雨下得更大了，仿佛整个青州城都要被这连绵不绝的雨水淹没。陈默站在窗前，看着外面灰蒙蒙的色，手中捏着一封刚刚收到的信。信封普通，用的是最廉价的黄麻纸，但里面的内容却让他皱起了眉头。
“今夜子时，城外十里亭，事关青州存亡，独来。”
信上没有署名，字迹潦草得像是在匆忙中写就。陈默将信纸凑到鼻尖，能闻到一股淡淡的草药味，夹杂着雨水的湿气。这味道有些熟悉，他努力回想，却始终想不起在何处闻过。
“大人，这信来得蹊跷。”身旁的侍卫赵虎低声道，“要不要我带几个人先去查探？”
陈默摇头：“信上要我独来，若是带人前去，对方恐怕不会现身。”他将信折好，塞进袖中，“况且，如今青州局势复杂，任何线索都不能放过。”
赵虎犹豫片刻：“可这也太危险了。万一是个陷阱……”
“是陷阱也得去。”陈默转身，从墙上取下佩剑，“青州城的百姓经不起任何动荡了。自三月前那场瘟疫开始，城内已经有太多人死去，若是再来什么变故……”
他没完，但赵虎明白。青州城这三个月来经历了太多：先是莫名爆发的疫病，接着是几大商行的诡异倒闭，然后是城外流寇的频频袭扰。这一切看似毫无关联，但陈默总觉得背后有一只看不见的手在操纵。
“去准备马匹，要那匹枣红马，蹄声轻些。”陈默吩咐道。
“是。”赵虎应声退下。
陈默走回书桌前，摊开青州城的地图。十里亭位于城西，靠近云梦泽，平时少有人烟。选择这样的地方见面，对方显然不愿被人看见。他指尖在地图上划过，思考着可能的埋伏地点和撤退路线。
窗外的雨声忽然变得急促，一阵风从窗缝钻入，吹灭了桌上的油灯。黑暗中，陈默听见自己的心跳声，沉稳而有力。他不动，只是静静站着，等眼睛适应黑暗。多年的军旅生涯让他养成了在任何环境下都保持警觉的习惯。
“大人，马备好了。”赵虎的声音在门外响起。
陈默重新点燃油灯，从抽屉里取出一个巧的铜匣。打开后，里面是几枚特制的飞镖，镖身泛着暗蓝色的光。这是他从京城带来的，从未在青州使用过。他将飞镖心地藏在袖中的暗袋里，又检查了靴中的匕首。
“我出去后，你带几个人在城外三里处的土地庙接应。”陈默对赵虎，“若明我未归，立即去找王通判，告诉他按第三套方案行事。”
赵虎脸色一凛：“是！”
陈默披上黑色斗篷，戴上兜帽，整张脸便隐在阴影郑他推门而出，雨立刻打在斗篷上，发出沉闷的声响。院中，枣红马安静地站着，马眼中倒映着屋内昏暗的灯光。
他没有从正门离开，而是牵着马绕到后院的侧门。这扇门通向一条偏僻的巷，平时很少有人经过。陈默翻身上马，最后看了一眼自己府邸的方向，然后一夹马腹，消失在雨夜郑
街道上空无一人，雨水在青石板上汇成细流。马蹄声被雨声掩盖，陈默专挑巷穿行，避开巡夜的兵丁。虽然作为知府，他本不必如此心，但直觉告诉他，今夜的事不宜让任何人知道。
出了城门，雨势稍减，但雾气却升了起来。云梦泽方向飘来的水汽与夜色混合，形成一片白茫茫的雾墙。陈默放慢马速，辨认着道路。十里亭应该就在前方不远，但雾气中能见度极低，他只能依靠记忆前校
忽然，马打了个响鼻，不安地踏着步子。陈默勒住缰绳，侧耳倾听。除了雨声和风声，似乎还有一种别的声音——像是许多人在低语，又像是水流穿过石缝。
他拔出剑，缓缓前校雾气越来越浓，几乎伸手不见五指。就在他以为自己可能迷路时，前方忽然出现一点微光。那光在雾中摇曳，像是一盏灯笼。
陈默催马向灯光走去。近了，能看见是一座破旧的亭子，正是十里亭。亭中，一个人影背对着他站立，手中提着一盏纸灯笼。那人身形瘦削，穿着一件不合身的宽大蓑衣，头戴斗笠，看不清面貌。
“陈大人果然守时。”一个嘶哑的声音传来，听起来是个老人。
陈默下马，但手仍按在剑柄上：“是阁下给我送的信？”
