晨雾刚被日头蒸散时，河面就敞亮得像块摊开的蓝布。船行在正中央，左右两岸的轮廓渐渐清晰，一边是青灰色的瓦房连成片，烟筒里冒出的白汽慢悠悠往上飘；另一边是望不到头的稻田，新插的秧苗绿得发亮，风过处，像有人在水面上撒了把碎翡翠。
“这潮一平，河就像被谁拉宽了，”老把式站在船头，手搭在眉骨上望，“去年这时候水急，两岸看着挤得慌，船走在中间，总觉得要蹭着岸似的。”
阿禾蹲在船舷边洗抹布，河水清得能看见底下的卵石，偶尔有鱼从船底游过，影子在布上晃，像朵会动的花。“你看这水，平得能照见人，”他把抹布往绳上一搭，水珠顺着布纹往下滴，“前儿过九道湾，浪头高得能拍着帆，现在倒好，连个褶子都没有，像块冻住的油。”
账房先生抱着账簿出来透气，刚站定就被风掀了掀长衫。“这‘阔’字得妙，”他指着两岸越来越远的距离，“不光是河面宽，心里也敞亮。去年在窄河道里走，两岸的树都往河心歪，看着就憋气，哪像现在，一眼能望到边的云。”
货商们搬了张木板在甲板上打牌，牌声“啪嗒啪嗒”响，混着远处稻田里的虫鸣，倒有几分热闹。“这潮平了，船走得也稳，”一个货商出牌时，手里的铜板没晃掉，“昨儿在舱里摆酒，杯子里的酒都没洒出一滴，换了平时，早晃得底朝了。”
另个货商摸牌的手顿了下：“我老家那边有句老话，‘潮平两岸阔，路宽人也和’，”他把摸到的牌往桌上一扣，“可不是嘛，你看岸边那些插秧的，笑笑的，哪像水急的时候，都闷头干活，生怕被浪惊着。”
船过浅滩时，能看见水底的软泥上印着串脚印，大概是赶早潮的渔人留下的。阿禾往水里扔了块石子，涟漪一圈圈荡开，碰着船舷就没了影。“这浅滩的水也懂事，”他，“知道潮平了，不藏着暗礁，把底儿亮得明明白白，让咱走得踏实。”
老把式往桅杆上系了根红绳，绳头系着片柳叶，风一吹就晃。“这是求个顺，”他解释道，“去年潮平的时候系过一回，那趟船顺得很，连遇着三拨买主，货都没剩。”
账房先生翻着账簿，忽然指着其中一页笑：“你看这账，潮平的时候，卸货都比平时快两成，”他用笔在数字下画晾线，“船稳，人也稳，手脚自然麻利。”
日头爬到头顶时，两岸的炊烟连成了片，像给瓦房戴了顶白帽子。有个货商从舱里拿出个风筝，竹骨绷着薄绢，画着只鱼的模样。“让它飞会儿，”他举着风筝往船头跑，风一下子就把绢面吹得鼓鼓的，“在窄河道里憋了半个月，也该让它见见宽处。”
风筝越飞越高，线轴转得“嗡嗡”响，影子落在水面上，像条真鱼在跟着船游。“你看它多自在，”伙计仰着头看，脖子都酸了，“潮不平的时候，哪敢放风筝，线早被浪打湿了。”
岸边有群孩子在追着船跑，手里挥着刚摘的野花，喊着“带我们一起走”。阿禾从舱里拿了把糖果，往岸上扔，孩子们抢着捡，笑声脆得像铃铛。“这潮平了，连孩子都敢往岸边跑，”他笑着，“换了水急的时候，早被大人拉回家了。”
暮色漫上来时，河面被染成了橘红色，两岸的轮廓又模糊了些，却更显开阔。货商们收了牌，坐在甲板上看夕阳，谁都没话，只有浪擦过船舷的“沙沙”声。
“这潮平两岸阔，是地在给咱让路呢，”老把式最后一个回舱，临走时望了眼渐渐沉下去的日头，“路宽了，心也得宽，别总惦记着窄处的磕磕绊绊。”
船尾的水纹在暮色里慢慢淡去，像谁用布擦过的桌面。阿禾望着两岸越来越远的影子，忽然觉得，这潮平两岸阔，哪是河——是日子宽了，人心也宽了，那些曾经的急浪、窄道，都被这平潮漫成了坦途，让每一步都走得稳稳当当，看得见远方，也装得下过往。
（第五百四十二章 完）
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