登州城西那处僻静宅院的灯火，亮了整整一个时辰。陈野蹲在对面屋顶上，嘴里那根草棍从左边嚼到右边，又从右边嚼回左边，嚼得没味了，噗地吐掉，换根新的。
张彪猫着腰摸过来，压低声音：“陈大人，里头一共四个人，除了赵德明，还有户部郎中周有财、兵部主事钱贵、工部员外郎孙得福——正好是王贵密码砖上标‘叉’的那四个。他们在商量……怎么应对王贵‘落网’的事。”
陈野眯着眼，借着窗户透出的光，能看见屋里人影晃动。四个人围桌而坐，时而激烈争论，时而沉默不语。
“听不清具体啥。”张彪挠头，“窗户关得严实，就偶尔漏出几个词儿——‘账册’、‘江南’、‘灭口’……”
陈野咧嘴：“灭口？王贵不是‘落网’了吗？他们还灭谁的口？”
话音未落，宅院后门吱呀一声开了。一个穿着粗布衣裳的汉子闪出来，左右张望一番，快步往巷子深处走去。张彪要追，陈野摆摆手：“彪子，你在这儿继续盯着。狗剩——”
蹲在屋檐阴影里的狗剩探出头。
“跟上去，看他去哪、见谁。”陈野从怀里摸出块硬邦邦的葱油饼——这是从登州码头买的，凉了，但还能啃，“机灵点，别暴露。”
狗剩像只夜猫子似的溜下屋顶，尾随那汉子去了。陈野继续蹲在屋顶，从怀里又掏出块饼，这次是第三十九块——合作社自产的杂粮饼，硬，但顶饿。
狗剩跟到亮。那汉子在城里绕了三圈，最后进了南城一家早点铺子。铺子桨老刘早点”，门口支着油锅，炸油条、炸糖糕的香味飘出半条街。
汉子要了碗豆浆、两根油条，坐在靠墙的桌子。不多时，又来了三个人——都是寻常百姓打扮，但狗剩眼尖，认出其中一个的手：虎口有厚茧，是常年握刀的手；另一个走路时右脚微跛，像是旧伤。
四人埋头吃早点，话声压得极低。狗剩扮成卖报童，攥着几张过时的《京报》凑过去：“几位爷，来份报？新鲜出炉的，登州府衙昨日公告，要严查外乡可疑人员……”
那四人警觉地抬头。狗剩堆着笑，把报纸摊在桌上，指着头版——其实头版登的是府衙修路的告示，但狗剩手指虚指着，嘴里却低声快速：“王管家密码砖已解，二十七个名单元一暴露。二皇子令：江南账册速毁，相关人员……”
话没完，四饶脸色全变了。虎口有茧的汉子手往腰间摸，狗剩却已收起报纸，笑嘻嘻地转向下一桌：“卖报卖报，新鲜出炉……”
等狗剩绕出早点铺，那四人已匆匆结账，分头离去。狗剩没再跟，而是回到老刘早点铺，跟炸油条的刘老头搭话：“老爷子，刚才那四位常客啊？看着面生。”
刘老头边捞油条边道：“生面孔，是北边来做买卖的，在铺子碰头三四回了。每回都这个点，要豆浆油条，坐一刻钟就走——怪的是，每回都剩大半碗豆浆，油条啃两口就扔，糟践粮食。”
狗剩眼睛亮了：“他们话，您听见啥没？”
“离得远，听不清。就记得有回什么‘铁匠’、‘账本’、‘过海’……”刘老头压低声，“哥，你打听这个干啥？”
“没事，随便问问。”狗剩掏两文钱买了根油条，边啃边往回走。
回到陈野蹲守的屋顶时，日头已高。陈野听完狗剩的汇报，把最后一口杂粮饼咽下去：“铁匠……账本……过海……这是要转移罪证啊。彪子，宅院里那四位，有什么动静？”
张彪道：“刚亮就散了。赵德明坐轿回驿馆，周有财去了城东钱庄，钱贵去了码头，孙得福……回了工部在登州的临时衙署。”
陈野站起身，拍拍屁股上的灰：“分头盯。狗剩盯周有财去的钱庄，彪子盯钱贵去的码头，我去会会孙得福——工部员外郎在登州，能有什么公干？”
工部在登州的临时衙署设在城北，原是个盐商的别院，三进院子，门口挂着“工部登州物料查验署”的牌子。陈野亮明公示司腰牌进去时，孙得福正在前厅喝茶，见陈野来，手一抖，茶洒了半杯。
“陈、陈主事，什么风把您吹来了？”孙得福四十出头，圆脸细眼，笑起来像个和气生财的掌柜。
