还没亮透，竹楼外就响起了脚步声。萧如薰披衣起身时，赵虎正蹲在火堆旁啃玉米，玉米粒粘在他的络腮胡上，看着像只偷粮的松鼠。
“王爷，傣族人前面的山涧涨水了，得绕路走。”赵虎把最后一截玉米芯扔给火堆，火星子“噼啪”溅起来，“他们知道条近道，是翻两座山就能到孟族大寨。”
萧如薰走到寨口，只见几个傣族汉子正用砍刀劈开路旁的荆棘，露出条仅容一人通过的径。径旁的野草上挂着露水，沾在裤腿上，凉丝丝的。
“这路能走吗？”刘綎皱着眉，他那匹老马正甩着尾巴踢蚊子，蹄子在泥地上刨出个坑。
“能走。”领头的傣族汉子叫岩罕，黝黑的脸上堆着笑，露出两排白牙，“雨季前刚修过，就是陡点，牵马能过。”他指了指远处云雾缭绕的山峰，“翻过那座‘象鼻山’，就能看见大寨的竹楼顶了。”
队伍顺着径往上爬。山路确实陡，有的地方得手脚并用，火枪营的士兵们把鸟铳背在身后，腾出双手抓着路边的藤条，像群猴子。赵虎走在最前面，手里挥舞着砍刀，“唰唰”地劈开挡路的树枝，嘴里还哼着调：“翻大山，过大河，打跑缅甸佬，回家娶老婆……”
爬到半山腰时，突然听见头顶传来“哗啦啦”的响声。抬头一看，只见几块磨盘大的石头正往下滚，带着股腥风。
“心！”萧如薰猛地拽过身边的岩罕，往旁边一扑。两人刚滚到路边的凹地里，石头就“轰隆”一声砸在刚才站的地方，碎石溅得满脸都是。
“是滚石！”刘綎大喊，“都躲到岩石后面去！”
士兵们纷纷找地方躲藏，只有几个倒霉的被碎石擦破了皮，疼得龇牙咧嘴。赵虎气得直骂娘，举着砍刀就要往上冲，被萧如薰喝住了：“别冲动！看看是灾还是人祸！”
岩罕趴在地上，侧耳听了听，脸色发白：“是‘山魈’！他们在上面扔石头！”
“山魈？”萧如薰没听过这名号。
“是山里的野部落，不属孟族，也不属傣族，专靠抢路人过活。”召温从后面赶上来，手里的象牙拐杖在石头上磕得“当当”响，“他们怕火，也怕铁器！”
赵虎眼睛一亮，从怀里掏出个火折子：“那好办！”他招呼几个士兵，“把火油拿出来，给老子烧他们！”
士兵们连忙解下腰间的火油罐，拧开盖子，一股刺鼻的气味飘出来。赵虎接过油罐，猛地往山坡上泼去，接着把点燃的火折子扔过去。
“呼”的一声，火顺着油迹往上窜，很快就烧红了半面山坡。只听上面传来一阵尖叫，夹杂着怪里怪气的呼喊，像是野兽在哭。没过多久，就看见十几个穿着兽皮、戴着骷髅头项链的人从火里滚出来，头发眉毛都烧没了，抱着脑袋往山顶跑。
“追吗？”赵虎摩拳擦掌。
“不用。”萧如薰看着他们消失在密林里，“咱们赶路要紧，别跟他们纠缠。”
爬到象鼻山山顶时，太阳已经升到头顶。山顶有块平整的大青石，站在上面往下看，能看见远处山谷里的孟族大寨——密密麻麻的竹楼像群蘑菇，寨外的梯田层层叠叠，绿油油的，像块铺开的绿毯子。
“那就是‘景迈大寨’。”召温指着绿毯子中央的一座大竹楼，“我表哥刀猛就在那儿当大头人，手下有两千多弟兄呢。”
下山的路好走多了。刚到寨门口，就见一群孟族汉子举着长刀站在那儿，为首的是个络腮胡大汉，穿着绣着金线的筒裙，腰间别着柄镶嵌宝石的弯刀——正是召温的表哥刀猛。
“表弟，你可算来了！”刀猛一把抱住召温，两人互相拍着后背，哈哈大笑。笑够了，他才转向萧如薰，拱手道：“镇南王的威名，在下早有耳闻，今日一见，果然气度不凡！”
萧如薰抱拳还礼：“刀头领客气了，我等路过贵地，想借个地方歇脚，顺便讨点粮草，还望行个方便。”
