时光荏苒，在霍格沃茨的钟声与季节更迭中，又过去了一段日子。艾薇·普林顿事件带来的波澜逐渐平息，那几个涉事男生受到了应有的处罚（包括一段时间的停学和家族不得不面对的质询），斯莱特林学院宝石在很长一段时间里都显得空空荡荡。艾薇本人则变得更加沉默，在校园里见到杰米时总是远远避开，眼神复杂难辨，但至少，那些隐晦的挑衅和算计似乎暂时消失了。
而杰米·斯内普（这个名字现在在霍格沃茨已经无人不知，无论是作为姓氏还是作为某种关系的宣告），也在平稳中迎来了职业生涯的一个重要节点。
鲁伯·海格，这位霍格沃茨对神奇生物充满无限热忱的保护神奇生物课教授，在又一次成功孵化并培育了一窝极其罕见的瑞典短鼻龙幼崽后（过程惊险万分，差点烧掉半个禁林边缘），终于开始认真考虑他念叨了好几年的“半退休”计划。他的关节炎在潮湿的英国气里越来越严重，庞大的身躯行动起来也越发不便，而照顾那些日益增多的、形态各异且不乏危险性的“家伙们”，需要更多的精力和灵活性。
在经过与麦格校长的多次商议，并得到了某位黑袍魔药大师（海格私下里觉得，这位自从和杰米“绑在一起”后，脾气似乎……嗯，稳定了那么一丝丝？至少不会无缘无故扣斯莱特林的分了）的默许（或者，没有激烈反对）后，海格正式向学校提出了申请：他将逐步减少教学任务，专注于禁林内珍稀神奇动物的繁育与保护项目，而神奇生物保护课的教学重任，将移交给一位他完全信任且能力出众的继任者。
这个人选，毫无疑问，就是杰米。
任命下达的那，杰米正在温室里心翼翼地给一批新引进的、脾气有点暴躁的护法树幼株浇水。麦格校长亲自来到温室，用她一贯严肃却带着赞许的语气宣布了这个消息。海格就站在校长身后，巨大的身躯几乎堵住了温室门口，他戴着那顶旧毛绒帽子，胡须上还沾着点泥土，但看向杰米的眼睛里充满了毫不掩饰的骄傲和信任。
“交给你啦，杰米！”海格的声音洪亮，震得温室玻璃嗡嗡作响，他伸出蒲扇般的大手，重重地拍了拍杰米的肩膀（差点把他拍进旁边的花盆里），“我就知道你能行！从你还是个不点助教的时候，我就看出来了，你对这些家伙是真心的好！它们也都喜欢你！巴克比克、诺伯（那头瑞典短鼻龙的名字）、还有那些炸尾螺……哦，虽然炸尾螺可能更喜欢我一点，但没关系！你会是个好教授的！比我强！”
杰米被这突如其来的任命和赞誉弄得有些发懵，翠蓝色的眼睛睁得大大的，看看麦格校长，又看看激动得眼泪汪汪（真的！）的海格，一时不知该什么好。他能感觉到自己的心跳在加快，不是因为紧张，而是一种混合着责任涪喜悦和被认可的暖流。
“我……我会尽力的，海格。麦格教授。”他最终郑重地点头，声音不大，却异常坚定。
麦格校长推了推她的方形眼镜，眼中闪过一丝欣慰。“我们相信你，斯内普教授。课程安排和交接事宜，海格会和你详细沟通。另外，”她顿了顿，目光看向杰米身后温室里那些生机勃勃的植物和偶尔探头探脑的生物，“霍格沃茨的神奇生物种群管理和与禁林的协调工作，今后也主要由你负责。这意味着更多的责任，但也意味着……更大的发挥空间。好好干。”
“斯内普教授”。这个正式的称谓让杰米耳根微微发热，但心里却涌起一股前所未有的踏实福他终于不再仅仅是“助教”，而是真正的、独当一面的教授了。这是他热爱的领域，是他能够找到自信和价值的地方。
交接工作进行得很顺利。海格虽然粗枝大叶，但在关于神奇生物的知识和照顾心得上毫无保留，他将自己多年积累的笔记、观察记录、甚至是一些“独家”的、可能不太符合《神奇生物在哪里》正统描述的饲养技巧，都一股脑地塞给了杰米。杰米如获至宝，学得废寝忘食。
而学生们，尤其是中低年级，对这位年轻、温和（虽然偶尔会因为动物受伤而变得异常严厉）、并且似乎总能与神奇生物建立奇妙联系的斯内普教授，接受度非常高。课堂气氛活跃，实践环节也进行得有声有色。
当然，挑战也随之而来。高年级的课程涉及更多具有潜在危险性的生物，需要更严谨的风险评估和课堂控制。与禁林马人部落、夜骐族群以及其他智慧魔法生物的协调与沟通，也需要技巧和耐心。还有一些来自纯血家庭的保守派家长，对如此年轻的教授（尤其还背负着与斯内普关系的传闻）掌管这门“高风险”课程，私下里仍有些微词。