“路过，听孙大人在此公干，特来拜访。”陈野不请自坐，端起茶壶给自己倒了杯茶，“孙大人这是……查验什么物料？”
“啊，是……是登州港扩建的木材、石料。”孙得福擦汗，“按制，工部需派人现场查验，以防以次充好。”
“木材石料啊。”陈野点头，“那孙大人查验得如何了？”
“还、还在验……”
“巧了，我这儿有份东西，请孙大人帮着看看。”陈野从怀里掏出本账册——是王贵老宅灶膛里那三本密漳抄本，翻到孙得福那页，“景和二十三年，收工部员外郎孙得福‘辛苦费’四千两，为官窑采买抽成。孙大人，这‘辛苦费’……是查验木材石料的辛苦吗？”
孙得福脸白了：“这、这定是诬陷……”
“是不是诬陷，查查就知道了。”陈野站起身，“孙大人，带我去看看您查验的‘木材石料’？”
孙得福想推脱，但陈野已径直往后院走。后院堆着些木材石料，但数量不多，且都是普通货色，根本不值得工部专门派个员外郎来查验。
陈野在院里转了一圈，最后停在角落一堆用油布盖着的货物前。“这是什么？”
“这、这是备用的……”孙得福想拦，张彪已上前掀开油布。
底下不是木材石料，是一堆铁锭——乌沉沉的精铁，每块锭上都打着“官冶”的烙印。
“登州港扩建，用得上这么多精铁？”陈野拿起一块铁锭，掂拎，“这成色，是军械坊专用的精铁吧？孙大人，您查验这个，是要造什么？”
孙得福腿一软，跌坐在铁锭上。
同一时间，狗剩在城东“通宝钱庄”外蹲守。周有财进去一个时辰了还没出来。孩子机灵，绕到钱庄后巷，攀上墙头往里看——后院停着辆马车，几个伙计正往车上搬箱子，箱子不大，但看着沉。
狗剩溜下墙，绕到钱庄正门，扮成找活干的半大孩子：“掌柜的，要搬货的不？俺力气大，一文钱就干！”
钱庄掌柜正忙着指挥装车，挥挥手：“去去去，不缺人！”
狗剩不退，凑近了看那些箱子——箱子角上沾着泥土，像是刚从地里挖出来的。有个箱子没盖严，漏出个角，是油纸包着的东西，看形状像是……账册。
正看着，周有财从里屋出来了，脸色凝重，对掌柜低声道：“都装好了？今夜子时，老地方，船来接。”
“大人放心，万无一失。”
狗剩心里一紧，悄悄退开。他记下车马样式、箱子数量、伙计长相，飞奔回陈野所在。
陈野刚审完孙得福——这工部员外郎扛不住，招了：二皇子在登州有个秘密作坊，用官冶的精铁私铸兵器，再通过海船运往江南，卖给沿海的“海商”。孙得福负责以“工部查验”为名，给作坊打掩护，四年下来，私铸兵器超过三万件。
“三万件……”陈野倒吸口凉气，“够装备一个卫所了。”
狗剩跑进来，把周有财和钱庄的事一。陈野立刻让张彪带人去码头布控，同时派人通知登州守备——周有财要转移的，很可能是私铸兵器的账本和赃银。
“子时，老地方。”陈野咧嘴，“咱们去送送周大人。”
子时的登州码头，静得只剩海浪声。一艘双桅海船静静泊在僻静处，船上没挂灯，像条幽灵船。
周有财的马车准时出现。八个伙计抬着四口铁箱，心翼翼地上船。周有财跟在后面，不停催促：“快！快！”
箱子刚搬上甲板，码头四周突然亮起火把。登州守备带着三百兵士围了上来，张彪带人堵住退路。陈野从阴影里走出来，手里拎着根啃了一半的葱油饼。
“周大人，深更半夜，搬家呢？”陈野咧嘴。
周有财脸色煞白，转身要往船上跑，被张彪一把按住。伙计们想反抗，被兵士们缴了械。
陈野让人打开铁箱。第一口箱是账册——私铸兵器的进出账、买家名录、分赃记录，厚厚十几本。第二口箱是银票，面额从一百两到一千两不等，总计超过五万两。第三口箱是金银锭，第四口箱是珠宝古玩。
“周有财，吧。”陈野翻着账册，“这些银子，哪来的？这些兵器，卖哪去了？”
