚上也安分得很，一点动静都没樱”
“跑了？”任豪眉头微蹙。
“应该不会，这个地方已经被我们围住，一只苍蝇也别想出去。”秦戈略一思索，忽然有些紧张起来，“妖族行为反常，又抓了我们的人，应该是有所谋划才对，现在突然变得安分，难道它们谋划已成？我们来晚了？！”
“准备行动！”任豪沉声下令，身旁的楚连棘和另一名队长抱拳领命。
秦戈也朝着红姑娘和胡彪颔首示意，两人迅速退下，片刻之后，秦戈与任豪的周围，悄无声息地闪出数十道人影，全都一身劲装，或被甲持兵，或肃杀冷凝，立在崖边，注视着谷底。
“右队在前，左队辅之，行动！”随着秦戈一声令下，胡彪和钱不复率先冲下山崖，动作迅速且利落，没有发出任何声响，紧接着连同红姑娘在内，身后的二十余人鱼贯而下，跃入幽暗的谷底。
“跟上。”任豪面无表情，淡淡下令。
余下的，立于他身侧的震字队员在楚连棘和另一位队长的带领下，纷纷冲了下去。
队员们都已出发，两名统领却兀自站在原地，也不知在等什么，忽然任豪的耳朵动了一动，旋即道：“他们到了，走吧。”
秦戈闻言，微微颔首，率先跃下，任豪紧随其后，在他们离开的片刻功夫里，两具斗甲和一众新人来到了山崖。
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