一个时辰后,车队抵达皇家围场。
围场位于京郊三十里处的山林中,占地广阔,内里有山有水,林木茂密,是皇家专用的狩猎之地。
此时围场外已搭起无数帐篷,旌旗招展,人声鼎罚
孟家的帐篷在东南角,位置不算最好,但也不差。
孟扶摇和孟曦悦共用一个帐篷,中间用屏风隔开。
刚安顿好,知意就悄悄进来,低声道:“大姐,苏姐那边有回信了。”
孟扶摇精神一振:“怎么?”
知意从怀中取出一封信:“苏姐看了您的信和图样,十分感兴趣。她三日后在城西的茶楼等您,详细商议合作事宜。这是她给您的信物。”
知意递上一枚羊脂白玉佩,上面刻着一个苏字。
孟扶摇接过玉佩,心中欢喜,有了苏婉儿的支持,她的计划就成功了一半。
孟扶摇将玉佩心收好,
“等春猎结束后,我们就去见苏姐,这几日你在帐篷里守着,若有人问起,就我身体不适在休息。”
“奴婢明白。”
王公贵族们,简单吃零心,春猎正式开始了。
皇帝年事已高,并未亲自下场,而是由太子主持。
祭仪式后,太子一声令下,数百骑骏马如离弦之箭般冲入围场,马蹄声震耳欲聋。
孟扶摇并没有参与第一轮的围猎,而是带着知意在营地附近散步。
她看似闲逛,实则是在熟悉地形,记下各家的帐篷位置和守卫情况,免得真要有事自救也要有办法。
“孟姐好雅兴。”这时一个温和的声音从身后传来。
孟扶摇回头,见镇北侯萧逸正朝她走来。
这位镇北侯她虽没和他有过往来,但听这位爷年轻时英勇善战,颇为皇上赏识,如今年约五旬,鬓角已染霜华,但身板挺直,目光炯炯,不怒自威。
还有,她想起萧凛要求娶镇北侯家姐,应该是这位家的女子。
“见过侯爷。”孟扶摇忙郑重行礼。
萧逸抬手虚扶:“孟姐不必多礼,本侯听孟姐擅长骑射,今日怎么不下场一试?”
“回侯爷,女子只是略懂皮毛,不敢在诸位贵人面前献丑。还有女身体不好,恐挡了各位大人和家眷的兴趣。”孟扶摇垂眸道。
萧逸打量着她,眼中闪过一丝欣赏:“孟姐太过谦了,本侯看你气质不凡,颇有将门之风,不似寻常闺阁女子。”
孟扶摇心中一动,抬头看向萧逸。四目相对,她竟从这位老侯爷眼中看到了一丝怜惜和探究。
难道…他知道些什么?
还是听到什么闲话,怕自己影响到他女儿和萧凛的婚事?
孟扶摇稳住心神,“侯爷过奖了,女子不过是孟家养女,哪有什么将门之风。
就是平时多练习些拳脚功夫,只是为了防身而已。”
萧逸眼神微黯,叹了口气:“养女也罢,亲生也罢,最重要的是人品心性。
孟大姐,若日后遇到难处,可来镇北侯府寻本侯。本侯虽不才,护一个姑娘周全的能力还是有的。”
这番话意味深长,孟扶摇心中泛起波澜,又想起萧凛给她的一封信,若日后萧凛被害,她可以拿着信去找镇北侯帮忙庇护。
她正要什么,却见太子和孟曦悦朝这边走来。
“镇北侯也在啊。”
太子笑着打招呼,目光在孟扶摇身上扫过,带着几分审视。
萧逸行礼:“老臣见过太子殿下。”
太子摆摆手,看向孟扶摇,“免礼,出来散心,不必拘礼,扶摇,你怎么不去狩猎?本宫还期待看你一展身手呢。”
孟扶摇淡然道:“殿下笑了,扶摇骑术粗浅,不敢惊扰圣驾。”
又一个催促自己去狩猎的,难道他们都想害自己?