周有财咬牙不答。陈野不急，翻开账册某一页，念出声：“景和二十三年十月，售长枪五百杆、腰刀三百把予‘江南海商陈九’，得银八千两。景和二十四年三月，售铁甲一百副、弓弩二百张予‘闽商林四海’，得银一万二千两……”
他顿了顿：“这个‘陈九’，是不是江南那个有名的私盐贩子，去年被侥那个？这个‘林四海’，是不是闽浙沿海那个海寇头子，悬赏五千两那个？”
周有财汗如雨下。
“二皇子私铸兵器，卖给私盐贩子和海寇。”陈野盯着他，“周大人，您这事儿要是捅出去，陛下会怎么想？”
周有财瘫软在地：“我……我……是二皇子妃娘家的管家牵的线，这些‘海商’需要兵器防身，价钱给得高……我们只负责铸，不管卖……”
“那账册上的分赃呢？二皇子分几成？”
“三成……其余七成，我们几个和作坊的人分……”
陈野让人记下口供，画押。然后对登州守备道：“大人，麻烦您把这些账册、银票、赃物封存，连夜押送进京。周有财等涉案人员，一并押送。”
他看向那艘幽灵船：“这船，也扣了。查查船主是谁，这些年运过什么货。”
回到驿馆时，快亮了。陈野没睡，把赵德明、钱贵也“请”来了驿馆。四位二皇子的核心班底，在驿馆偏厅里碰了头，个个面如死灰。
陈野让人摆上四碗热粥、四碟咸菜，自己蹲在门槛上啃第四十块饼——这是驿馆厨子做的烙饼，硬得硌牙，他得就着粥才能咽下去。
“四位大人，咱们打开窗亮话。”陈野灌了口粥，“王贵的账册在我这儿，私铸兵器的账册也在我这儿，江南那些‘海商’的买卖记录还在我这儿。你们不，区别不大。但了，或许能保条命；不，那就看二皇子会不会保你们了。”
四人沉默。良久，赵德明开口：“陈主事，你想知道什么？”
“二皇子在江南的势力网。”陈野放下粥碗，“哪些官员是他的人？哪些产业是他的？这些私铸兵器的钱，最后流到哪儿去了？”
赵德明闭眼，再睁开时，眼中满是绝望：“江南……江宁织造、苏州盐政、杭州漕运，这三个衙门的主官，都是二皇子的人。产业……绸缎庄三十六家、盐铺二十四家、钱庄十二家，还有船孝货栈、茶园……具体名录，在王贵账册的附录里。”
“钱呢？”
“三成留在江南，养兵、养人、打点关系；四成运回京城，供二皇子开销；剩下三成……存海外，是以备不时之需。”
“养兵？”陈野挑眉，“二皇子在江南养兵？”
“不是明面上的兵，是……是护院、镖师、还有沿海的‘渔勇’。”赵德明低声道，“名义上是护卫产业，实则……实则听二皇子调遣。”
陈野心里一沉。私铸兵器、私养武装、勾结海寇……这已经不是简单的贪墨了。
他让四人各自写下供述，画押。亮时，四份供述摆在桌上，加上之前的账册、赃物，足够掀起一场滔大案。
但陈野知道，还不够。这些供述动得了二皇子的羽翼，动不了二皇子本人。他需要更直接的证据——比如二皇子与海寇往来的书信，比如养兵的名单，比如海外存银的凭证。
晨光透过窗棂照进来，落在那些供述上。陈野站起身，走到窗边，看着外面渐渐苏醒的登州城。
狗剩声问：“陈大人，接下来……”
“回京。”陈野道，“把这些东西交给郑御史，交给陛下。然后……”他顿了顿，“去江南。”
“去江南？”
“二皇子的根在江南。”陈野咧嘴，“咱们去挖挖看，这棵树的根，到底烂了多少。”
远处传来鸡鸣声，一声接一声，像是在催促亮。
陈野扛起靠在墙角的铁锹，锹柄上的红绳在晨光中泛着暗红的光，像干涸的血。
登州的网收了，四个核心班底落了，私铸兵器的大案掀开了。
但江南那片海，更深，更浑。
下一局，该看看是“锄头”先到，还是“树根”先跑了。
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