南门箭楼之上，夜色尚未完全褪去，沈槯的身影在昏黄的烛光下拉长，显得格外凝重。大胡子匆匆踏入箭房，急促的脚步声伴随着他未加掩饰的懊恼与不解：“将军，为何要在此刻收兵？如此良机，错失可惜啊！”
沈槯眉头紧锁，语气中带着不容置疑的威严：“大呼叫成何体统！精心布置的攻势，竟被你弄得如此狼狈，我且问你，此役我军伤亡几何？”
大胡子声音低沉，如实汇报：“战死六十九，伤三十七。”
“六十九！”沈槯闻言，心头一紧，怒意难掩，“这些皆是历经战火洗礼的老兵，奄遏海、三不剌川，乃至千里雪域，都未曾将他们击垮，今日却折损于你手，你可知罪？”
大胡子的脸色瞬间涨红，支吾道：“卑职……未曾料到流贼城外有伏……”
“伏兵又如何？”沈槯怒喝，“我军火器精良，何以任由流贼近身？你身为千总，为何不下令开枪？难道是等着他们冲上来用刺刀吗？”
大胡子低垂着头，声音细若蚊蚋：“卑职……一时慌乱……”
沈槯怒其不争，却又深知责任亦在自己，毕竟大胡子是他亲自提拔。他深吸一口气，平复心情，心中暗忖：幸而对手非建奴之强悍，否则后果不堪设想。此次失利，虽令人痛心，却也是提升部队指挥能力的契机。
“罢了，你先退下。”沈槯语气稍缓，命令道。
大胡子如蒙大赦，连忙应诺退下。
沈槯转而询问吕六：“六儿，赵六斤部情况如何？”
吕六沉声回答：“昨晚激战，赵六斤两个千人队伤亡惨重，战死六百余，重伤两百多，轻伤更是不计其数，几乎无人幸免。”
沈槯点头，眼中闪过一丝痛惜：“伤亡虽重，但他们的英勇无畏值得表彰。六儿，你即刻前往银库，凡伤兵，不论轻重，皆赏银一百两，以示抚恤。阵亡将士之事，待战事平息后再议。”
吕六领命而去。
沈槯又将目光转向莱子：“莱子，你所查之事如何？”
莱子恭敬答道：“已查实，那新上任的千户姜瑄，陕西榆林人士，出身将门，其父曾任榆林总兵。姜瑄自幼习武，弓马娴熟，月前由张子安调至大同。另，其兄姜让现为榆林总兵，二哥姜镶则为固原镇总兵，家族势力不可觑。”
沈槯闻言，若有所思。这姜瑄不仅武艺高强，且背景深厚，若能善加利用，或能成为守城的一大助力。他微微点头，心中已有了计较。
“姜镶？”沈槯的声音中透露出几分意外与深思，“你提到的这位，竟是姜镶的亲弟弟？”
姜镶之名，在沈槯心中如同烙印，那是一位在历史洪流中几经沉浮的复杂人物。从大明到大顺，再由大顺转投满清，最终又反清复明，姜镶的每一次抉择都深刻地影响着时局的走向，堪称“四朝元老”的传奇存在。
“确凿无疑。”莱子确认道，眼神中闪烁着对这位新发现将领的几分敬佩，“姜瑄，正是姜让与姜镶两位将星的胞弟。”
“将门无犬子，果然名不虚传。”沈槯感慨道，心中对姜瑄的勇武与智慧多了几分期待，“能在乱局中保持冷静，临危不惧，非等闲之辈。”
莱子见状，轻声提议：“将军，是否需召见姜瑄，以观其才？”
沈槯略一沉吟，摇了摇头：“时机未到，且让姜瑄在实战中再展露锋芒吧。”
此时，一旁的嫩娘突然惊呼，打断了二饶对话：“将军，快看！流贼营中似有异动，似要撤离。”
沈槯与莱子闻言，迅速转身，望向远方。只见流贼大营内人影攒动，一片忙乱，显然是在准备撤退。
“李岩终于意识到大同并非久留之地了吗？”沈槯嘴角勾起一抹淡笑，心中却暗自思量，“他接下来的动向，倒是颇值得玩味。是退回陕西老巢，还是南下太原，或是北上大漠，乃至东进京师？”
莱子不假思索地答道：“依我看，流贼必定是选择最为稳妥的路径，即原路返回陕西。”
沈槯却摇了摇头，目光深邃：“李岩此人，非池中之物，岂会轻易走回头路？陕西贫瘠，回去无异于自投罗网。他必有所图，只是我们暂时未能洞察其意。”
“那将军以为，流贼将何去何从？”莱子不解地问道。
沈槯微微一笑，胸有成竹：“不必急，很快，我们就会看到李岩的棋局如何展开。”
言罢，沈槯的目光再次投向远方，那里，流贼的动向正悄然改变着整个战局的风云。
河南，郏县，春风虽暖，却吹不散李自成心中的阴云。经过一系列精妙布局，李岩的分化瓦解之计如同春风化雨，悄无声息间瓦解列军的攻势，马士英与傅宗龙相继撤退，仅余洪承畴孤军据守襄阳，河南局势一时之间豁然开朗。
然而，胜利的喜悦并未能完全驱散李自成心头的忧虑。他深知，李岩之才，犹如双刃剑，既能助他披荆斩棘，亦可能反噬其身。那份对李岩才华的赞赏与对其忠诚度的质疑，在他心中交织成一张复杂的网。
尤其是大同传来的加急密信，更是如同惊雷，让李自成的担忧达到了顶点。他紧急召来心腹谋士牛金星与宋献策，希望从他们那里得到一丝慰藉或明确的解答。
牛金星，这位首席谋士，阅尽世事，见微知着。他接过密信，细细研读后，不禁摇头叹道：“大王，李岩此计，真乃神来之笔，古有二桃杀三士，今有四门夺五营，其智谋之深，古今罕见。”
李自成闻言，眉头紧锁，不解其意，遂询问“二桃杀三士”的典故。牛金星娓娓道来，春秋晏子以二桃之计，令三勇士因争功而自相残杀，最终皆亡的故事，让李自成恍然大悟。
“军师的意思是，李岩以类似手法，让革左五营自相残杀，从而轻松夺取兵权？”李自成沉吟道。
“正是如此。”牛金星点头确认，“李岩此人心思缜密，手段高明，不得不防。”
面对牛金星的断言，李自成不禁忧虑更甚，转而询问宋献策的意见。宋献策则显得更为谨慎，以加入义军时间尚短为由，未敢妄下结论。
牛金星见状，趁机提出试探李岩之策：“大王，不如趁此机会，派遣一员上将前往陕西接替李岩，命其速回河南复命。若李岩推脱不来，其意自明；若他遵从，则大王心中疑虑可稍减。”
李自成闻言，眼中闪过一丝决绝，当即拍板决定：“无需等待大同之战结束，即刻传令刘宗敏前往陕西，接替李岩之职，并命李岩即刻返回河南。”
牛金星与宋献策见状，连忙称颂大王英明。帐外，侍从应声而去，一场针对李岩忠诚度的考验悄然拉开序幕。而在这背后，是李自成对权力与忠诚的深刻思考，以及在那乱世洪流中，每一个英雄豪杰都难以逃脱的命运抉择。
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