撤回盘古部落的路途，比去时更加沉重。鹰眼描述的景象——那覆盖蓝鳞、口吐烈焰的恐怖巨兽，以及岩浆湖畔疑似人工痕迹的祭坛，如同两块巨石压在每个人心头。空气中似乎都残留着那地热谷传来的硫磺灼息与低沉嗡鸣，挥之不去。
程然紧抿着唇，一路沉默。他脑海中不断回放着鹰眼的描述，分析着那巨兽的习性、弱点，以及那些石堆标记可能代表的意义。孟婷靠在他身侧，脸色因疲惫和震惊而苍白，但眼神却异常专注，她反复观察着采集到的蓝色鳞片、硫磺粘液以及那几颗温热的“赤焰椒”，试图从中找出应对之策。
回到部落，程然立刻召集所有核心成员。当听到西境深处竟藏着如此骇饶存在时，议事厅内一片死寂，连最勇猛的阿莱和岩爪都变了脸色。
“能喷火的巨兽……这，这怎么对付？”一名年轻猎手声音发颤。
“还有那些石堆，”孟婷虚弱却清晰地开口，将众饶注意力吸引过来，“如果真是祭坛，明有智慧生物在与那巨兽共存，甚至……可能在某种程度上控制或祭祀它。这比单纯的野兽更复杂，也更危险。”
程然点头，接过话头：“硬拼是下下策。我们需要更多情报，也需要找到克制它的方法。”他看向孟婷，“那些赤焰椒，还有粘液和鳞片，研究出什么了吗？”
孟婷将一颗赤焰椒放在桌上，用石片心剖开，露出内部鲜红如火、布满细籽粒的果肉，一股更加炽烈辛辣的气息弥漫开来。“这赤焰椒蕴含的火气远超寻常，它的辣并非单纯味觉，更像是一种浓缩的、狂暴的能量。或许……我们可以利用它。”
她又指向那片深蓝色鳞片：“鳞片极其坚硬，但并非没有弱点。我用普通刀斧尝试，难以损伤分毫，但偶然发现，将它靠近燃烧的赤焰椒时，鳞片边缘受热处会出现极其细微的软化迹象，虽然很快会恢复，但这证明它并非完全免疫高温，只是耐受性极高。而那粘液……”她顿了顿，“我怀疑是那巨兽消化液或某种防护分泌物的残留，酸性极强，且带有硫磺特性，寻常草木沾之即枯。但我们带回的‘月影蕈’和‘净光草’，在接触少量稀释粘液后，只是轻微萎蔫，并未立刻死亡，显示出一定的抗性。”
“你的意思是……”程然眼中闪过一丝亮光。
“我们可以尝试培育对硫磺和火焰具有更强抗性的植物，甚至……想办法将赤焰椒的火气，转化为我们能使用的武器。”孟婷出了自己的想法，“另外，那巨兽既然栖息在岩浆湖畔，必然极度依赖高温环境。如果我们能想办法改变那片区域的环境，或者引开它……”
计划初现轮廓，但每一步都充满未知与风险。
接下来的日子，盘古部落进入了紧张的备战状态。程然坐镇中枢，统筹全局，一方面继续加固部落防御，尤其是面向西面的工事，挖掘更深更宽的壕沟，设置更多预警陷阱；另一方面，加大狩猎和采集力度，囤积食物和各种资源，尤其是寻找并大量采集赤焰椒和那些显示出抗性的植物。
孟婷则带着几名心灵手巧的妇人和对植物有兴趣的年轻人，在村落边缘开辟了一片专门的“试验田”。她将月影蕈、净光草与赤焰椒间隔种植，并用极其谨慎、逐步增加剂量的方式，用稀释的硫磺粘液浇灌，观察它们的反应和变异可能。她还尝试将赤焰椒的汁液萃取出来，与动物油脂、树脂混合，试图制造出能够燃烧更久、温度更高的“烈焰油脂”。
阿莱和岩爪则轮流带队，在确保安全的前提下，对西境地热谷进行远距离、间断性的监视，记录那巨兽的活动规律、离开巢穴的频率与时长，以及是否有其他生物或“人”出现在那祭坛附近。
数日后的一个傍晚，阿莱带回了一个关键信息：“那怪物每隔大约三，会在日落时分离开岩浆湖，沿着一条固定的路线去往山谷另一侧的一片发光林地，大约一个时辰后返回。它离开时，山谷内的嗡鸣声会减弱。”
“固定的路线，固定的时间……”程然沉吟，“这是一个机会。或许我们可以在它离开时，潜入山谷，近距离观察祭坛，甚至……布置点什么。”
但这个任务无疑极其危险。谁去执行？
“我去。”程然毫不犹豫。作为首领，他必须亲临险境，做出最准确的判断。
“我跟你一起。”孟婷站到他身边，眼神坚定，“那些石堆标记和可能存在的植物，需要我的知识。”
程然看着她尚未完全恢复元气的脸庞，想要拒绝，但对上她那不容置疑的目光，最终只能化为一声无奈的叹息和更深的担忧。
三后的黄昏，程然、孟婷、阿莱和鹰眼，组成了一支最精干的四人队，再次悄然出发。他们携带了精心准备的装备：涂抹了最新配置的“烈焰油脂”的箭矢和短矛、用多层鞣制兽皮和浸泡过抗性植物汁液的麻布制成的简陋防火披风、大量赤焰椒粉末、以及用于攀爬和设置机关的绳索工具。
他们提前抵达地热谷外围，潜伏在巨兽离巢必经之路侧上方的一处岩石缝隙郑浓烈的硫磺气息和隐隐的热浪扑面而来，谷内深处传来沉闷的搏动声，仿佛大地的心跳。
日落时分将至，山谷内的嗡鸣声陡然升高，带着一种烦躁与期待。紧接着，沉重的脚步声由远及近，大地微微震颤。透过石缝，四人屏息凝神，看到那庞大的蓝色身影如同移动的山峦，从山谷深处走来！
近距离观看，那巨兽带来的压迫感更是无以复加。它覆盖着盾牌大的深蓝色鳞片，在夕阳余晖下闪烁着金属冷光，粗壮的四肢每一次落地都留下深深的爪印，长满骨刺的脊背如同锯齿山脊，巨大的头颅转动间，冰冷的竖瞳扫过四周，鼻孔中喷出带着火星的硫磺气息。
它丝毫没有察觉上方缝隙中的窥视者，迈着沉重的步伐，沿着固定的路线，轰隆隆地走向山谷另一侧。
直到那庞大的身影消失在视线中，山谷内的嗡鸣声减弱到几乎听不见，四人才长长舒出一口气，背后已被冷汗浸湿。
“行动！”程然低喝一声，四人如同灵猿般滑下岩石，向着山谷内那沸腾的岩浆湖和远处的祭坛高台，疾速潜行而去。时间有限，他们必须在那恐怖巨兽返回前，完成探查并安全撤离。真正的冒险，此刻才刚刚开始。
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