能量通道狭窄得仅容两人并肩而行，在浓雾和嶙峋怪石间蜿蜒穿行，时而上坡，时而下探，有时甚至需要从看起来岌岌可危的岩缝中挤过。通道本身极不稳定，边缘的能量乱流如同饥饿的触手，不时试图侵蚀进来，需要队员开启个人能量护盾进行抵挡，这进一步加剧了能量消耗。
顾凌指挥着队伍呈战斗队形快速移动，尖兵在前探路，两侧和后方都有队员负责警戒。苍梧走在季青瑶身边，一边努力维持着对通道方向和那“节拍”的感应，一边警惕地感知着周围“猎手”们的动向。季青瑶在两名队员的协助下前行，她的体力是队伍中最弱的，但精神却高度集中，时刻感应着银镯内麦穗的变化，并试图与那加快的“节拍”建立更深的联系。
通道似乎在主动引导他们避开最危险的区域。有好几次，他们能听到不远处传来密集的晶石摩擦声和能量嘶鸣，那是“猎手”群集之地，但通道总是巧妙地绕开。然而，这种“优待”并非没有代价。通道的稳定性越来越差，维持的时间也越来越短，有几次几乎在他们通过后瞬间就崩溃了，引得后方传来能量乱流加剧的呼啸。
“我们像是在走一条快要融化的冰桥。”一名队员低声抱怨，他刚刚用能量刃劈开了一丛试图缠绕过来的、仿佛有生命的黑色晶簇。
林薇和老吴则不断记录着通道的能量特征和周围环境变化。“通道的能量源似乎就是那个‘节拍’，它在消耗自身的力量为我们引路。但‘节拍’本身……好像在变弱。”林薇忧心忡忡地报告。
季青瑶也感觉到了。那“心跳”般的节拍，在最初的加速回应后，正逐渐变得迟缓、无力，仿佛一个久病的巨人，在勉强打起精神后，又迅速陷入了更深的疲惫。与之相伴的，是那种被苍梧形容为“锁链”的声音，变得越来越清晰，越来越刺耳——那是一种冰冷的、带着强烈束缚和侵蚀意味的能量波动，与“归墟”的特征高度相似，但更加集症更加……具有目的性。
“节点被‘锁链’困住了，它在挣扎着帮助我们，但力量在流逝。”季青瑶出了自己的判断，“我们必须加快速度，在它力竭之前，抵达核心！”
队伍不再保留体力，强行军前进。山路愈发陡峭难行，很多时候需要依靠绳索攀爬或滑降。体能消耗巨大，能量电池和药剂储备都在快速下降。
终于，在通道又一次剧烈闪烁、行将崩溃之际，他们冲出了浓雾最重的区域，眼前豁然开朗——却又瞬间被更大的震撼所取代。
他们站在一个巨大无比的、近乎垂直的环形悬崖边缘。悬崖下方，是一个深不见底的、直径超过数公里的超级坑！坑内壁并非岩石，而是布满了无数粗大的、闪烁着暗沉金属和幽蓝晶体光泽的……“锁链”！这些锁链并非实体，而是由高度凝聚的“归墟”能量与某种未知的硅基物质混合构成，它们纵横交错，如同无数巨蟒，从四面八方深深扎入坑中央那一片被锁链重重包裹、只能隐约看到一个巨大不规则轮廓的黑暗之中！
而在那片黑暗的中心，一点微弱却无比坚定的金色光芒，正在锁链的缠绕下，艰难地、有规律地脉动着。那就是他们一直在追寻的“节拍”源头！光芒每一次脉动，都引得周围无数锁链发出冰冷的震颤和摩擦声，幽蓝的“归墟”能量如同毒液般试图渗入金光，但又被金光中蕴含的某种顽强“秩序”力量竭力排开。双方形成了僵持，但金光明显处于下风，范围被压缩得极，脉动也越来越微弱。
“我的……”林薇望着这末日般的景象，喃喃道，“这不是节点……这是……一座被‘归墟’锁链封印、正在被缓慢吞噬的‘盖亚之心’？！”
