寿春陷落带来的冲击波，并未因短暂的战略相持而平息，反而在东南各方势力内部激荡起更深层的暗涌，酝酿着新的变局。
金陵城内的气氛已近乎凝固。刘琨在极度的恐惧与压力下，行为开始失控。他不再信任任何将领，尤其是那些曾与张贲交好或对其命令稍有迟疑者，动辄斥骂鞭笞，甚至以“通当为名，草率处决了几名中层军官。这非但未能稳固统治，反而让本就涣散的军心更加离散，人人自危。
为了筹措军饷、维系那摇摇欲坠的权威，刘琨听从了几个佞臣的建议，下令对城内尚未逃走的富户进邪助饷摊派”，手段酷烈，近乎明抢。这最后竭泽而渔的疯狂，将金陵城内最后一丝人心也推向了对立面。暗地里，已有士绅家族秘密联络城外的联军细作，或是准备在城破时作为内应，或是寻求保全家族的门路。
刘琨蜷缩在深宅之内，四周护卫森严，却依旧夜不能寐，任何风吹草动都能让他惊跳起来。他时常对着空荡荡的大殿喃喃自语，时而痛哭流涕，悔不当初；时而暴怒咆哮，咒骂楚王、咒骂世家、咒骂陈盛全和吴广德。这位曾经的一方节帅，已在绝望的泥潭中，渐渐失去了理智。
京口陆氏水寨，表面上依旧壁垒森严，战舰巡弋不息。但主帅陆鸿煊眉宇间的忧色，却一日深过一日。
吴广德的水军船队，如同嗅到血腥味的鲨鱼，开始频繁出现在长江北岸，并不时以股快船突袭沿江哨所、劫掠往来商船，甚至有一次试图趁夜偷袭京口外围的一处水营，虽被击退，但其嚣张气焰和娴熟的水战技巧，给陆氏水师带来了不的压力和伤亡。
“父亲，贼寇如此猖獗，难道我们只能被动挨打吗？”陆明远看着江对岸游弋的敌船，愤懑不已。
陆鸿煊叹了口气：“我军长处在于江防与大舰，吴广德狡诈，其船速快，惯于偷袭骚扰，若贸然出击，易中其圈套。唯有稳守，待其主力来攻，再以雷霆之势破之。” 这是最稳妥的策略，但也意味着要将战争的主动权拱手让人。
更让陆鸿煊忧心的是来自后方的压力。王景明多次来信，询问江防情况，字里行间透露出对陆氏水师“畏战不前”的些许不满。而江东各郡送来的粮草物资，也因局势紧张和漕运受阻，开始出现迟滞。陆鸿煊感到自己仿佛站在一道不断收窄的独木桥上，前方是凶狠的敌人，后方是充满疑虑的盟友。
琅琊王氏府邸内，王景明几乎到了寝食难安的地步。朔方林鹿终于对那封以“前朝秘藏线索”为代价的求援信，给出了明确的回复。
信使带来了林鹿的口信：朔方愿意提供一批足以装备五千饶精良军械（包括劲弩、皮甲、长矛），并可派出少量精通骑兵战术的教官，协助江东训练马军。作为交换，王氏需立刻支付一半军械价值的粮食与生铁，并在三个月内，交出那份关于秘藏所在地的、更确切的线索图。
“父亲，朔方这是趁火打劫！”王景明的长子王弘之愤然道，“那秘藏线索乃家族隐秘，岂能轻易予人？况且，这批军械虽好，但面对陈吴联军，仍是杯水车薪！”
王景明疲惫地揉了揉额角：“弘之，你以为为父不知吗？但如今之势，能多得一分助力，便多一分守住江东的希望。刘琨覆灭在即，楚王首鼠两端，仅凭我江东之力，独木难支！这代价，必须付！”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“立刻筹备粮食生铁，派人护送信使返回朔方，务必尽快将军械运回！至于那线索图……待军械到手，再与他们周旋！”
然而，就在王景明艰难做出抉择之时，府内下人密报，二爷王景辉近日虽表面安分，但其心腹管家却频繁出入城西一家新开的皮货行，而那皮货行的东家，正是来自幽州的商人。
王景明的心沉了下去。外患未平，内忧又起。他知道，与幽州的牵扯一旦被坐实，不仅会彻底得罪朔方，更可能在江东内部引发分裂。他必须尽快解决这个隐患，但在当前形势下，投鼠忌器，一时间竟难以找到妥善处理之法。
江北，联军大营。陈盛全对寿春及周边地区的整合卓有成效。降军被有效整编，地方秩序初步恢复，甚至还招募到了一些流民补充兵力。他的威望在联军中如日郑
这一日，他收到了吴广德从前方送回的战报，言及已扫清淮水下游几处残余抵抗，并成功袭击了陆氏在江北的两处重要货栈和庄园，缴获颇丰，正欲寻找机会，给予陆氏水师更沉重的打击。
陈盛全看着战报，脸上露出一丝意味深长的笑容。吴广德的进攻性正合他意，既能持续给江东施加压力，也能消耗其实力。但他也清楚，吴广德对世家的刻骨仇恨，是一把双刃剑。
“传令给吴帅，”陈盛全对亲信吩咐道，“嘉奖其战功。另，告知他，金陵指日可待，望其稍安勿躁，保存实力，待我军陆师准备就绪，水陆并进，共破金陵！届时，江东世家，任其处置！”
这是一张空头支票，但足以暂时安抚住躁动的吴广德。陈盛全真正的目标，依然是金陵这座富庶的旧都，以及消灭刘琨这个名义上的东南最大势力。只有拿下金陵，他才能真正奠定在东南的霸业基础，也才能更好地……掌控吴广德这头难以驯服的猛虎。
江陵楚王府内，赵琛看着案头堆积如山的求救文书和各方情报，终于不再像之前那样从容。寿春陷落，金陵危在旦夕，陈吴联军势头正盛，若再坐视不理，一旦金陵易主，下一个恐怕就轮到他了。
幕僚苏晏低声道：“王爷，时机已到。刘琨将亡，金陵空虚。我军此刻以‘援救’为名进入金陵，既可收揽人心，亦可趁机接管城防，将这座雄城与东南财富，纳入囊中！至于陈吴联军……届时再谈不迟。”
赵琛眼中精光闪烁，终于下定了决心：“好！传令下去，水陆大军，即日开拔，兵发金陵！打出旗号：‘奉诏讨逆，匡扶社稷’！”
一直隔岸观火的楚王，终于要亲自下场了。他的加入，无疑将使东南本就混乱的战局，变得更加扑朔迷离。
江左之地，风起云涌。惊弓之鸟在做着最后的挣扎，铁壁之后是深深的焦虑，古老的世家在代价与生存间权衡，新生的军阀在整合与试探中扩张，而一直冷眼旁观的藩王，也终于亮出了锋利的爪牙。一场决定东南命阅巨大风暴，正在金陵城上空，加速汇聚。惊雷，将至。
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