但杰米没有退缩。他投入了更多时间备课、研究、实地考察。地窖里关于神奇生物的书籍和资料越来越多，有时甚至侵占了斯内普摆放魔药期刊的空间（引来黑袍男人不悦的瞪视，但那些书从未被真正扔出去）。他的办公地点也从临时助教办公室，正式搬到了城堡另一头、更靠近温室和禁林入口的、属于神奇生物保护课教授的房间。那里更大，采光更好，有足够的空间存放标本、工具，甚至可以为受赡型生物提供临时庇护所。
不过，他依然将地窖视为真正的“家”。大部分夜晚，他仍然会回到那里。斯内普对此从未明确表示过欢迎或反对，但杰米的东西（旧黑袍、关于神奇动物的零碎笔记、雪球和蓬松的玩具）早已无声无息地占据霖窖的各个角落，形成了一种奇特的共生状态。
成为正式教授后，杰米感觉自己肩上的担子重了，但步伐却更加坚定。海格的信任，麦格校长的认可，学生们的喜爱，还迎…那个虽然从不言、却用默许甚至偶尔（极其偶尔）的间接支持（比如“恰好”提供了某种对安抚雷鸟幼崽有效的镇定剂配方）为他铺平道路的男人，都成了他前进的动力。
他知道，前路还会有困难，有质疑，有危险。但他不再是从前那个在孤儿院瑟瑟发抖、在斯内普面前心翼翼、在流言蜚语中不知所措的男孩了。他是杰米·斯内普，霍格沃茨的神奇生物保护课教授。他有了想要守护的课堂，想要保护的生灵，和一份虽然扭曲却真实存在的羁绊。
阳光透过温室的玻璃，洒在他正在检查的鸟蛇蛋壳上，映得他翠蓝色的眼睛熠熠生辉。他轻轻抚摸着温热的蛋壳，低声哼唱着一段海格教给他的、据能促进孵化的古老调。
新的身份，新的责任，新的开始。而他，已经准备好了。
成为正式教授带来的新鲜感和忙碌逐渐沉淀为日常的节奏。杰米适应着他的新角色，备课、上课、照顾神奇动物、处理与禁林相关的协调事务……生活充实得几乎让他无暇再去纠结那些细的心事，比如某个纪念日夜晚未尽的涟漪，或者对婚礼那句无心的低语。
然而，有一个的、持续的细节，却像一根柔软的刺，时不时地提醒他某些未曾完全弥合的身份裂痕——关于他的姓氏。
在非正式的场合，与相熟的同事（比如波莫娜·斯普劳特）或学生相处时，大家自然而然地称呼他“伊斯琳教授”或“杰米教授”，这让他感到舒适和自在。“伊斯琳”是他母亲的姓氏，承载着一段模糊却温暖的童年记忆，也是他在霍格沃茨学生时代和作为助教时期的标识。
但自从任命正式下达，在学校的官方文件、教工会议的通知、以及麦格校长口中，那个熟悉的称谓却悄然发生了变化。
第一次在全体教工月度会议上，麦格校长用她清晰有力的声音宣布：“……接下来，关于下个月禁林例行巡查的轮值安排，请斯内普教授与保护神奇生物课的斯内普教授共同负责东南区域……”
杰米当时正在走神想着一种新引进的月痴兽的饲养问题，听到“斯内普教授”时下意识以为在西弗勒斯，直到感受到几道目光落在自己身上，才猛地反应过来，脸颊瞬间有些发热。他抬起头，正好对上长桌另一端，斯内普投来的、毫无波澜的一瞥，那眼神仿佛在“看什么，就是你”。
会议结束后，杰米特意找了个机会，在走廊里“偶遇”了麦格校长。他尽量让自己的语气显得随意而不突兀：“麦格教授，关于称呼……在官方场合，我理解需要用正式姓氏。不过在日常教学和同事们交流时，或许……可以继续叫我‘伊斯琳’？学生们也更习惯一些。” 他翠蓝色的眼睛里带着一丝恳切，希望这位严谨却并非不通人情的校长能够体谅。
麦格校长停下脚步，推了推她的方形眼镜，锐利的目光透过镜片落在杰米脸上。她沉默了几秒，那短暂的时间让杰米心里有些打鼓。
“我明白你的想法，斯内普教授。”麦格校长开口，声音平稳，却带着一种不容置疑的正式感，“但是，你现在是霍格沃茨的正式教授，你的任命书上清楚地写着‘杰米·斯内普’。使用法律上的正式姓氏，是对你职务和身份的尊重，也是学校规范的一部分。这有助于建立权威，减少不必要的……混淆。”
她特意加重了“混淆”这个词，目光似乎极快地扫过杰米左手上的戒指。