“好！好！”刀猛大手一挥，“寨里有的是粮食和酒，还有刚杀的野猪，保证让弟兄们吃好喝好！”他扭头对身后的人喊，“都愣着干啥？快把客人往里面请！把最好的竹楼收拾出来给王爷住！”
大寨里热闹得像过年。孟族的姑娘们穿着花筒裙，端着米酒和烤肉往士兵们手里塞，脸上的笑容比米酒还甜。有个胆子大的姑娘，往赵虎手里塞了串烤蚂蚱，吓得赵虎差点把手里的酒碗扔了，引得周围人一阵哄笑。
刀猛的大竹楼里，火塘烧得正旺，上面吊着个铜锅，锅里的肉汤咕嘟咕嘟响，香气满屋子都是。刀猛给萧如薰倒了碗米酒，酒液浑浊，带着股草药味：“这是咱们孟族的‘百药酒’，驱寒祛湿，王爷尝尝。”
萧如薰抿了一口，辣得嗓子眼发烫，倒真把爬山的乏劲驱散了不少：“刀头领，我听你们跟莽应里有仇？”
提到莽应里，刀猛的脸沉了下来，“砰”地把碗往桌上一墩：“那狗东西！三年前抢了我们的宝石矿，杀了我弟弟，这笔账，我早想算了！”他往火塘里添了块柴，火星子溅到地上，“王爷要是打阿瓦城，我愿出两千弟兄帮忙！不要别的，就想亲手砍了莽应里那狗东西！”
萧如薰心里一喜，正愁人手不够：“要是能拿下阿瓦城，宝石矿还归你们，我再奏请朝廷，封你当‘景迈土司’，以后孟族的事，你自己了算。”
“真的？”刀猛眼睛发亮，猛地站起来，对着萧如薰深深一揖，“多谢王爷！从今往后，我刀猛的命就是王爷的！”
正着，外面突然传来一阵喧哗。召温跑进来，手里拿着个染血的箭头：“表哥！不好了！莽应里的探子摸到寨外了，被咱们的人射伤了，跑了！”
刀猛脸色一变，拔刀就往外冲：“敢摸到老子的地盘撒野！看我不剥了他的皮！”
萧如薰一把拉住他：“别追。”他看着那箭头，箭杆上刻着个的孔雀图案，“这是莽应里的‘孔雀卫’用的箭，看来他已经知道咱们来了。”
“那咋办？”刀猛急道，“要不咱们现在就起兵，打他个措手不及？”
“不急。”萧如薰沉思片刻，“他既然知道咱们来了，肯定会在去阿瓦城的路上设埋伏。刀头领，你们这儿有没有别的路能绕到阿瓦城后面？”
刀猛皱着眉想了想，突然一拍大腿：“有！走‘黑风口’！那地方是条峡谷，只有咱们孟族的老猎人敢走，缅甸兵肯定想不到！”
“有多远？”
“穿过峡谷，再走三就能到阿瓦城的后门——‘万塔坡’，那地方全是佛塔，正好藏兵。”刀猛凑近了些，声音压得很低，“我还知道个秘密，万塔坡下面有暗道，能直通莽应里的王宫！”
萧如薰眼睛亮了，这可真是踏破铁鞋无觅处：“暗道能过人吗？”
“能过，就是窄点，得猫着腰走。”刀猛笑得像只偷腥的猫，“那是以前的国王修的逃生道，也就咱们孟族的老人才知道。”
火塘里的肉香更浓了。刀猛掀开铜锅，用勺子舀了块肉递给萧如薰：“王爷，吃点肉，明我亲自带你们走黑风口！保管让莽应里那狗东西做梦都想不到！”
萧如薰接过肉，肉炖得烂熟，入口即化。他看着窗外，孟族的姑娘们正围着篝火跳舞，银饰“叮叮当当”响，歌声像山涧的流水，清脆又欢快。他知道，过了明，这样的热闹就得暂时搁下了，但只要能拿下阿瓦城，以后这样的好日子，会属于更多人。
“好。”他把肉咽下去，眼神变得坚定，“明一早，就走黑风口。”
刀猛举起酒碗：“干了这碗酒，咱们明就去取莽应里的狗头！”
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