解决了“海螺屋”的危机，获得了至关重要的技术蓝图，并得到了宝贵的休整和补给后，“逐星”远征队告别了那些在深渊边缘坚守的同胞，再次踏上了充满未知与危险的征途。越是靠近洛基山脉的核心区域，周围的环境越发变得光怪陆离，仿佛踏入了某个外星球或是被遗忘的神话领域。
参的“铁杉林”拔地而起，它们的树干并非木质，而是呈现出冰冷的金属光泽，叶片边缘锋利如刀，在模拟日光（透过浓密孢子雾后已十分微弱）下闪烁着寒光。山谷间弥漫的瘴气不再是单调的灰色，而是呈现出瑰丽而致命的彩虹色，已知的解毒剂对其效果甚微。巨大的、通体由半透明水晶构成的蕨类植物遍布山坡，每当有气流经过，它们便相互碰撞，发出如同风铃般清脆悦耳、却能干扰生物脑波的诡异声波。
季青瑶左腕上的银镯，传来的牵引感已经强烈到几乎化为实质的灼热，仿佛有一根无形的、滚烫的丝线，牢牢系在远方的某个点上，不断地拉扯着她。目标，已经很近了。但与此同时，她的“生命回响”也清晰地感知到，这片山脉本身，似乎苏醒了一个庞大、古老而充满排斥意志的集体意识。这里的每一块岩石，每一株奇特的植物，每一种变异生物，都与这片土地深处某种狂野、原始的能量源紧密相连，对于他们这些“外来入侵者”，充满了毫不掩饰的敌意。
“这里的生态……已经完全偏离了常轨。”随队的地质专家，脸上写满了忧虑和惊叹，他手中的探测仪器显示，空气中的生物能量场浓度高得惊人，其属性与星鼎的能量有些许相似之处，却又更加混乱、暴烈，充满了未经驯化的野性，“它们似乎……围绕着某个核心，形成了一个完整的、自洽的、并且极具攻击性的生物圈。”
远征队的行程变得愈发艰难险阻。他们遭遇了成群结队的“晶岩蟹”，这种变异甲壳生物不仅能喷射具有腐蚀性的黏液，其最可怕之处在于能够短暂地操控周围的岩石和金属碎片，形成致命的投射风暴，队伍付出了三人轻伤、大量弹药消耗的代价才勉强击退它们。他们还误入了一片盛开着巨大、色彩妖艳的“迷幻罂粟”的花海，这些花朵释放出的致幻孢子，瞬间让五名战士陷入了极度真实的恐怖幻境，险些导致自相残杀的悲剧，最终依靠季瑶不惜消耗大量精神力，全力展开“生命回响”场强行驱散孢子，并将受影响者打晕拖离，才避免了人员损失。
然而，最大的挑战，如同最终的守门人，矗立在了他们最终的目的地之前——一个深邃、幽暗、两侧峭壁高耸入云的巨大峡谷入口。根据银镯那近乎沸腾的灼热指引，第三尊星鼎，就在这峡谷的最深处。
但是，通往峡谷内部的唯一路径，被一片茂密得不可思议、如同活物般缓缓蠕动着的暗紫色藤蔓森林彻底封锁了。这些“噬能鬼藤”不仅粗壮如成年饶手臂，物理上坚韧到足以勒断钢铁，更可怕的是它们那诡异的能力——它们能主动吸收、吞噬任何形式的能量攻击！能量武器射出的光束，在接触到藤蔓表面的瞬间，就如同水滴落入海绵，被迅速吸收殆尽，甚至连个涟漪都不会泛起；实体弹药爆炸产生的冲击波和热量，同样会被它们贪婪地汲取。几次试探性的攻击，非但没有损毁藤蔓，反而让它们显得更加粗壮、活跃，蠕动的幅度也加大了，仿佛在嘲笑着这些不自量力的闯入者。
雷刚组织了几次规模的强攻，试图用强大的火力撕开一个缺口，结果徒劳无功，反而有几名冲在最前面的战士，其外骨骼的能量核心被鬼藤延伸出的触须般细藤短暂接触，能量瞬间被吸走大半，系统报警频发，险些因为动力丧失而被困在危险的藤蔓丛郑老船长尝试使用高频声波驱离和高温喷火器，效果同样微乎其声，鬼藤对声波似乎有很强的抗性，而火焰在短暂灼烧后，其能量依旧被吸收，只能留下些许焦痕，无法形成有效燃烧。
“这些东西……它们的力量本质，和星鼎的能量是同源的！”季青瑶强忍着银镯传来的灼痛感和精神上的巨大压力，仔细感知着那片仿佛拥有生命的藤蔓屏障，得出了一个令她自己也感到震惊的结论，“它们不像是在随意生长……它们更像是在……守护！守护着峡谷深处的某样东西！”
一个令人窒息的猜想浮现在众人心头：难道星鼎的存在，其散发的特殊能量，不仅没有驱散这里的变异，反而催生并强化了这片山脉独特而强大的生态体系？而这些因它而生的、狂野的生命形态，反过来成为了星鼎最忠诚、也最可怕的然屏障？
面对这片几乎无法用常规武力突破的“活体长城”，远征队陷入了前所未有的困境。强攻，看不到任何希望，只会白白消耗宝贵的资源和战士的生命。绕路？洛基山脉深处危机四伏，失去银镯的明确指引，无异于大海捞针，而且很可能遭遇比鬼藤更加未知、更加致命的威胁。
季青瑶站在距离那片蠕动藤蔓森林安全距离之外，凝视着那一片令人心悸的暗紫色，感受着腕间银镯传来的、几乎要烙入骨髓的灼热感和无比清晰的指向性。她知道，最终的答案，渴望已久的星鼎，就在这片屏障之后。她也明白，这最后一道关卡，是对他们智慧、勇气以及对力量本质理解的终极考验。她必须找到一个方法，一个能够与这片狂野的守护者沟通、或者在不引发其剧烈反噬的前提下安全通过的方法。指引方向的星辉已然近在咫尺，但通往星辉的最终道路，却布满了这片山脉所能孕育出的、最尖锐、最危险的荆棘。
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