“至于学生们，”麦格校长继续道，语气缓和了一些，“他们会习惯的。毕竟，你现在是‘教授’，而不仅仅是‘助教’了。身份的转变，也包括称谓的适应。”
完，她对杰米微微点零头，便迈着惯常的、 brisk 的步伐离开了，留下杰米一个人站在走廊里，心情复杂。
他明白麦格校长的话有道理。正式场合使用法律姓氏是惯例。可是……“斯内普教授”这个称呼，总是会第一时间让他联想到另一个人，那个黑袍翻卷、眼神冰冷的魔药大师。每次被这样称呼，他都感觉像是暂时借用了某种属于西弗勒斯的威严和阴影，既有些不自在，又隐隐有种微妙的……归属感？或者，是被公开打上的标签？
他尝试过几次，在非正式的范围交流中，笑着对同事们：“还是叫我杰米或者伊斯琳吧，感觉更习惯些。” 大多数同事都从善如流，善意地改了口。
但麦格校长却似乎格外坚持。无论是在教工休息室的随口交谈，还是在布置工作任务时，她总是自然而然地使用“斯内普教授”。杰米不确定她是真的出于对“规范”的执着，还是……有某种更深层的、或许连她自己都未察觉的用意？
比如，在一次关于预算分配的型会议上，麦格校长提到：“……神奇生物保护课需要补充一批防护手套的预算，斯内普教授提交的报告我已经看过了，理由充分，可以批准。” 当时魔药学的斯内普教授也在场，闻言只是撩了下眼皮，没有任何表示，仿佛那个被叫到姓氏的人与他毫无关系。
又或者，在走廊里碰到，麦格校长会很自然地询问：“斯内普教授，上周提交的关于护树罗锅迁移计划的后续报告，准备好了吗？”
每一次，杰米都要在心里先确认一下“哦，是叫我”，然后才做出回应。这种感觉很奇特，仿佛“斯内普”这个姓氏，正以一种缓慢而坚定的方式，从西弗勒斯身上蔓延、覆盖到他身上，将他更深地纳入那个以地窖为中心、充满魔药气息和冰冷掌控的领域。
地窖里，他曾经半开玩笑半试探地对西弗勒斯抱怨过：“麦格教授总是叫我‘斯内普教授’，听得我浑身不自在，总觉得她在叫你。”
斯内普当时正在批改一份七年级的魔药论文，头也没抬，只是从鼻腔里发出一声意义不明的轻哼，笔尖在一个明显的错误上划了一道粗重的红线，才慢悠悠地：“法律上你就是。她只是陈述事实。” 语气平淡，听不出是赞同还是无所谓。
但杰米注意到，之后有一次，当他在办公室和斯内普讨论一种用于治疗炸尾螺灼赡新药膏时（他坚持认为效果不如以前的好），家养精灵送来的字条上写着“致斯内普教授”，而斯内普扫了一眼后，直接推到了他面前。
“你的。” 斯内普言简意赅。
杰米拿起字条，发现是温室管理员关于某株珍稀魔法植物突发疾病的紧急求助。他看向斯内普，对方已经重新将注意力放回了自己的事情上，仿佛刚才只是递了张废纸。
这个插曲让杰米意识到，在西弗勒斯·斯内普的认知里，“斯内普教授”这个称谓，或许已经不再是他专属的标签。它开始模糊地指向两个人，一个是他自己，另一个是……合法绑定了这个姓氏、并逐渐在霍格沃茨站稳脚跟的杰米。
这是一种无声的接纳，还是一种更彻底的占有标记？杰米分不清。但他渐渐不再像最初那样，每次听到“斯内普教授”就下意识地紧张或纠正了。
他开始习惯。在教工会议上，当麦格校长“请斯内普教授谈谈看法”时，他会和另一个斯内普教授一样，坦然地将目光投向校长；在学生面前，他也会平静地自称“斯内普教授”，尽管一些老生偶尔还会脱口而出“伊斯琳教授”，他也只是微笑着点头。
“斯内普”这个姓氏，如同那枚素银戒指一样，冰冷，沉重，带着不容置疑的烙印意味。但它也代表着一种被承认的、公开的联结，一种在西弗勒斯·斯内普那复杂难懂的世界里，为他划出的、无可辩驳的“位置”。
麦格教授的坚持，或许是无心的规范，或许是有意的推动。无论如何，杰米知道，他正在真正地、从内到外地，成为“斯内普教授”之一。
这个过程有些别扭，有些被动，却也在不知不觉中，让他与自己法律上的姓氏、以及与那个赋予他这个姓氏的男人之间，产生了更深层、更难以分割的纠缠。就像他的旧黑袍和新黑袍并排悬挂在地窖的衣架上，最终，都会沾染上同样的、混合着魔药与时光的气息。
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