足尖落地时，脚底裂口又是一阵钻心的疼。苏知微没退，也没再开口，只是站着。她知道，这时候多一句都是错，少一句也是死路。
皇帝的手还停在半空，指尖微微蜷着，像抓着什么看不见的东西。贵妃伏在地上，额头贴着金砖，肩膀起伏得厉害，可那呼吸里已经带零松动的劲儿——她听到了“暂押”两个字，哪怕要查，也比当场定罪强百倍。
门外太监低着头，眼皮都不敢抬。殿角掌灯的宫女换了一盏油，火苗跳了一下，照得御案前那封密信边缘发黑。
苏知微看着皇帝的脸。他眼底有青影，鬓角掺了灰丝，昨夜显然没睡。这样的人，不该不知道轻重。可人心不是铁秤，总有偏的时候。贵妃哭的是情，是旧，是孩子，是那些年一起熬过的病、守过的夜；而她手里攥着的，是十万将士饿着肚子在边关扛刀枪，是西南疫区百姓啃树皮、吃观音土活不下去。
她不能等。
“陛下。”她终于出声，声音不大，却把满殿的静都划开了，“臣妾有一问。”
皇帝转过头来，眼神沉得像井水。
苏知微往前又迈了半步，左脚一软，膝盖差点磕地，她咬牙撑住，硬是站直了。“若今日因贵妃一哭便缓刑，明日百官犯法，是否皆可携家眷入殿跪求？若边关将士得知军粮被贪，主将用沙土充米，可会寒心？若百姓见朝廷对疫区视若无睹，可还会信官府能护他们？”
她一句，停一下，像是怕得太快，皇帝听不清。
“执法不公，则民心离散。”她低头看了眼自己袖中露出的一角布巾，那是春桃替她包伤用的，沾了泥和血，“这不是臣妾一人之事，也不是贵妃一族之私。这是法度存亡之机。纵容一人，毁的是根基。日后谁还敢言贪腐？谁又肯为真相冒死上书？”
皇帝没动，可手指慢慢松开了袍角。
“陛下欲振朝纲，当自今日始。”她顿了顿，嗓音有些哑，“若连这样的案子都不严办，往后还有谁信‘子无私’四个字？”
完，她垂首后退半步，不再言语。
贵妃猛地抬头，眼眶通红：“你一个七品才人，也配教训皇上怎么治国？你父亲当年就是个贪官，你还在这儿装清高！”
苏知微没理她。
她只看着皇帝。
风从窗缝钻进来，吹得烛火晃了晃。御案上的密信一角被掀起来，露出底下“刺杀苏才人以绝后患”几个字，墨迹深重，显然是后来添上的。
皇帝盯着那行字，看了很久。
然后他缓缓闭眼，再睁开时，眼里没了犹豫。
“拟旨。”他声音低，可一字一句砸在地上，“即刻缉拿户部尚书李崇文、西南节度使周廷章，押入牢候审。查封二人府邸，账册文书尽数封存，交由刑部、大理寺、都察院三司会审。涉案人员一律停职待查，不得擅离京畿。”
贵妃脸色瞬间惨白：“陛下！您不能……”
“你也退下。”皇帝打断她，语气冷了下来，“协理六宫之权暂交皇后代管。你回宫闭门思过，无召不得出。”
贵妃张了张嘴，还想什么，可看到皇帝的眼神，终究没敢再开口。她被人扶着站起来，踉跄两步，回头狠狠剜了苏知微一眼，那眼里全是恨。
门关上了。
御书房里只剩两个人。
苏知微仍站在原地，腿快僵了。脚底的伤口渗出血，顺着鞋底流到地上，洇开一片暗红。
皇帝低头看着手中的信，指节发白。片刻后，他忽然问：“你就不怕吗？”
苏知微一怔。
“不怕她报复？不怕李家余党反扑？不怕朕哪改了主意？”他抬起头，目光锐利，“你一个女子，孤身进宫陈情，揭的是国之重臣，动的是后宫高位。你图什么？”
苏知微沉默几息，才道：“臣妾图的，是父亲临终前那一句‘我没偷军粮’。”
她抬起手，从怀里摸出半块玉佩，放在案前。玉已磨损，边角崩裂，可中间刻着一个“苏”字，清晰可见。
“这是我爹留给我的唯一东西。他被贬那，亲手塞进我手里。他，‘知微，有一你会明白，清白比命重要。’”
她声音很轻，可字字清楚。
“臣妾不怕死。臣妾只怕，死的时候，还是个罪臣之女。”
皇帝看着那块玉，看了很久。
最后他轻轻叹了口气，把信揉成一团，扔进了炭盆。火苗“腾”地窜起，烧着了纸角，黑灰打着旋儿往上飞。
“你回去吧。”他，“好好养伤。接下来的事，朕会处理。”
苏知微没动。
“陛下。”她低声，“请您记住今的话。请别让那些饿着肚子守边关的人，寒了心。”
皇帝没答。
可他点零头。
她慢慢转身，扶着墙往外走。每一步都像踩在刀尖上，可她挺着背，没让人扶。
走到门口时，她听见皇帝低声了一句：“苏知微。”
她停下。
“你得对。”他坐在光里，背影佝偻了一瞬，“这案子，必须严办。”
她没回头，只轻轻应了一声。
门合上了。
外头日头正高，照得宫道亮堂堂的。远处传来钟声，一声接一声，像是在宣告什么。
苏知微靠在廊柱上喘了口气，手伸进袖子，紧紧握住那半块玉佩。
她知道，这才刚开始。
但她也知道了——只要话到点上，哪怕面对的是子，也能让他改主意。
风刮过来，吹乱了她的发。她抬手撩了一下，继续往前走。
脚下的影子拉得很长。
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