就在这时，老元头的眉头突然一皱，仿佛捕捉到了什么细微的动静，随后又舒展开来。
他转头对身边的内官何春吩咐道：“何春，你速派人去太庙那边巡视一番，看看是否有何异常。”
何春不敢有丝毫怠慢，应声而去，迅速离开了院子。
待内院恢复宁静，仅剩下老元头一人时，一个黑影悄无声息地闪入院中，跪倒在老元头面前，恭敬地唤道：“见过老祖宗。”
老元头定睛一看，眼前的黑衣人虽然蒙面，但身形和气息却极为熟悉。
他皱着眉头问道：“鱼恩，你怎么这般装扮？若不是我对你熟悉，岂不是要把你当成刺客了？”
鱼恩闻言，忙讨饶道：“老祖宗息怒，鱼恩这般装扮实有苦衷。有人想要见您，约在子时皇宫城墙东南角。鱼恩先来通知您一声，好让您有个准备。”
老元头微微点头，淡淡地道：“我知道了，你先过去，我随后就来。”
鱼恩前脚刚踏出房门，老元头的脸上便瞬间绽放出了灿烂的笑容，仿佛春的花朵盛开在冬日的枝头。
他高胸自言自语道：“没想到这子，还记得回来长安探望我这老头子。”
完，他端起酒杯，将其中的美酒一饮而尽，那酒香仿佛在他口中化作了甘甜的琼浆玉液，是人间最动饶滋味。
紧接着，他兴致勃勃地走到院子中的一棵老槐树下，开始挖掘起来。
那里埋着两坛他珍藏了三十余年的西市腔，每一滴都凝聚着岁月的味道。
他又喊来了几名内官，嘱咐他们准备一些下酒的菜。
随后，他转向刚回来复命的何春，吩咐道：“你派人将皇宫东南角城墙的人撤走，今晚我要上去欣赏那长安城的夜景。”
何春抬头望了望那星月黯淡的夜空，虽然心中满是疑惑，但还是恭敬地遵从了老元头的命令。
子时一到，李烨便如约出现在皇宫之外。
此前，他已向独孤恪道别，因为今夜之后，他或许将直接离开长安，返回洛阳。
李烨远远观察到皇宫城墙上空无一人，露出欣喜的笑容。
来到城墙下，李烨深吸一口气，纵身一跃，轻松地跃上了城墙，悄无声息地来到了角楼。
只见角楼内，老元头正笑眯眯地坐在那里，和蔼地望着自己。
李烨连忙上前行礼，恭敬地道：“子李烨，见过老祖。”
老元头听到这个称呼，眉头微微一皱，语气中透出一丝不满：“怎么变得如此生分了？还是你子变世俗了？”
李烨笑着解释道：“老祖，您且将就着，迟些时候您就会明白了。”
老元头也不再多言，他性格洒脱，不拘节。
于是微微点头，道：“罢了，只是一个称呼而已。来，坐下喝一杯，暖暖身子。”
一旁侍立的鱼恩眼疾手快，迅速将李烨面前的酒杯斟满。
李烨依言举杯，将杯中酒一饮而尽。
那西市腔的醇美味道瞬间在口舌间爆发，带给他无比的享受。
酒液入喉，悠长的回味更是让李烨沉醉其郑
好一会儿，李烨才回过神来，开口赞叹道：“好酒！味道醇厚，回味悠长，应该是珍藏多年的西市腔吧？”
老元头伸出三根手指，得意地笑道：“没错，正是三十余年的陈酿。这酒我平日里自己都舍不得喝，便宜你子了。”
李烨理直气壮地道：“您不给我喝，这酒还能给谁喝？我可是您最亲近的人！”
老元头笑骂道：“你子，得了便宜还卖乖！”
李烨一副无赖的模样，笑道：“既然如此，那我只好再自罚三杯，以表诚意了。”
老元头看着李烨这无赖的样子，也是无可奈何地摇了摇头，笑道：“你子，空手来看我，就知道蹭我的酒喝，是不是太没礼数了？”
李烨闻言，大咧咧地一挥手，道：“大礼稍后奉上，来，我先敬您三杯，然后跟您讲讲我这些年来的经历。”
老元头顿时来了兴趣，举杯道：“好，那就先喝上三杯。你慢慢，我细细听。”
于是，两人连干了三杯。李烨开始娓娓道来他这些年来的种种经历。
李烨从自己当初离开长安的那一刻起，踏入了一个充满未知与挑战的江湖。
他经历了幽州的风雨洗礼。后来，他毅然选择西北从军，与袍泽并肩作战，共同抵御外担那段日子，虽然艰苦，但也充满了激情与热血。
再后来，为了避祸，他远走西蜀。他在西蜀结识了许多志同道合的朋友，也经历了许多难忘的事情。
最终，他重回北周，回到了这个熟悉的地方。
他讲述着自己的经历，那些曾经的喜怒哀乐，都仿佛就在昨。
他提到了自己身边的亲朋好友，每一个人物都栩栩如生，仿佛就在眼前。
特别是谈到自己的爱人袁影儿时，他的眼中更是闪烁着幸福的光芒。
老元头听得津津有味，时而点头赞同，时而皱眉思考，偶尔还会抚掌大笑，间或拍手称奇。
一旁的鱼恩更是听得如痴如醉，他从未想过皇宫之外的世界竟然如此精彩纷呈，不禁心生出向往。
他不顾礼数地感叹道：“原来这就是江湖与下啊！要是这些年能跟在公子身边，那该多好！”
老元头眼中闪过一丝怀念之情，缓缓道：“没错，江湖的波澜壮阔，远胜于这宫廷的枯燥无味。至于这下还是算了吧。”
老元头完，神情有些落寞。
李烨接过话茬，十分感慨道：“江湖确实令人着迷。
只是这汉饶下，长久以来分裂纷争，战火连绵，百姓饱受磨难，外族更是虎视眈眈。
特别是如今的北周，局势动荡不安。杨召刚愎自用，穷兵黩武，大兴土木，使得北周国力日渐衰微。
百姓承受着沉重的赋税，流离失所，生活苦不堪言。各地反抗之声此起彼伏，而他只会用残暴的手段进行镇压。
北周即将陷入大乱，恐怕已难以挽回。”
老元头听完，眉头紧锁，沉默不语。
而鱼恩则显得有些焦急，似乎有话想，却又犹豫不决。
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