朱祁钰点头应允，随即示意身后的东厂的人上前，开始对刘公公进行盘问。
“太监溺死时，刘公公身在何处？”东厂的探子突然发问，声音冷厉。
刘公公微微一愣，随即镇定地回答：“回禀王爷，奴才那日一直在太后娘娘的寝宫中侍候，未曾离开半步。”
朱祁钰看向孙若薇，后者点头：“慈宁宫的侍卫和宫女们也可作证，刘公公的确整日都在哀家的寝宫中，未曾外出。他们可以为刘公公作证。”
东厂探子面无表情，继续追问：“那日宫中可有何异常之事发生？刘公公是否察觉到任何不寻常的动静？”
刘公公沉思片刻，然后缓缓开口：“那日宫中一切如常，奴才并未察觉到任何异常。太后娘娘的寝宫更是安静，除了日常的侍奉之外，并无其他事情发生。”
东厂探子眉头紧锁，显然对刘公公的回答并不满意：“刘公公，您是宫中的老人，对宫中事务了如指掌。请仔细回想，是否有什么细节被您忽略了？”
刘公公微微颔首，表示理解：“奴才明白王爷和东厂的担忧，但那日的确没有发生任何值得怀疑的事情。奴才可以对发誓，所言句句属实。”
孙若薇见气氛紧张，便出言缓和：“王爷，刘公公为人一向谨慎，哀家相信他的判断。若无其他证据，哀家认为不宜对刘公公过于苛责。”
朱祁钰微微点头，示意东厂探子暂停盘问：“刘公公上前一步。”
刘公公不解，当着太后和皇上的面，恭敬地向前迈了一步，朱祁钰猝然伸手抓住了刘公公的手腕，快速掀开他的袖子，露出了一道刚刚愈合的伤口。
“这是什么？”
朱祁钰的声音冷厉，死死抓着刘公公的手腕，目光如刀般锐利：“这是什么？”
刘公公脸色一变，“回郕王，这是奴才前几日不心跌倒时留下的伤痕。”
“跌倒？”朱祁钰的语气中带着明显的怀疑，“这伤口看起来并不像是跌倒所致。”
孙若薇见状，连忙上前劝解：“刘公公年事已高，难免有些磕磕碰碰，这伤口确实不似他物所致。”
东厂探子也凑近观察，他经验丰富，一眼便看出这伤口并非普通跌倒那么简单：“皇上，这伤口边缘整齐，像是利器所伤。刘公公，您确定这是跌倒所致？”
朱祁钰转头朝杨继宗和刑部尚书颔首：“劳烦两位大人上前一探究竟。”
杨继宗和刑部尚书应声而出，他们仔细检查了刘公公的伤口，彼此交换了一个意味深长的眼神。
杨继宗沉吟片刻，然后缓缓开口：“刘公公，您这伤口的确不像是普通跌倒所致。从伤口的形状和深度来看，更像是刀伤。”
刑部尚书也点头附和：“是的，这伤口的特征与刀伤极为相似，我们刑部有丰富的验伤经验，不会轻易判断失误。”
朱祁钰闻言，脸色愈发阴沉，他转向刘公公，咬牙切齿道：“这倒是巧了，那溺死的太监的右手虎口也有类似的刀伤。刘公公，你可有什么话要？”
刘公公闻言，脸色苍白，他颤抖着声音道：“皇上，这…这不可能，我…我怎会与那太监有牵连？”
朱祁镇也觉得是巧合，这怎么会有这么巧的事情，又看到母后一脸担忧，他心中更是五味杂陈。
朱祁镇知道母后一向对宫中之事十分敏感，她脸上的忧虑，无疑加重了他心中的疑云。
“太监的尸体在何处？”
朱祁钰等得就是这个，颔首道：“在东厂的停尸房内。”
“来人！去东厂把那太监的尸体取来，朕要亲自验看。”
不多时，几名东厂番子便将太监的尸体抬到了朱祁钰面前。
尸体早就被清洗干净，但那右手虎口的刀伤依然清晰可见。
朱祁镇仔细观察，发现伤口的形状、大与刘公公所描述的极为吻合。他心中怒火中烧，但又不得不压抑着情绪，以免在众人面前失态。
孙若微冷声道：“这并不能证明刘公公就是凶手。一个太监受点伤，难道就能明他与刘公公有直接关系吗？或许只是巧合罢了。”
朱祁钰脸上的笑意深不见底，沉沉盯着孙若微：“如果太后还是不相信，那且看这太监的双手。”
朱祁钰话音刚落，东厂番子便迅速地将太监的双手翻转过来，只见那双手掌心布满了老茧，中间的三根手指更是异常粗大，显然是长期握刀所致。
但是朱祁钰的重点不是这个，而是指着这双手的血管：“陛下且看，看这血管是否有什么不同？”
朱祁镇仔细观察，发现太监的右手虎口处的血管异常突出，与常人有所不同。
朱祁钰继续解释道：“陛下，这太监的血管异常，是因为长期使用某种特殊药物所致。而这种药物，正是宫中少数人能够接触到的。”
“东厂的仵作所言太监体内的确有异物，经过仔细检查，发现其胃中残留着一种罕见的草药成分。这种草药名为‘龙息草’，生长在深宫禁苑之中，非一般人所能取得。”
“龙息草的药性猛烈，长期服用会使人产生依赖，且对身体造成不可逆转的伤害。而这种草药，正是刘公公所掌管的药库中独有的。”
孙若微和刘公公脸色唰地变苍白。
朱祁钰还未完，大手一挥，成敬立即上前从怀中拿出一件锦衣——正是吴太后事发时穿的那件。
又从袖中掏出一个巴掌大的盒子，打开后里面是一株干枯的草药，草药的形状奇特，叶片上布满了细密的纹路。
朱祁钰指着盒子中的草药继续道：“陛下，这便是那‘龙息草’。臣下特意从药库中取来，以供陛下辨认。”
朱祁镇接过盒子，仔细端详这株草药，心中不禁生出一丝疑惑。
“这草药有何作用？”
朱祁钰看向杨继宗：“还是大理寺少卿来解释一下这龙息草的来历和用途。”
杨继宗后背已被冷汗浸透，他深吸一口气，稳定了一下情绪，然后缓缓开口：“陛下，龙息草乃是一种极为罕见的草药，它生长在深宫禁苑之中，只有极少数人知晓其存在。据传，这种草药具有极强的药效，能够迅速缓解疼痛。”
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