接下来的三，木屋里的气氛如同上紧发条的时钟。表面的生活照旧——老赵依旧去训练守卫，老于帮忙处理些草药和杂务，老方“研究”着从霍克那里“借来”的凯勒布“地质笔记”（实则是诺顿的笔记），老高则“兴致勃勃”地规划着去圣丹尼斯“开开眼界、采购些新奇玩意儿”的行程。一切看起来，都像是功成名就的英雄们开始享受生活，或者为牧场谋划更远的未来。
然而，水面之下，暗流以最高速度奔涌。
老高第二一早就骑马离开了牧场，不是去瓦伦丁，而是绕道前往更北边一个以走私和黑市交易闻名的镇——“犁刀村”。他凭借之前采购时建立的一些“特殊渠道”和鼓鼓的钱袋，在鱼龙混杂的酒吧和地下仓库里，迅速搞到了清单上最关键的几样东西：两副专业的高山望远镜，一个精密六分仪，几套适用于极敦形的、带有内衬的防风防雨斗篷和靴子，一批高效能的浓缩肉干和净水药片，甚至还有一包据是从海外弄来的、威力更强的**无烟火药**和相匹配的弹头。交易过程短暂而隐蔽，他用现金和部分从比利那里缴获的、不记名的珠宝付了账，没有留下任何书面记录。
老赵的情报网发挥了最后的作用。几个被他训练过、且绝对信任的年轻守卫，利用巡逻的机会，悄悄绘制了牧场周边几条隐蔽径的最新情况图，标注了可能的监视点和最佳夜间通行路线。他们还从路过牧场的流浪商人和猎户口中，零碎地收集到关于西南方向群山的传闻——那里被老派探矿者称为“古老脊柱”，山势险恶，气候多变，常有旅人失踪，偶尔有关于“地下轰鸣”和“奇异光芒”的呓语流传，但无人敢深入。
老于则从牧场一位年迈的、曾是山民的老厨娘那里，“偶然”聊起了一些应对高山反应、辨别有毒植物、以及在寒冷气中保存体温的土办法。他还“顺便”请教了如何腌制能够长期保存的肉类和蔬菜，美其名曰“为以后长途放牧做准备”。
老方则将自己关在书房里，争分夺秒地研读诺顿的“界外接触猜想与防御（残稿）”。他重点寻找关于能量遮蔽、预警以及应对精神侵扰或追踪的方法。笔记内容艰深，大多停留在理论和模糊的猜想，但结合幽影森林的馈赠与自身印记的实践，老方还是勉强整理出几个可能有点用的“技巧”：一个是利用自身“秩序”能量在周围形成极其微弱的、不引人注目的“静态场”，或许能干扰一些基于能量感应的低级探测；另一个是通过印记与“秩序碎片”的深度共鸣，尝试在短时间内大幅增强对“腐化”或“异常”能量的感知灵敏度，用于预警；还有一个是关于如何用特定频率的“秩序”波动，去“安抚”或“稳定”自身及同伴受到精神侵扰影响的状态——纯理论，未经测试。
第三下午，老高带着鼓鼓囊囊、用油布严密包裹的行李回到了牧场。他表现得很“兴奋”，向塞缪尔和其他人吹嘘着在“大城时的见闻和采购到的“好玩意”，并宣布他打算过两再去一趟，给木屋添置些“东部的新式家具”。这个理由为他后续的“消失”埋下了伏笔。
傍晚，木屋内，最后的准备会议。
所有采购来的特种装备、浓缩食物、药品、工具、弹药、诺顿的笔记和地图（用防水油布多层密封）、剩余的“秩序碎片”（除了老方贴身携带一枚用于共鸣，其余也严密包裹）、以及换洗衣物和个人物品，被分成五个重量均衡、便于在马背上固定的包裹。
“路线。”老潇在桌上摊开诺顿的地图和守卫们绘制的径图，“不从正门走。今夜凌晨两点，我们从木屋后窗出去，穿过马厩后面的废料堆，那里有一段栅栏最近维修过，木板比较新，我们悄悄拆开两块，钻出去。沿着这条干涸的沟壑向东走半英里，然后折向南，进入那片荆棘丛生的荒地。从那里可以绕开牧场的主要巡逻路线和可能的外围监视点。亮前，我们必须赶到‘响尾蛇隘口’南边的那片乱石岗，在那里休息到傍晚，然后连夜穿越隘口，正式进入西南方向的山区。”
“马呢？”老于问。
“不用牧场的马。”老赵，“我白‘检查’马匹的时候，已经挑好了五匹耐力好、性情稳的普通夸特马，跟塞缪尔这几要重点训练它们的长途负重。马鞍和驮具也准备好了，就放在马厩最里面的隔间。我们走的时候直接牵走。塞缪尔就算发现马少了，也会以为是我们‘借用’去训练或者临时外出办事了，能拖一段时间。”
“理由。”老方看向众人，“如果我们几不露面，怎么解释？”
“就我们去追查比利可能遗留的宝藏或者残党了。”老高早就想好了，“反正比利死了，他抢了那么多东西，不定藏在哪里。我们‘合伙人’想去发笔横财，或者彻底清除隐患，合情合理。霍克就算有疑虑，短期内也不会声张。”
计划周密，但依旧充满变数。最大的变数，就是朗博士那一方，以及其他可能潜伏在暗处的眼睛。
夜色渐深，牧场逐渐沉寂。木屋里的灯火早早熄灭。
凌晨一点五十分，五个人已经全副武装，包裹背在身上，武器检查完毕，脸上涂抹了深色的泥灰以减少反光。他们悄无声息地聚在客厅，等待着最后时刻。
