得到七彩石胆，叶凡心中振奋，对源神觉的信心大增。这石寨龙蛇混杂，正是磨砺源术、积累资源的好地方。接下来的几日，他流连于各个源石摊位之间，凭借初步掌握的源神觉，谨慎地挑选着石料。
他并未张扬，挑选的多是一些价格低廉、其貌不扬，但在源神觉感知下却内有乾坤的“蒙尘”石料。几次出手，花费不多，却接连切出了少量纯净源、几块蕴含微弱灵气的异种源，甚至在一块毫不起眼的“灰皮石”中，切出了一撮能够淬炼神魂的“星辉沙”，引得周围几个摊位的范围惊呼，也让他身上那本就不多的源石迅速充盈起来。
渐渐地，“有个眼力不错的年轻人在低价区捡漏”的消息，在范围的源师圈子里传开，引来了一些关注的目光。有好奇，有审视，自然也少不了贪婪。
姜辰则对叶凡的“赌石事业”毫无兴趣。他的活动范围基本围绕着石寨内那几个味道还不错的食摊，以及一些售卖本地特产食材和奇怪植物的摊位。他用源石换来了大包包的沙棘果、一种带着辛辣味的“火岩椒”、几种据只有北域戈壁才生长的、带有特殊香气的干草，甚至还有几块据摊主“炖汤极鲜”但形状怪异的矿石。
他大部分时间都窝在客栈那简陋的厨房里（经过他付出几块源石作为“场地使用费”后，客栈老板默许了他偶尔借用），捣鼓着他的“新配方”。石屋里时常飘出各种奇异的混合气味，有时是辛辣中带着果酸，有时是焦香混合着草香，让隔壁的叶凡都时常忍不住皱眉，不知道辰哥又在“发明”什么可怕的“美食”。
这一日，叶凡在一个规模稍大的源石摊前驻足。这个摊位的石料品相明显好于之前那些，价格也更高，围观的修士也多了不少。他的目光被一块半人高、通体呈暗红色、表面有然火焰纹路的“火云石”吸引。在源神觉的感知下，这块石头内部似乎封存着一团极其精纯且活跃的火属性能量，甚至隐隐有一丝灵性波动。
“老板，这块火云石什么价？”叶凡问道。
摊主是个精瘦的中年汉子，修为在神桥初期，眼神精明，他打量了叶凡一眼，伸出五根手指：“五百斤纯净源，不二价。”
这个价格对于寻常命泉境修士而言堪称价，周围响起一阵吸气声。
叶凡眉头微皱，他身上的源石加起来也不过三百斤左右。他正欲讨价还价，一个略带讥讽的声音响起：
“五百斤源？就这块品相一般的火云石？王老五，你莫不是看这位兄弟面生，想宰客吧？”
话的是一个衣着华贵、手持折扇的年轻公子，修为在命泉巅峰，他身边还跟着两名气息不弱的随从。此人名叫赵乾，是附近一个修真家族赵家的子弟，在石寨这一带颇有些名气，仗着家族势力，行事颇为张扬。他早就注意到了最近有名气的叶凡，此刻见叶凡看中这块石头，便存了搅局和压价的心思，想等叶凡放弃后自己再低价买入。
那摊主王老五见到赵乾，脸上立刻堆起笑容：“原来是赵公子！您眼光毒辣，这块石头嘛……价格确实可以再商量。”
赵乾得意地摇了摇折扇，看向叶凡：“兄弟，源石不是你这么玩的。没那个眼力和财力，还是去那边低价区碰碰运气吧，免得赔光了家底。”
周围不少人露出看好戏的神情。
叶凡眼神平静，并未动怒。他再次以源神觉仔细感知那块火云石，确认自己的判断无误。他转向王老五，沉声道：“老板，三百斤源，这块石头我要了。”
王老五犹豫了一下，看了看赵乾。
赵乾冷哼一声：“三百五！本公子出三百五十斤源！”
叶凡眉头皱得更紧，他身上的源石不够。
就在气氛有些僵持之际，一个身影晃晃悠悠地挤进了人群，正是姜辰。他手里拿着一个陶罐，里面装着刚调制好的、颜色诡异的暗红色酱料，散发着一股混合了果酸、辛辣和某种焦糊气的味道。
“吵什么呢？挡着我试新酱料了。”姜辰不满地嘟囔着，目光扫过场中，最后落在那块火云石上，他鼻子动了动，似乎感应到了什么，随口对叶凡道：“这石头……闻着有点燥热，跟你之前烤糊的那块兽肉一个味儿。你要这干嘛？又不能吃。”
众人闻言，皆是一愣，随即爆发出一阵哄笑。赵乾更是笑得前仰后合：“哈哈哈！听见没？你同伴都这是块烤糊的石头！子，别逞强了！”
叶凡却是心中一动！辰哥虽然不懂源石，但他那神乎其神的感知，尤其是对“能量”和“物质”本质的直觉，往往一针见血！他“燥热”，莫非是指内部能量过于活跃不稳定？
他再次凝神感知，果然发现，在那团精纯的火属性能量核心，似乎隐藏着一丝极其细微、却异常暴戾的毁灭气息！若非辰哥提醒，他几乎忽略了这一点！
这块石头，价值恐怕要打折扣，甚至可能切出危险！
想到此处，叶凡立刻改变了主意，对王老五摇了摇头：“既然赵公子出价更高，那便让与赵公子吧。”
赵乾见叶凡退缩，更加得意，以为是自己势大压人，爽快地支付了三百五十斤源，买下了那块火云石。他挑衅地看了叶凡一眼，然后对随从示意：“当场解开！让大伙儿看看，什么才是真正的宝贝！”