“巨人……被锁住了……”苍梧的声音带着颤抖和愤怒，“那些‘哭声’……是它在求救！”
所有人都被眼前这一幕深深震撼。这不仅仅是一个失落的遗迹，这是一场持续了不知多少万年的、残酷的侵蚀与囚禁！远古文明的核心，如同被钉在十字架上的殉道者，在无尽的时光中，抵抗着黑暗的吞噬。
季青瑶感到左眼传来一阵剧烈的刺痛，并非灼热，而是一种深入骨髓的悲怆与共鸣。银镯内的麦穗疯狂摇曳，传递出强烈的、想要靠近那金色光芒的渴望，以及……对周围锁链深深的恐惧与排斥。
“我们找到它了，”顾凌的声音将众人从震撼中拉回现实，他脸色凝重如铁，“但情况比预想的最糟还要糟。它被彻底困住了，而且……看起来支撑不了多久了。”
“观察员”周明哲此时也走上前，望着坑，眼中闪过难以言喻的复杂光芒，低声自语：“如此庞大的‘归墟’实体封印……难以置信……这能量结构……”
“我们的目标是什么？”一名“刑”队长问道，“解救它？可能吗？”
解救？面对这如同地牢笼般的封印，他们这十几个人，几把枪，几台仪器，显得如此渺可笑。
季青瑶压下心中的震撼与无力感，强迫自己冷静分析：“直接对抗这些锁链不现实。但既然它还能回应我们，还能为我们开辟通道，明它的核心意识尚未完全沉寂，还有反抗的力量。我们的首要任务，是接触它，获取信息——关于其他节点，关于星图，关于如何修复‘心锁’，甚至……关于如何削弱或解除这种封印的方法。”
她看向那点微弱的金光，目光坚定：“它等了我们很久，我们不能让它失望。想办法，下到坑底部，靠近核心！”
然而，下到坑底部，谈何容易？悬崖近乎垂直，锁链上流淌着致命的“归墟”能量，坑内还充斥着紊乱的引力场和能量风暴。这看起来像是一个不可能完成的任务。
就在众人一筹莫展之际，那点微弱的金光，似乎感应到了他们的决心和困境，突然再次强烈地脉动了一下！这一次，并非引路的通道，而是……一道极其纤细、却无比凝实的金色光丝，如同蜘蛛吐出的救命丝线，从重重锁链的缝隙中艰难地钻出，跨越数百米的虚空，准确地射向了他们所在的悬崖边缘，在崖壁上“刻”下了一行散发着微光的、复杂的立体符号——那是“盖亚之子”的能量纹路！
林薇和老吴立刻上前解读。“是坐标……和……能量频率共鸣点！”林薇激动地翻译，“它在告诉我们，沿着这些纹路指示的‘能量路径’下行，可以避开最危险的锁链能量场和最紊乱的区域！路径的终点，是一个相对安全的‘接触平台’！”
绝境之中，希望再临。被囚禁的“心”，在最后时刻，为远道而来的“火种”，指明了通往它身边的最后一段路。
没有时间犹豫。顾凌立刻指挥工程队员，利用崖壁上那些发光的纹路作为锚点和指引，架设下降索和简易的攀爬设备。这一次，不再是盲目的探险，而是遵循着远古守护者用尽最后力气绘制的、通往它囚笼内部的秘径。
队伍再次出发，沿着金色的纹路，如同逆流而上的朝圣者，向着被锁链束缚的“心脏”，向着那微光闪烁的黑暗深渊，缓缓降下。上方，是浓雾和隐约的晶石摩擦声；下方，是翻涌的“归墟”锁链和微弱却执着的金光。每一步，都伴随着巨大的风险和对未知的敬畏。
他们正在深入一个被时光和黑暗共同埋葬的、活着的传奇。
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