大约又走了半个多时（他对时间的估计也很模糊），前方的黑暗似乎不再那么纯粹。极远处，隐隐透来一丝极其微弱、但与地下荧光截然不同的光——那是属于外部世界的光，尽管可能只是“锈胃”那永恒昏黄的光透过层层障碍过滤后的残余。
有出口！
李维精神一振，脚步加快了一些。但很快，他就听到了别的声音——不是水滴，也不是微生物，而是……模糊的人声，以及金属工具敲击、搬运重物的声音。声音从光线传来的方向隐约传来，隔着厚厚的土层和曲折的管道，显得沉闷而断续。
外面有人！是之前搜索他的那伙人？还是其他拾荒者？或者是“锈胃”里正常的作业人员？
他立刻停下，关掉了平板电脑的屏幕，将自己完全融入黑暗。他侧耳倾听，超常的听觉努力分辨着。
“……这边清理得差不多了……辐射读数还是有点高……”
“……老大了，重点找‘那个东西’和‘痕迹’……妈的，这鬼地方……”
“……听‘铁锈镇’那边也来人了？消息传得真快……”
“……少废话，动作快点！完事了去下一个点……”
声音断断续续，但关键词清晰：“清理”、“辐射”、“找东西”、“痕迹”、“铁锈镇”。果然，昨的搜索并未结束，对方可能扩大了范围，甚至其他势力（“铁锈镇”）也被卷了进来。他们还在找他和01，或者至少是找“高价值古董机器人”和“能源异常点”。
李维的心沉了下去。出口近在咫尺，但外面很可能就是虎口。他现在这副虚弱的、感官异常的身体状态，根本不适合冲突或快速逃离。
他需要观察，需要判断出口外的具体情况。
他屏住呼吸，像一只壁虎一样，贴着管道内壁，极其缓慢、无声地向前挪动。光线越来越清晰，空气的流动也稍微加强了一些，带着外面“锈胃”特有的、浑浊但相对“新鲜”的气息。声音也变得更加清楚。
终于，他挪到了管道尽头。这里并非直接开口，而是一个被坍塌的混凝土块和扭曲的钢筋半掩埋的破损处。光线和声音就从那些缝隙中透进来。
李维找到一个视野相对较好、又不易被外面察觉的缝隙，心翼翼地向外窥视。
外面是一个相对宽敞的、如同山谷般的凹陷地带，两侧是堆积如山的、主要是破碎建筑废料（混凝土块、砖石、断裂的预制板）的垃圾山。光线正是从这片“山谷”上方约十几米处的“空”（其实是更高处垃圾山之间的缝隙）透下来的昏黄光。山谷底部被粗略清理过，散落着一些显然是新近从各处翻找出来的废弃物，几个人影正在其中忙碌。
大约有六七个人，穿着五花八门的防护服或简陋的工装，脸上戴着过滤面罩。他们分成两拨，一拨在用工具和简易探测器检查、翻动一些较大的混凝土碎块和金属残骸；另一拨则在旁边整理、搬运一些看起来可能有价值（或是他们认为可疑）的物品，装进几个大的帆布拖斗里。李维看到了熟悉的“碎骨者”团伙成员的装束（杂乱、粗暴），也看到了一两个衣着相对统一、动作更谨慎的人——很可能是“铁锈镇”来的。
他们没有发现这个隐藏的管道出口。出口位于“山谷”一侧陡峭的、由破碎预制板构成的“崖壁”底部，被一大块斜倚着的、布满钢筋的厚重混凝土板巧妙地遮挡了大半，加上周围堆积的碎料和阴影，极难被发现。
李维的目光迅速扫过这些人，重点寻找可能的头目和装备。他看到“碎骨者”那边一个格外强壮的家伙正骂骂咧咧地指挥着，应该是个头目。“铁锈镇”那边则是一个戴着眼镜、看起来更精明的中年男人在低声与同伴交流，手里拿着一个比其他人更精良的便携式扫描仪。
他们搜索得很仔细，但似乎也带着不耐烦和疲惫。显然，在这高辐射区长时间工作并不好受。
就在李维观察时，那个“铁锈镇”的眼镜男手里的扫描仪突然发出了“嘀嘀”的提示音，声音不大，但在相对安静的山谷里很清晰。所有人都停了下来，看向他。
眼镜男盯着屏幕，调整了一下方向，然后指向李维藏身管道出口斜对面、大约二十米外的一处由扭曲钢筋和混凝土块构成的杂乱堆积物。
“那边！有微弱的、不连续的金属异常信号，掩埋深度大约一米五。信号特征……不像是普通废铁。”眼镜男的声音带着一丝兴奋。
“碎骨者”头目立刻挥手：“还愣着干什么？挖！”
几个人立刻拿着铁锹、撬棍围了过去，开始心又粗暴地挖掘。
李维的心跳微微加速（尽管感觉依旧平稳得怪异）。那下面……会不会是01？01执邪诱导协议”后，按照指令进入了最深度的物理静默，关闭了绝大多数主动信号，但其金属躯体本身，可能还残留着极其微弱的能量特征或独特的金属成分，被高灵敏度的扫描仪捕捉到了？
如果是01，一旦被挖出，后果不堪设想。它不仅会被夺走，还可能成为对方追踪他的直接线索。
他该怎么办？冲出去阻止？那是送死。悄悄离开？放弃01？
就在他内心激烈斗争时，挖掘现场突然传来一声惊呼和金属碰撞的闷响！
“心！下面有东西……在动？！”
“不是机器人！是……是管子？活的？！”
只见那堆被挖开一部分的废墟下，几条粗如手臂、表面覆盖着暗绿色粘液和金属锈蚀物、看起来像是粗大藤蔓或触手的东西，猛地从缝隙中弹射而出，如同鞭子般抽打在最近的两人身上！那两人惨叫一声，被巨大的力量抽飞出去，摔在几米外的碎石堆里，一时间爬不起来。
什么鬼东西？！”“开枪！打它！”
“碎骨者”那边反应迅速，立刻有人掏出了自制的手枪和简陋的能量武器，对着那些扭动的“触手”开火。子弹和能量光束打在“触手”上，溅起粘液和碎屑，但似乎并未造成致命伤害，反而激怒了它。更多的“触手”从废墟下钻出，疯狂地挥舞、抽打，甚至试图缠绕靠近的人。
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