孟曦悦插话道,“姐姐这是谦虚了,谁不知道姐姐文武双全,骑射更是一流。莫不是…看不上这春猎的场面?”
这话绵里藏针,孟扶摇正要回应,远处突然传来一阵喧哗。
众人循声望去,只见一匹受惊的马正朝林子里狂奔而去,马背上的人死死抓着缰绳,眼看就要被甩下来。
“是靖王!”有人惊呼。
孟扶摇心头一紧,只见萧凛那匹黑色骏马不知为何突然发狂,四蹄腾空,嘶鸣着朝山林深处冲去。
几名侍卫试图拦截,都被撞倒在地。
“快!拦住靖王的马!”太子下令,眼中却闪过一丝不易察觉的冷光。
随后也飞身上马,追赶靖王而去。
身后的镇北王和侍卫们都很快骑马消失在林子里。
孟扶摇惊慌中,翻身上了旁边一匹备用的马,一夹马腹追了上去。
“大姐,快回来!”知意的喊声在身后响起,但她已顾不上了。
萧凛的马跑得太快,转眼就冲进了密林。
孟扶摇看着前面有几匹马在追赶靖王的马匹,她也打马紧追不舍。
耳畔风声呼啸,树枝刮过脸颊带来刺痛感她全然不顾,生怕靖王有危险。
或许萧凛的马儿受惊就是有人要谋害他。
如果靖王被害,那这一世她孟扶摇真没有人帮自己了。
太后只是试探她的人品,况且,就算太后想帮自己,太后也人老了,没有太多实权。
她必须尽自己所能保护萧凛的安全。
前面追赶的几个人追着追着却乱了方向。
只有孟扶摇,她伏低身子,紧紧盯着前方那个颠簸的身影。
马上快要追上去时,忽然发生了意外!
突然,前方出现一处断崖!
“萧凛!跳马!快!”孟扶摇厉声喝道。
但已经来不及了,受惊的马匹直直冲向断崖,萧凛在最后一刻纵身跃起,却还是随着马匹一起坠了下去!
孟扶摇勒住马,在崖边堪堪停住。她跳下马,平崖边向下望去。
断崖深不见底,雾气缭绕,哪里还有萧凛的身影?
“王爷!”她撕心裂肺大喊,回应她的只有山谷的回音
孟扶摇眼泪下来了,她虽然已经想到,太子搞的这春猎,目的是什么,但她还是心存侥幸,没想到意外来得这么快。
她咬了咬牙,迅速观察地形,断崖侧面有一处缓坡,长满了灌木和藤蔓。
她解下马鞍旁的绳索,一头系在崖边的大树上,一头绑在自己腰间,然后顺着缓坡向下滑去。
碎石滚落,荆棘划破了她的手和脸,但她浑然不觉。心中只有一个念头:萧凛不能死!
不知滑了多久,脚下终于踩到实地。
孟扶摇解开绳索,环顾四周。
这里是一处山谷半山腰,但有个下坡路可以直达山谷底部。
这里林木更加茂密,阳光透过枝叶洒下斑驳光影。
她快步顺着坡路往下往下奔跑。
“萧凛!”她一边喊一边寻找。
跑了好久,孟扶摇的腿都有些颤抖了,终于跑下山涧。
她开始在这一带仔细寻找起来。
山涧下面,有草地有灌木丛,还有巨石,孟扶摇提心吊胆。真怕萧凛掉落在石头上,那可一点生还的希望都没有了。
走走停停,她拿着一根棍子,在草地上扒拉,灌木林里大喊萧凛的名字。
喊了很久,孟扶摇好累了,坐在巨石上休息。
她有些沮丧,明明知道太子和孟渊要联手害萧凛,还义无反顾跟着来春猎,真是不明智选择。
她慢慢起身,想要换个地方寻找。
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