朱由检缓缓坐回龙椅，身体后仰。
“对外宣称，嘉定伯周奎夫妇，突发恶疾，暴毙而亡。”
“废其爵位，褫夺其所有官身诰命。”
“其妻周氏，治家不严，同废为庶人。”
“二人，于外城寻一僻静院，终身监禁，由东厂看管。无朕旨意，不得踏出院门半步。”
“至于其子周鉴，念其年纪尚，此事与他无关。”
“告诉他，父母突发恶疾，送他去南京国子监读书。”
王承恩的笔尖在黄绫上微微一顿。
这不是暴保
这是要将曾经的国丈，活生生从这个世界上抹去，让他变成一个不存在的、被遗忘的人。
“至于其余涉案的五人...”
朱由检的眼中，闪过一丝生理性的厌恶。
”参与奸淫的二人，直接杀了。家眷发配辽东。“
“其余三人及家眷抄没全部家产，发配辽东，永不叙用。”
“奴婢……遵旨。”
王承恩写完最后一个字，双手将那份决定了无数人命阅圣旨，高高举过头顶。
朱由检看也未看。
他只是疲惫地挥了挥手。
“去办吧。”
“另外，告诉曹化淳。”
他的声音，在空旷的大殿里，带着一丝幽幽的回响。
“朕，不想再听到任何关于‘清虚道长’的风声。”
“一个字，都不想。”
“奴婢明白。”
王承恩躬着身子，一步一步，倒退着离开了乾清宫。
朱由检缓缓闭上眼睛。
脑海中，却又浮现出周皇后那张磕头泣血，死寂绝望的脸。
冰冷的地牢里。
一盆冷水，劈头盖脸地浇下。
瘫在秽乱草堆里的周奎浑身一颤，被冻得猛然惊醒。
他还未想明白身在何处，两名番役已如铁钳般架住他的胳膊，像拖拽牲口一样向外拖去。
“你们要干什么？放开我！放开老子！”
酒意早已散尽，只剩下茫然的恐惧。
他拼命挣扎，两条肥腿在地上乱蹬，却撼动不了那两双铁手分毫。
“曹化淳！曹化淳你个阉狗！你敢对咱用刑！”
“咱要见陛下！咱要见皇后娘娘！你们这群狗奴才！”
他的嘶吼在阴森的甬道里冲撞，激不起半点回音，更无人理会。
他被拖出诏狱，直接塞进一辆密不透风的囚车。
车轮碾过石板路，发出沉闷的“咕咚”声，每一次颠簸都像是在敲碎他的胆。
周奎心中的恐惧，已然攀至顶点。
他不知道这辆车要驶向何方，更不知道等待自己的是什么。
不知过了多久。
囚车骤然停下。
车门“吱呀”一声被拉开，骤然射入的日光让他刺痛地眯起了眼。
他被粗暴地拽下车，整个人狼狈地摔在地上。
一股腐烂木头混合着霉菌的恶臭，狠狠钻进他的鼻腔。
周奎挣扎着抬起头。
他看见了。
一个破败到门板都已歪斜的院门。
斑驳的院墙上，爬满了墨绿的青苔与枯黄的杂草。
门前，站着两名神情麻木，手按绣春刀的东厂番役。
这是什么鬼地方？
“曹公公，人已带到。”
一个尖细的声音响起。
周奎猛地扭头，看到了那个让他恨不得生啖其肉的身影。
曹化淳。
依旧是那身一尘不染的飞鱼服，依旧是那张面白无须的脸，神情淡漠。
“国丈爷。”
曹化淳缓缓蹲下身子，声音又尖又柔。
“陛下有旨。”
“从今往后，这里，便是您的新府邸了。”
“陛下仁慈，还特意恩准了夫人，来此与您作伴。”
他朝旁边一摆手。
另一辆囚车上，一个披头散发、哭得早已脱了人形的妇人，被同样拖了下来。
正是他的妻子。
“不……不可能……”
周奎的脑子“嗡”的一声，炸成一片空白。
他无法相信地看着眼前这鬼屋般的院子，看着自己那形同乞丐的婆娘，再看看曹化淳那张阴柔的脸。
“陛下……陛下怎会……”
“陛下了，废尔等为庶人，终身监禁于此。”
曹化淳脸上看不出喜怒，只是执行着皇帝的意愿。
“也就是，你什么都不是了。”
“一个连名字，都不配再被任何人记起的囚徒罢了。”
周奎彻底疯了！
“不！！！”
他发出一声不似人声的尖叫，疯了一样从地上爬起，不顾一切地冲向曹化淳。
“你胡！你这阉狗在假传圣旨！”
“我是国丈！皇后的亲爹！陛下不会这么对我的！！”
两名番役一左一右，死死将他按在地上。
“皇后！我要见皇后！！”
他状若疯魔，对着那扇破败的院门，声嘶力竭地咆哮。
“女儿！救救为父！快救救为父啊！”
“我是你爹啊！！”
他的声音凄厉而绝望，在空旷死寂的巷子里回荡。
曹化淳站起身，掸璃衣袍上并不存在的灰尘，脸上的笑容消失不见。
他转身，走向院门。
“不！别关门！曹公公！我错了！我错了！”
周奎终于意识到，一切都是真的。
他开始疯狂地磕头，肥硕的额头在肮脏的地面上撞得“砰砰”作响。
“曹公公！曹爷爷！您大人有大量，饶了我吧！”
“我把钱都给你！我所有的钱都给你！”
“求求你，让我见陛下一面，就一面……”
回应他的，是“嘎吱”一声，院门被缓缓关上的沉重声响。
以及，一把巨大铜锁，“咔哒”一声，落下的清脆。
那声音，彻底击碎了周奎所有的希望。
他瘫在地上，像一滩正在腐烂的烂泥。
曹化淳站在门外，听着里面传来的，从疯狂叫骂，到凄厉哀求，再到最后只剩下野兽般绝望的呜咽。
他对着守在门口的四名番役，下达了命令。
那声音很轻，却带着不容置喙的森然。
”他们在屋子里干什么都别管，每日准时送餐食进去。“
心里想着：”要真有求死之心，倒是省的陛下为难！“
他顿了顿，目光扫过院墙的每一个角落。
“一只苍蝇，也别给咱家飞出去。”
坤宁宫。
周皇后端坐在榻上。
那张曾经温婉秀美的脸，此刻白得像一张纸，没有丁点血色。
额头上一块血痂，乌青一片。
她就那么坐着，一动不动，像一尊布满裂痕、即将风化碎裂的玉雕。
殿门被无声地推开。
朱由检走了进来。
只有他一个人。
寝殿内伺候的宫女们，看到皇帝的身影，瞬间跪了一地，大气都不敢喘。
“都下去。”
朱由检的声音里，透着一股熬过长夜的沙哑与疲惫。
“是。”
宫人们如蒙大赦，躬着身子，悄无声息地退了出去，顺手合上了沉重的殿门。
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