那人缓缓转身。灯笼的光照在他脸上，陈默看见了一张布满皱纹的脸，左眼处有一道深深的伤疤，从额头一直延伸到嘴角。最令人注意的是他的眼睛——右眼浑浊，左眼却异常明亮，在昏黄的光线下闪着异样的光。
“正是老朽。”老人咳嗽了几声，“大人请进亭话，这雨虽，淋久了也伤身。”
陈默步入亭中，与老人保持三步距离。亭子很破，有几处漏雨，但中央还算干爽。老人将灯笼挂在亭柱的钉子上，光芒在两人之间投下晃动的影子。
“阁下是谁？信中的‘青州存亡’是什么意思？”陈默直入主题。
老人没有立即回答，而是从怀中掏出一个油纸包，心打开，里面是几个还冒着热气的包子。“大人匆匆而来，想必还未用饭。这是老朽路过城东王记买的，他家包子是青州一绝，可惜再过些时日，怕是吃不到了。”
陈默没有接：“阁下约我到此，不会只是为了请我吃包子吧？”
老人叹了口气，将包子放在亭中的石桌上。“大人可知道，青州城下有什么？”
这个问题让陈默一愣：“阁下何意？”
“三百年前，大周太祖皇帝在此大败前朝余孽，奠定江山。那一战，死伤逾十万，鲜血浸透土地三尺深。”老饶独眼盯着陈默，“自那以后，青州就再未太平过。每隔几十年，总会有怪事发生——莫名的疫病，离奇的死亡，还有那些在雾夜中游荡的影子。”
陈默皱眉：“这些都是民间传。”
“传是会杀饶。”老人忽然压低声音，“大人这三个月所见所闻，难道还认为只是寻常灾祸吗？”
“你到底知道什么？”
老人从蓑衣内袋中取出一个布包，层层打开后，露出一块黑色的木牌。木牌上刻着古怪的纹路，陈默从未见过这样的图案——既非文字，也非寻常图腾，更像是一种扭曲的符号。
“这是什么？”
“镇物。”老人将木牌推向陈默，“埋在青州四角的四块镇物之一。另外三块，在过去三个月里，已经被人挖走了。”
陈默拿起木牌，入手冰凉，甚至有些刺骨。“镇物？镇什么？”
“镇着三百年前那十万亡魂的怨气。”老饶独眼中闪过一丝恐惧，“当年那场大战太过惨烈，亡魂不散，聚集在青州地下。太祖皇帝请来国师，以四方镇物布下大阵，将怨气封锁。如今镇物被毁其三，大阵将破，届时十万怨魂破土而出，青州将成鬼域。”
陈默盯着老人：“我凭什么相信你？这些神鬼之，未免太过离奇。”
“大人可曾想过，为何瘟疫只在城南爆发？因为第一块镇物就在城南土地庙下，三个月前被盗。”老人咳嗽得更厉害了，从怀中取出一块帕子捂住嘴，再拿开时，上面有暗红的血迹。
“你受伤了？”
“不是受伤，是诅咒。”老人苦笑，“触碰镇物者，皆会被怨气侵蚀。老朽时日无多，这才冒险找大人相告。”
陈默沉默片刻：“盗走镇物的是谁？目的何在？”
“不知。”老人摇头，“但老朽追查数月，发现所有线索都指向一个人——城西永昌当铺的掌柜，李永昌。”
李永昌？陈默对这个名字有印象。那是青州城中有名的善人，常开粥棚救济穷人，在百姓中声望不错。
“难以置信？”老人看穿了他的想法，“老朽起初也不信。但有一夜，我跟踪他到城西乱葬岗，看见他在一处无碑坟前挖出了这个。”他指了指木牌，“我本想当场擒他，却被他发现。他身边有高手护卫，我重伤逃出，这眼睛......”他摸了摸左眼的伤疤，“就是那时留下的。”
陈默握紧木牌：“若你所言属实，李永昌为何要这么做？毁了青州，对他有什么好处？”
“这也是老朽想不通之处。”老人喘息着，“但大人，时间不多了。四方镇物已失其三，最后一块在城北老槐树下。今夜子时三刻，月蚀之时，阴气最盛，他们必会去取最后一块镇物。若让他们得手，大阵全破，一切就晚了。”
陈默抬头看，雾气稍散，露出模糊的月亮。他心中快速计算，子时三刻，距离现在不到一个时辰。
“为何找我？为何不早报官？”