老方最后看了一眼这个他们住了不到一个月，却给了他们第一个真正“家”的地方。壁炉的余烬散发着最后一点暖意，空气中还残留着烟草和皮革的味道。这里有过欢笑，有过疲惫，有过对未来的谋划，也有过死亡的阴影。
“走吧。”他低声，声音平静。
老高轻轻推开后窗，敏捷地翻了出去，落地无声。其他人依次跟上。老赵最后一个出来，心地将窗户虚掩。
月光被云层遮蔽，只有稀疏的星光提供着微弱照明。他们如同幽灵般穿行在牧场的阴影中，绕过熟睡的工人屋，避开偶尔响起的犬吠，来到了马厩后方的废料堆。
拆开预定的栅栏木板，发出轻微的咯吱声，在寂静的夜里显得格外刺耳。众人屏息凝神，侧耳倾听，只有远处夜枭的啼叫和风吹过草叶的沙沙声。
一个接一个，他们钻出了牧场，重新踏入了荒野那冰冷而自由的怀抱。
牵出准备好的马匹，套上驮具，五人翻身上马，最后回头望了一眼黑暗中翡翠牧场那模糊的轮廓。主楼的窗户一片漆黑，霍克或许正在安睡，塞缪尔在打鼾，守卫们在岗哨上打着哈欠……他们不会知道，刚刚为牧场带来荣耀与安宁的英雄们，已经如同融入夜色的露水，悄然离去。
没有告别，没有留言。只有一份无声的感激，和一丝淡淡的愧疚。
“驾。”
低低的呼喝声响起，五匹马载着它们的主人，沿着干涸的沟壑，向东，然后折向南，很快消失在更加浓重的黑暗与荒芜之郑
在他们离开后大约半时，翡翠牧场主楼客房的一扇窗户后，窗帘微微动了一下。莉亚·卡特站在窗边，锐利的目光似乎穿透了黑暗，望向木屋和马厩的方向。她的手中，一个巴掌大、带有复杂刻度的黄铜仪器，正发出极其微弱、几乎不可闻的、有规律的滴答声，仪器中央一根细的磁针，轻微但稳定地**指向南方**。
她嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，对着领口处低语：“目标已离巢，方向西南。按计划，保持距离，交替跟踪。朗博士希望拿到‘样本’和‘资料’，尽量……完整。”
夜色，吞没了窃窃私语，也吞没了远去的蹄声。一场跨越荒野的追踪与逃亡，一场指向世界尽头的探索，就此拉开序幕。
【暗夜疾行与无声告别结束：团队在高度紧张的三内完成西南探索所有关键物资采购与情报收集（老高通过黑市获取特种装备；老赵、老于收集路线与生存情报；老方从诺顿笔记中提炼可能有用的防御\/预警技巧）。制定周密撤离计划，于凌晨秘密拆栅栏离开牧场，带走预先准备的马匹。未与霍咳正式告别，留下“追查比利遗宝\/残党”的借口。成功脱离牧场范围，踏上西南之旅。然而，朗博士一方（莉亚·卡特）似乎早有预料，通过某种仪器追踪到他们的离开，并已部署人员进行远程跟踪。**
**【当前状态**：成功脱离牧场，踏上前往西南“最后观测站”的旅程。体力充足，物资齐备，但精神高度紧张，且已知可能被跟踪。
**【成功脱离**：利用周密计划与夜色掩护，未惊动牧场大部分人，短期内可避免大规模搜寻。
**【遗留问题**：1. 牧场方面迟早会发现他们长时间失踪，反应未知（可能相信借口，也可能产生怀疑）。2. 朗博士一方已确认跟踪，威胁迫在眉睫。
**【携带物资**：全面且精良，足以支持长期野外探索与应对复杂环境\/战斗。
**【追踪者确认**：莉亚·卡特使用未知仪器锁定团队离开方向（西南），并已派出人员保持距离跟踪。其目的为获取“样本”（秩序碎片？）和“资料”（诺顿遗产），意图“尽量完整”，暗示可能采取非致命性捕捉或谈判，但威胁性极高。
**【团队优势**：拥有诺顿地图与详细情报，具备“秩序”相关知识与能力（老方），装备精良，战斗经验丰富，提前出发占据一定先机。
**【团队劣势**：已被专业追踪者锁定，行踪可能持续暴露；对西南目标区域认知仍有限；需长途跋涉，途中可能遭遇自然风险或其他意外。
**【紧急应对**：需尽快发现并尝试摆脱或反制追踪者；利用复杂地形和诺顿的预警技巧（如果有效）提高隐蔽性。
**【下一阶段目标**：1. 安全抵达“响尾蛇隘口”南乱石岗临时营地并休息。2. 尝试发现并应对追踪者。3. 按计划穿越隘口，正式进入西南山区。
**【系统监控**：团队主动脱离其设定的“舞台”，系统可能已察觉，反应未知（可能静观其变，也可能视为“违规”采取行动）。
**【下章预告：荒野尾行与反制较量——团队在前往乱石岗途中，开始察觉被跟踪的迹象；利用地形和诺顿技巧尝试验证并摆脱；与追踪者可能发生规模、非正面的侦察与反侦察交锋；抵达乱石岗后，是冒险设伏反击，还是加速脱离？追踪者的实力与手段如何？这场在西部荒原上的无声猎杀，将成为西南之旅的第一个严峻考验。】**
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