王允的马车在黎明前的暗夜里悄然离去，车轮碾过盐碱地的声响被晨雾吞得干净。他带走的，有三分未散的惊惧，七分彻骨的震撼，还有一丝连自己都没察觉的微光——那是沉寂已久的希望。
三日后，安邑盐坊。
这里没有雕梁画栋的精致，没有曲水流觞的风雅，只有日光下白得刺眼的盐田，一座座用粗木搭起的工坊，在风里透着结实的硬气。空气里也没了往日的咸涩，取而代之的是提纯后近乎凛冽的干净，混着淡淡的烟火气。
一辆青篷马车从远处来，没有卫氏的旗号，也没司徒府的徽记，安安静静停在盐坊外。车帘被一只素白的手掀开，女子款步走下。她穿一身素雅罗裙，颜色淡得快要融进这片白茫，风卷着裙角，也掀起了她面上的薄纱。
那是一张足以让日月失色的脸，可一双盛满绝望与死寂的眼眸，生生压垮了所有惊艳。
是貂蝉。
她望着眼前的景象，眼底满是茫然——平整如镜的盐塘泛着水光，堆积如雪的盐山映着日光，还有那些沉默劳作的精悍士卒，每一处都和她熟悉的洛阳截然不同。那里只有靡靡之音绕梁，阴谋诡计藏心，而这里，有冰冷的秩序，更有蓬勃的、活着的力量。
萧澜就站在工坊门口。他没穿那身名动下的白袍，只着一件寻常青布衣，袖口微微卷起，露出半截结实的臂。身后刚熄火的炼钢炉还冒着灼人热浪，把他的影子烘得暖融融的。
他看向貂蝉，目光平静得像映着云的湖，没有惊艳，没有欲望，更没有把她当成工具的审视。
“貂蝉姑娘，请。”他侧身让开，手势温和却利落。
引她去的不是华美的厅堂，而是间用木板临时隔开的屋子。屋里只有一张木桌、两只陶碗，桌上一壶刚沏的清茶，淡香袅袅，悄悄压下了空气中钢铁与烈火的燥热。
“王司徒的计策，我听了。”萧澜亲自为她斟茶，声音打破沉寂，没半分波澜。
貂蝉的身子猛地一颤，眼帘垂得更低，长长的睫毛在眼下投出一片悲赡阴影。宽大袖袍里的手，早已死死绞在一起，指节泛白。
“以姑娘之身，离间董吕，诛杀国贼。”萧澜的话还在继续，语气里听不出褒贬，“计是好计。”
他顿了顿，将茶杯轻轻推到她面前，指尖碰到陶碗时，声音轻得像落雪：“只是，太脏。”
这两个字像两根淬了冰的钢针，狠狠扎进貂蝉的心脏。她猛地抬头，死寂的眼眸里第一次掀起惊涛骇浪——眼前的年轻人，竟看穿了“为国献身”那层华丽牌坊下，藏着的肮脏与牺牲。
“事成之后，姑娘又该如何自处？”萧澜的目光像最温和的刀，轻轻剖开她不敢触碰的未来，“是成下人嘴里的祸水红颜，还是做新主手中用过即弃的赏物？”
貂蝉的脸瞬间惨白，嘴唇失去了所有血色。这些话比刀剑更伤人，因为每一句都是事实，是她抱着赴死决心，刻意遗忘的事实。
“我有一个新法子。”萧澜看着她，深邃眼眸里映出她仓皇无措的模样，“同样能杀董卓，但你不用死，甚至不用脏了手、毁了名。”
貂蝉彻底愣住了。她像溺水之人，在坠入无尽黑暗的前一刻，忽然看见水面投下的一束光。
“第一。”萧澜伸出一根手指，声音清晰冷静，“对董卓，你要做的不是献身，是拖延。用你的舞、你的歌、你的美貌，让他沉迷，让他放下戒心。你要让他觉得，你是件即将到手，却总差一步的珍宝，让他有足够时间犯更多错，激起更大民愤。”
貂蝉的呼吸微微一滞。这不是牺牲，是表演。
“第二。”第二根手指抬起，萧澜的语气没半分松动，“对吕布，你要做的不是私许终身，是若即若离。让他看到希望，又患得患失；让他把对你的占有欲，变成对董卓的猜忌与嫉妒。你要让他清楚——只要董卓活着一，他就永远得不到你。”
貂蝉的指尖开始颤抖。她仿佛看见一张无形的网缓缓张开，而自己不再是网中的猎物，是织网的人。
“第三。”萧澜的声音轻了些，却裹着冰冷的杀意，“当时机成熟，我会安排好一牵你要做的，只是在最关键的那一刻，递出那把看不见的刀——借吕布之手，杀董卓之心。事成之后，我送你离开洛阳，去一个没人认识你的地方，给你足够安身立命的财富，让你干干净净活下去。”
屋子里陷入长久的寂静，只有窗外盐田的白光，无声地透过缝隙钻进来，照亮了空气中浮动的尘埃，也照亮了貂蝉眼角滚落的泪珠。
那不是绝望的泪，是重生的泪。
她缓缓起身，理了理素雅的罗裙，对着萧澜盈盈下拜。这一拜，没有歌姬对权贵的谄媚，没有弱者对强者的祈求，只有发自内心的信服与追随。
她的声音像初雪消融，清冽里带着决然：“贱妾，愿听公子安排。”
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