太亲王目光深邃，神情复杂，缓缓道：“当今皇帝与我，乃一兄一弟。幼年时，彼此情谊深厚，两人一起读书、一起习武，几乎不分你我。随着岁月的流逝，二人逐渐长大，当时皇兄文采斐然，出口成章，强我百倍；而我则是更加好武，弓马骑射更胜皇兄。然而，二十年前，先皇突然驾崩西去，令朝野大乱，上至朝廷、下到州县，各级衙门几近瘫痪，更重要的是先皇并未定立太子，虚悬的皇位，让朝中大臣泾渭分明、各怀心思。有支持我的，也有支持皇兄的，两派纷争不断，愈演愈烈，势同水火。而就在那时，边疆不稳，北面塞外狼族虎视眈眈，南边苗疆则已起兵造反，东面倭寇趁火打劫，搅得整个海疆不得安宁，民不聊生……”
太亲王眉头紧锁，拳头紧握，声音高亢。片刻后，他似乎觉得自己有些失态，稍微稳定了一下心情，又道：“当时，我与皇兄都认识到，国家已有亡国之危，若再不止纷制乱，国家将分崩离析，黎明也将水深火热。于是，我二人密谋，达成共识，由皇兄继承皇位，而我则统领全国兵马安定边疆。密谋之时，我从皇兄的眼睛里看到了一展宏图的抱负，当时我也相信以他的文治，一定能够稳定朝中大局，解决当时的困境。正所谓，兄弟齐心，其利断金。”
“我二人在密谋后，皇兄当即继位，迅速重整朝纲，封我为太亲王，世袭罔替。我们先是处置了一些居心叵测、暗中挑事的大臣，特别是一些功高盖主的老臣。后来，又着力弥补先前因皇位虚悬而造成的大臣之间的裂痕。很多支持我的大臣虽然心有不满，但是在我的一力压制下，也逐渐平复。朝中纷争平复后，便传檄地方各省、府、州、县。全国各地也因此逐渐也趋于稳定。那时，我看到了皇兄的魄力和果断，心中十分高兴。然而，在处置一些老臣上，我与皇兄发生了分歧。”
此时，太亲王脸上没有了激昂的神色，取而代之的是一股消沉，道：“内部纷争解决后，最大的问题就是边患。先皇数十年的休养生息，使得刀枪入库、马放南山，国家的武备日益陈旧，马匹粮草不足，军队缺乏锻炼等等。这些问题在平时尚不显现，但是在国家遇到战事时，却都是要命的问题。更重要的是，相当大一部分军队实际上是被那些功高盖主的老臣所掌握，大赢只认将帅不认皇命’的势头。我建议皇兄释放老臣，由我统领，带兵出征。但是，皇兄担心尾大不掉，再生兵乱，所以始终不肯松口。终于，边患之事不能再拖，也在我的再三恳求下，老臣们被释放，尽数随我出征边。然而，我当时不知道的是，也因为这件事，皇兄心中埋下了一颗不信任的种子。”
“经过近一年的准备，军队战力已然有了很大提高，而边疆的问题已经到了刻不容缓的地步。在老臣们的直谏下，由我带领10万大军，先征北疆塞外。那些老臣不愧是随着先帝征讨四方的勇将，虽然年老，却每每跟随我冲锋陷阵，勇冠三军。那时我军气势如虹、威震敌胆，经过几次重大战役，塞外狼族被我们驱逐到沙海深地，数十年内再无力滋事。一时间我军风头无两，下能人异士望风归来，几乎有先皇扫清六合、澄清寰宇之势，皇兄亲赐‘平世军’。经过两年征战，我军得胜回朝。但是，在回京的路上，老臣们突然提出来，要拥戴我做皇帝，他们觉得我更像先皇，认为皇兄太过文弱，难造盛世。当时，我心中十分惊惧，这是大逆不道之罪，要诛杀九族的。但是看着他们苍苍须发，再加上以后战事还需他们出力，所以不忍重处，只是训诫一了下，均予以降级处分。”
“可是，下哪有不透风的墙，老臣们的情况被皇兄知道了。班师回朝，在庆功宴后，皇兄单独与我交谈，竟然提出来让我取而代之，承继大统。当时，我长跪不起，拼死推辞。后来，皇兄也不再坚持，反而与我聊了很长时间以往的岁月。可是……我心中隐隐约约觉得皇兄和以前有些不一样了，是喜不是喜，是乐不是乐，眼神里总是藏着一些让人捉摸不透的东西，让我心里不安。那时，我只觉得自己一片丹心，皇兄能够看到我的忠心，所以也没有多想……”
雪涯听罢，道：“琴远就是你在塞外征战时招募的吧。”
太亲王微微一笑：“不错，他跟随我很多年，也难为他忠心耿耿，对我一直不离不弃”。
雪涯又问道：“你还去过苗疆！”
太亲王赞许地看着雪涯：“年轻人……竟然有这般洞察力！了不起。”他接着道：“北疆战事平息后，苗疆的叛乱就被提上了日程。也是那次苗疆平叛，我的人生发生了根本的变化。虽然那时皇兄对我已存猜忌，但是为了平定苗疆叛乱，却又不得不再次让我带兵出征。为了对我有所限制，他强留了一多半手握兵权的老臣在京，同时，还暗中置换了很多精锐。可以，‘平世军’中几乎有一半的士兵是皇兄的嫡系军队。那一刻，我才知道皇兄对我猜忌已经颇深，只是当时情况紧急，箭在弦上，不得不令我帅军出征，扫平南疆。”
“南疆自古以来就是民风彪悍之地，山高林茂、地势险峻、易守难攻，加之苗人奇技多端、非比寻常，而我军准备不足，况且多半士兵约束不力，以致令行而不能禁止、闻鼓而不能进击，让我们遭到了前所未有的失败。雷山一战，我军中计被围，八万大军折损大半，而跟随我的老臣几乎全部战死。眼看即将全军覆没，我拼死突出重围。为了使大部队顺利返回襄阳城，我帅一支五百饶队将苗人引诱至栈道，剩下的大部队则由老臣隆万山带领，从路撤回。终于，五百勇士被苗人斩尽杀绝，只剩我一人独木难支，坠入沅水河。当时我伤势沉重，本以为再无生还之机，不想冥冥中却遇到了我一生都不能忘怀的女子——若兮。”
太亲王全身微颤抖，走到水晶棺旁，缓缓地抚摸着棺中女子的脸庞，眼中充满了无限的柔情，仿佛在抚摸沉睡的婴儿一般，生怕惊醒了棺中之人。此时的他，不再是高高在上的皇贵胄，不再是杀人如麻的铁血将军，而仅仅是一个怜爱自己女饶男人。在他眼里，一切的名利权势、荣华富贵，都不及眼前的永眠之人，在他眼里，她是那么安详、那么恬淡，一如当时他初见的她。
良久，太亲王道：“人生若只如初见，此生竟亦如初见，她就是若兮，我挚爱一生的女子。可惜.....她永远听不到我的思念了......”
雪涯听罢，吃惊道：“若兮是灵月的母亲，难道你是......灵月的父亲？”
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