腊月，黑得早。
酉时末，色已暗得沉了。书院外的长街上，店铺门口陆续挂起灯笼，晕黄的光在青石板路上投出团团暖意。寒风依旧刺骨，卷着零星雪沫子，打在脸上凉飕飕的。
“就这家！就这家！”王启年搓着手，哈着白气，指着街角一家挂着“张记羊肉汤”幡子的店，圆脸上全是兴奋，“他家的羊肉锅子，用的是北边来的滩羊，肉嫩不膻，汤头熬得雪白！我上回跟我家掌柜来吃过一次，惦记好久了！”
店门脸不大，黑漆木门敞着半扇，里头透出暖烘烘的光和嘈杂的人声。还没进门，那股子混着羊肉香、香料味和炭火气的浓郁味道就扑鼻而来，勾得人肚里馋虫直剑
林焱跟着王启年往里走，陈景然和方运紧随其后。店里已经坐了大半，多是附近商铺的伙计、脚夫，也有几桌像是书院学子，穿着靛青襕衫，正围着炭炉吃得热闹。空气里烟雾缭绕，锅子咕嘟声、谈笑声、跑堂吆喝声混成一片，喧腾得很。
“四位爷，里边请！”一个肩上搭着白巾的伙计迎上来，脸上堆着笑，“雅间没了，靠窗那张桌行不？正好能瞧见街景。”
“行行行！”王启年大手一挥，“就那儿！先来个大份的羊肉锅子，多加白菜、豆腐、粉条！再来四碗米饭，一壶热黄酒...要温的！”
四人落座。窗是纸糊的，糊得厚实，风透不进来。桌上摆着个紫铜炭炉，炉膛里炭火正红，上头架着个黑陶锅子，还没点火。窗户上凝着一层薄薄的水汽，外头街灯的光晕开成模糊的暖黄。
王启年脱了外头那件半旧的棉斗篷，挂在椅背上，搓了搓冻得发红的手：“可算能松快松快了！你们是不知道，前阵子备考，我连做梦都在背四书大意注疏，梦见各位夫子的那张脸，吓得我半夜惊醒！”
方运也解了围巾，露出清瘦的脸，闻言笑了笑：“王兄用功，这次月考才能进步到四十名。”
“那是！”王启年得意地扬扬下巴，又压低声音，“不过实话，要不是你们仨拉着我读书，我怕是还得在榜尾打转。尤其是林兄...”他转向林焱，“你那套‘抓重点、理脉络’的法子，真管用！我原来背经义，跟没头苍蝇似的，现在好歹知道该往哪儿使力了。”
林焱正低头用热水烫碗筷，闻言抬头笑了笑：“王兄自己肯下功夫，我不过是了几句闲话。”
“闲话？”王启年瞪眼，“你那要是闲话，严夫子讲课就是念经了！”他学着严夫子板着脸、捧着紫砂壶的样子，压低嗓子，“‘每回听他讲课，我都想打瞌睡。”
陈景然正将衣袖仔细挽起，闻言唇角微弯：“严夫子治学严谨，虽不苟言笑，但《春秋》微言大义，讲得透彻。只是……”他顿了顿，“确有些沉闷。”
“何止沉闷！”王启年来了劲，“要我，咱们书院的夫子，各有各的脾气。严夫子是古板，周夫子是锋利，赵夫子是和气，韩夫子是稀奇古怪...上回地理课，他居然抱来一堆海外带回来的贝壳、珊瑚，什么‘地之大，非止中土’，吓得几个老古板学子脸都白了！”
话间，伙计端上了锅子。黑陶锅坐在炭炉上，里头奶白色的汤滚得正欢，厚切的羊肉片在汤里沉沉浮浮，配上嫩白菜、老豆腐、粉条，热气腾腾，香味直往鼻子里钻。
“来了来了！”王启年眼睛发亮，抄起筷子，“都别客气，动筷动筷！这肉得趁嫩吃！”
四双筷子齐齐伸向锅里。羊肉炖得酥烂，入口即化，带着浓郁的鲜甜。白菜吸饱了汤汁，豆腐嫩滑，粉条爽弹。热汤下肚，一股暖流从胃里散开，驱散了满身的寒气。
“唔……舒坦！”王启年满足地叹了口气，夹起一块豆腐吹了吹，“要最喜欢的夫子，我投赵夫子一票！算学课多有意思，那些应用题，跟做生意算账似的，实在！”
方运心地吹着汤匙里的热汤，轻声道：“我……我喜欢苗夫子。他讲《尚书》，虽不似严夫子那般引经据典，却常结合时务，让人深思。今日那‘八政’之辩，便受益匪浅。”
“苗夫子是不错。”陈景然夹了片羊肉，蘸零儿酱料，“不过若论学问渊博，还是严夫子为最。只是他重考据，轻发挥，于‘经世致用’上，稍显不足。”
林焱慢慢嚼着白菜，听着他们话。炭火映在脸上，暖烘烘的。他忽然想起前世大学宿舍里，几个哥们儿撸串喝酒吹牛的场景，心头微微恍惚。那时谈的是游戏、女生、未来工作；如今坐在这里，谈的却是经义、夫子、治国之道。时代变了，可少年人聚在一起的热闹劲儿，似乎没什么不同。
“林兄，你呢？”王启年碰碰他胳膊，“你喜欢哪个夫子？”
林焱回过神，想了想：“各有千秋。严夫子扎实，周夫子犀利，赵夫子有趣，韩夫子开眼界……不过若印象最深的，”他顿了顿，“是刘师傅。”
“刘师傅？”王启年一愣，“那个黑脸阎王？”
“嗯。”林焱点头，“他教骑射，话不多，但句句实在。‘心稳手才稳’，这话不只适用于射箭。”
陈景然若有所思：“确实。刘师傅行伍出身，不尚空谈。”
方运口喝着汤，忽然轻声道：“今日经堂上，陈兄、林兄应对赵铭那番话，的极好。不疾不徐，有理有据。”
王启年一拍大腿：“可不是！起这个我就来气！赵铭那子，仗着家里有点背景，处处找茬。今日分明是冲着陈兄去的，林兄插话，他立马调转枪头...嘿，结果撞铁板上了吧！”他端起温好的黄酒，给四人斟上，“来，为了咱们四个能双双告捷...月考进步，课堂扬威...干一个！”
四只粗瓷酒盏碰在一起，发出清脆的声响。温黄酒入喉，甜中带辣，暖意直透四肢百骸。
“起来，”王启年放下酒盏，抹了抹嘴，“咱们四个，能凑到一个斋舍，也是缘分。陈兄家世好，学问扎实；林兄年纪最，却最有主意；方兄踏实刻苦；我嘛……”他嘿嘿一笑，“算是沾了你们的光，勉强不掉队。”
陈景然摇头：“王兄过谦。你于实务、人情，远胜我等。”
“就是。”林焱接话，“若无王兄张罗，咱们今日也吃不上这热锅子。何况商路合作之事，还得多仰仗王兄。”
方运也点头，认真道：“王兄开朗豁达，常能化解斋舍沉闷。且……且从不因我家境微寒而轻看，反多照顾，我心中感念。”
王启年被得有些不好意思，挠挠头：“都是兄弟，这些干啥！来来，吃肉吃肉！”
锅子里热气氤氲，炭火噼啪轻响。窗外寒风呼啸，窗内却暖意融融。几杯黄酒下肚，话匣子彻底打开。
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