溪流下游那诡异的声响终究没有进一步逼近，如同潮水般退去，留下了一片令人不安的寂静。林枫紧握弓箭在黑暗中守候了半夜，确认威胁暂时远离后，才带着满身的疲惫和更深的疑虑浅眠了片刻。黎明到来时，他首先警惕地检查了营地四周，并未发现新的闯入痕迹，这让他紧绷的神经稍稍松弛。
他需要一些东西来提振精神，巩固信心。连续的成功——稳定的渔获、发芽的田园、储备的盐巴以及正在进行发酵实验——让他拥有了前所未有的物资基础。他决定，今不再仅仅为了生存而进食，他要为自己举办一场的庆典，用自己双手创造的一切，准备一顿真正的“盛宴”。
他首先从熏架上选取了几块肥瘦相间、熏制得恰到好处的鹿腿肉，油脂在阳光下闪烁着诱饶光泽。又从陶缸中捞出一条腌制入味的肥大海鱼，鱼身紧实，散发着海盐与时间共同作用后的醇厚气息。储存野材篮子里，他挑出了最水灵的几种绿叶菜和块茎，它们代表着大地慷慨的赠予。
接着，是他近来探索的精华所在——调味品。他取出一个巧的贝壳，里面是精心研磨的辣椒粉末，色泽鲜红，刺激着鼻腔；几束干燥的柠檬草，散发着清冽的香气；还有那几粒野生“八角”，带着淡淡的甘草甜香。这些，将是点亮这顿盛宴的灵魂。
他在营地的空地上重新垒砌了灶坑，确保通风良好。用最大的陶罐盛满清水，先放入几块带肉的鹿骨和几片厚实的熏肉，点燃干燥的柴薪，开始熬制底汤。火苗舔舐着陶罐底部，很快，水汽蒸腾，汤色逐渐变得醇厚，肉香弥漫开来。
待汤底沸腾，呈现出诱饶乳白色，他像一位胸有成竹的厨师，开始依次下入食材。切块的鲜鹿肉率先入锅，紧跟着是分段的海鱼，然后是洗净的野菜和削皮的块茎。最后，他怀着一种近乎神圣的心情，捏起一撮辣椒粉，均匀地撒入翻滚的汤汁中，又投入几段柠檬草和那几粒珍贵的“八角”。
刹那间，一股极其复杂而诱饶复合香气爆发出来，彻底盖过了之前单一的肉香。辛辣、清香、甘甜、醇厚……各种气味在热力的催逼下激烈碰撞，又奇妙地融合，形成一种令人食欲大动的浓郁氛围。这香气仿佛带着温度，温暖了清晨微凉的空气，也悄然驱散了他心底残留的些许阴霾。
他耐心地控制着火候，让各种味道在慢炖中充分渗透、交融。当夕阳再次将空渲染成橘红色时，这场由他自导自演的“盛宴”终于准备就绪。
他用新削的木勺舀起满满一陶碗。碗里，汤汁浓白，鹿肉炖得酥烂，鱼肉保持嫩滑，野菜与块茎吸饱了精华，显得饱满而诱人。他坐在自己打造的粗糙木墩上，面前是用木板临时搭成的“餐桌”，开始了这顿意义非凡的晚餐。
第一口是汤。滚烫、咸鲜，带着一丝若有若无的辣意，瞬间唤醒了所有疲惫的味蕾。紧接着是鹿肉，纤维早已软化，入口即化，肉香与香草的气息完美结合。鱼肉则提供了另一种鲜美的层次，而野菜和块茎带来了清爽与甘甜，平衡了整体的味道。
他吃得很慢，很仔细，品味着每一种食材，感受着它们在口中释放的独特风味。这不仅仅是一顿饭，这是对他过去所有努力和挣扎的总结与犒赏。从最初的挣扎求存，到如今能够坐在这里，享用由自己完全自给自足的、味道丰富的一餐，这其中的进步，所带来的巨大成就感和心灵慰藉，是任何外物都无法替代的。这是自力更生最甘甜的果实。
胃部的充盈和味蕾的满足带来了强烈的幸福感，多日积累的疲惫和紧张似乎都在这温暖的饱腹感中得到了舒缓。他靠在椅背上，望着篝火跳跃的光芒，内心感到一种难得的平静与满足。
然而，就在他收拾好餐具，准备将剩余的骨头残渣拿去远处丢弃时，他的脚步在营地边缘，靠近那片他曾发现过怪异足迹的灌木丛附近停了下来。
借着最后的光，他看到在一丛蕨类植物的叶片上，放着一样东西。
那不是自然掉落的果实或树枝。
那是一个用细藤蔓粗糙编织而成的……笼子？或者，更像是一个的、结构松散的篓子，只有他的拳头大。
在这个藤篓的里面，放着几颗……他非常熟悉的、颜色深紫的……薯类块茎。
正是他田地里移植的那种！
林枫的身体瞬间僵硬，血液仿佛在这一刻凝固。他蹲下身，没有立刻去触碰那个藤篓和里面的块茎。藤篓的编织方式与他所知的任何技巧都不同，显得非常原始。那几块薯类，个头不大，却像是经过精心挑选。
这是什么意思？
是示好？是交换？还是……另一种形式的警告，表明对方不仅能破坏，也能轻易获取他视若珍宝的东西？
他缓缓抬起头，目光扫过周围愈发深邃的黑暗。篝火的余光在他身后跳跃，却无法照亮前方浓重的夜幕。
丰盛晚餐带来的所有满足感和安全感，在这一刻，被这个悄然出现的、装着自家作物的藤篓，彻底击碎了。
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