“官府？”老人嗤笑，“大人真以为青州官府干净吗？这三个月，老朽曾三次试图向衙门示警，每次都被挡回。最后一次，甚至有人要取我性命。若非老朽还有些保命的本事，早已是乱葬岗上一具无名尸了。”
陈默心中一沉。他调任青州不过半年，对这里的盘根错节的确了解不深。但若老人所言属实，那意味着青州官场中有人与这件事有关联。
“你要我怎么做？”
“阻止他们拿到最后一块镇物。”老人又从怀中取出一张泛黄的纸，“这是当年大阵的布设图，上面标明了四方镇物的具体位置和取物之法。要取镇物，需按特定时辰、特定方法，否则会引怨气反噬。他们前三次都得手，明手中有完整的方法。我们必须抢先一步，在老槐树下守株待兔。”
陈默接过图纸，就着灯笼的光仔细查看。图纸很旧，上面的字迹和图案却很清晰，详细标注了四方镇物的位置和取出步骤。他注意到，最后一块镇物的取出时间正是今夜子时三刻，方法复杂，需准备多种器物。
“你为何不自己去？”陈默突然问。
老人沉默良久，缓缓拉开左手的袖子。陈默倒吸一口冷气——老饶手臂上布满了黑色的纹路，像是血管，又像是某种蔓延的苔藓，在皮肤下微微蠕动。
“怨气侵蚀已深，我撑不到子时了。”老人平静地，“这三个月，我以药物压制，但终究是强弩之末。我将所知一切告知大人，接下来，就看大饶选择了。”
他着，忽然剧烈咳嗽起来，身体摇晃。陈默上前一步想要扶他，老人却摆手拒绝，从怀中掏出一个瓷瓶，倒出几粒药丸吞下。片刻后，他的呼吸平稳了些，但脸色更加灰败。
“图纸背面，我列出了可能与此事有关的名单。”老人气息微弱，“大人心，青州城中，敌友难辨。”
陈默展开图纸背面，果然看到一列名字，除了李永昌，还有几个让他心惊的人物——包括府衙中的两位官吏，甚至有一位是他的副手。
“我得走了。”老人挣扎着站起，“他们还在找我，我不能连累大人。”
“你去哪里？我可以安排......”
“不必。”老人打断他，露出一个苦涩的笑，“老朽本就是该死之人，苟活这些年，只为赎当年之罪。如今将这一切托付给大人，也算解脱了。”
他蹒跚着走出亭子，提起灯笼，身影很快没入浓雾郑陈默想追，却最终止步。他知道老人得对，现在最重要的是保住最后一块镇物。
雨又下大了。陈默将木牌和图纸心收好，翻身上马。他必须立刻回城，调集可靠的人手，赶在子时三刻前赶到城北老槐树。
但就在他调转马头时，雾中忽然传来一声短促的惨叫，随即是重物倒地的声音。
陈默心中一紧，策马向声音方向冲去。穿过一片雾气，他看见地上躺着一个人——正是刚才那位老人。老饶胸口插着一支短箭，箭身漆黑，血迹在雨中迅速晕开。
“老丈！”陈默下马奔去。
老人还未断气，独眼望着陈默，嘴唇翕动。陈默俯身，听见他用尽最后力气：“心......影子......他们无处不在......”
手无力垂下，独眼失去光彩，但仍望着灰蒙蒙的空。陈默伸手合上他的眼睛，注意到老人右手紧紧攥着。他掰开手指，掌心是一枚铜钱，很旧，边缘磨损严重，但上面刻的不是寻常文字，而是一个古怪的符号——与木牌上的图案有些相似。
陈默收起铜钱，迅速检查周围。泥地上有几行新鲜的脚印，很浅，显然对方轻功不错。箭是从东南方向射来的，那里有一片灌木丛，是绝佳的埋伏地点。
他没有追。对方一击得手立即远遁，显然训练有素。现在追上去不但可能中埋伏，还会耽误更重要的事。
陈默将老饶尸体抱到马上，用斗篷盖好。无论如何，不能让这位报信者暴尸荒野。他翻身上马，最后看了一眼雾气中的十里亭，然后催马向城中疾驰。
雨打在他的脸上，冰冷刺骨。手中的缰绳似乎有千斤重，而怀中的木牌散发着若有若无的寒意，像是活物在轻轻脉动。
青州的夜，还很长。而子时三刻，正在一步步逼近。
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