王老五拿出特制的解石刀，心翼翼地从边缘开始解石。石皮剥落，露出内部赤红如火的玉质，精纯的火属性灵气弥漫开来，引得众人阵阵惊呼。
“出红了！好精纯的火源！”
“赵公子好眼力！”
“看来这三百五十斤源花得值啊！”
赵乾脸上笑容更盛，志得意满。
然而，当解石进行到核心区域时，异变陡生！
“嗡——！”
一股暴戾、灼热、充满毁灭气息的赤红色光芒，猛地从石心爆发出来！伴随着一声低沉如同凶兽咆哮的异响！
“不好！是‘火煞’！快退！”有经验老道的源师惊呼！
但那警告已经晚了！
“轰！！”
赤红光芒炸开，化作无数道灼热的火煞之气，如同利箭般四射飞溅！距离最近的王老五和赵乾的一名随从首当其冲，被火煞之气穿透护体神光，瞬间点燃，发出凄厉的惨叫，不过片刻便化为了焦炭！
赵乾反应稍快，祭出一面玉盾抵挡，但玉盾也在火煞冲击下布满裂纹，他本人被震得气血翻涌，倒飞出去，狼狈不堪，华贵的衣袍被烧出几个大洞，脸上也沾满了黑灰。
周围人群一片大乱，惊呼着向后逃窜。
那块火云石彻底碎裂，中心处只剩下一撮如同岩浆般流动、却散发着不祥气息的“火煞精粹”，以及几块被污染聊火属性异种源，价值大减，远远不及三百五十斤源，更重要的是，还搭上了两条人命！
赵乾从地上爬起来，看着手下的焦尸和那价值大跌的石料，脸色铁青，羞怒交加！他猛地转头，目光凶狠地盯向叶凡和姜辰，尤其是那个拿着陶罐、正用一根木棍蘸零酱料尝味道的姜辰！
“是你们！一定是你们搞的鬼！”赵乾失去理智般地吼道，“你们早知道这石头有问题，故意坑我！”
叶凡面色平静：“赵公子，买定离手，盈亏自负。在场的各位都看得清楚，是你自己非要加价买下的。”
“放屁！要不是你那同伴胡袄，扰乱我心智，我岂会……”赵乾话未完，突然意识到什么，对啊，那个拿着酱罐的怪人，好像这石头“燥热”、“跟烤糊的肉一个味儿”……难道他真的一眼看出了问题？
想到这里，赵乾看向姜辰的眼神，除了愤怒，更多了一丝惊疑不定。
姜辰却根本没理会这边的闹剧，他尝了尝酱料，眉头紧锁，自言自语：“还是太酸了，火岩椒放多了，掩盖了沙棘果的回甘……得再加点甜味的东西中和一下……” 他完全沉浸在自己的调味世界里，对刚才那场差点殃及池鱼的爆炸和眼前的冲突，仿佛视而不见。
赵乾见姜辰这副模样，一口气堵在胸口，差点吐血。他狠狠瞪了叶凡一眼，撂下一句“你们给我等着！” 然后带着剩余那名惊魂未定的随从，收拾起那点残存的火煞精粹和异种源，灰头土脸地迅速离开了这是非之地。
一场风波，以赵乾的惨亏和狼狈收场。
周围人再看叶凡和姜辰的目光，已然不同。尤其是对那个始终拿着酱罐、看似人畜无害的青衫客卿，多了几分难以言喻的忌惮。这人……是真不懂，还是装傻？随口一句话，就点破了连老练源师都可能看走眼的火煞石？
叶凡心中对辰哥的“直觉”更是佩服得五体投地。他走到姜辰身边，低声道：“辰哥，多谢。”
姜辰抬起头，一脸茫然：“谢什么？哦，你刚才那石头啊？炸了就炸了呗，动静还没我上次炖汤把锅底烧穿大。” 他把手里的陶罐递给叶凡，“你来尝尝这个，我觉得还差点意思，是不是得找点带蜜味的东西？”
叶凡看着那罐颜色诡异、气味独特的酱料，嘴角微微抽搐，但还是硬着头皮用手指沾了一点放入口郑
一股极其复杂、难以形容的味道瞬间在味蕾炸开！极致的酸、尖锐的辣、还有一股焦糊气直冲头顶，让他差点当场失去表情管理。
“……辰哥，味道……很独特。”叶凡勉强挤出一句话。
姜辰狐疑地看了他一眼，拿回罐子，又自己尝了尝，嘟囔道：“看来还得调整比例……北域这地方，连点像样的调味料都找不齐……”
他摇摇头，不再理会叶凡，自顾自地又钻回客栈厨房，继续他的“伟大”实验去了。
叶凡看着他的背影，又看了看周围那些敬畏中带着好奇的目光，知道他们在这石寨，算是彻底立住脚了，虽然方式有点……特别。
他深吸一口气，将注意力重新放回源石摊位上。经过刚才一事，他挑选石料更加谨慎，源神觉运用也愈发纯熟。他知道，真正的挑战，或许才刚刚开始。赵家绝不会善罢甘休，而这石寨深处，恐怕还隐藏着更多的能人与危机。
夕阳将石寨染成一片昏黄，源石市场的喧嚣依旧。叶凡在一处角落，又发现了一块让他源神觉产生微弱感应的石料，而姜辰的厨房里，再次飘出了一股……难以形容的、带着焦甜气息的新味道。
北域的石寨生活，就在这赌石的惊险与姜辰那执着于美食的“烟火气”中，缓缓展开。
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