“杀……杀手？目标是我？” 露易丝的声音颤抖得厉害，她下意识地向四周望了一眼，空旷的海滩和冰面在此刻显得危机四伏，仿佛每一道阴影、每一块礁石后都藏着致命的匕首。
“为什么？是谁？索伦人？还是……” 她脑中飞快闪过几个可能，王室内部的倾轧？某个嫉妒她身份的卡恩福德激进分子？还是自己在不知不觉中得罪了什么人？
卡尔没有立刻回答她的“是谁”，他选择避开了太后卡特琳娜这个名字。
无论这对名义上的母女关系如何冰冷疏离，甚至充满算计，直接告诉露易丝是她的继母、金雀花王国的摄政太后要取她性命，这消息本身就如同另一把淬毒的匕首，刺向的将是这个年轻女子对家族、对亲情最后一点或许残存的幻想，可能带来的冲击和伤害，不亚于杀手本身。
她没必要，也不应该现在就去直面阴谋，有些黑暗，由他来背负和抵挡就好。
“是谁派来的，我们还在查。” 卡尔的声音尽量保持平稳，“但消息来源可靠，我们必须立刻采取最严密的防护措施。露易丝，为了你的安全，我建议你立刻搬离琥珀湾的别墅。”
露易丝几乎没有犹豫，立刻点头，声音依旧带着颤音，但眼神中流露出依赖和信任：“我明白，卡尔。我听你的安排。搬到……城堡里去吗？” 她以为会是城堡里某个防守严密的塔楼或套房。
“不，” 卡尔摇了摇头，看着她的眼睛，“是卡恩福德边境银行的地下庇护所。那里是战后新建的，位于城市最中心，结构最为坚固，防御体系也最完善。我的情报主管认为，将关键人员集中保护，是应对这种隐秘威胁的最有效方式。”
“银行？地下？” 露易丝微微一愣，但很快理解并接受了这个听起来有些奇怪但显然更安全的地点，“好，我什么时候搬？”
“现在。我已经让人在准备了。但露易丝，情况可能比你想的……要稍微复杂一点。”
露易丝疑惑地看着他，等待下文。
卡尔斟酌了一下词句，继续道：“为了最大限度地集中防护力量，也为了……嗯，整体的安全考量。这次搬进银行地下庇护所的，不只你一个人。夏洛蒂，我的妻子，还有她的母亲伊莎贝拉夫人，以及我的儿子克莱恩，也会暂时住在那里。”
“……”
露易丝瞬间僵立当场，双唇微启却发不出半点声音，脸上的困惑如潮水般退去，取而代之的是彻底的茫然，随即脸颊迅速染上一层窘迫的红晕，连耳根都微微发烫。
和卡尔同住一个屋檐下，已经够让她夜不能寐了。可现在……还要和他现任的妻子、岳母，以及他们年幼的儿子朝夕相处？！
这早已超越了尴尬的范畴，这简直是一场令人窒息的情况。
她几乎能清晰地预见到餐桌上若有若无的冷眼、走廊里戛然而止的低语、孩子真却刺痛人心的提问，还有自己作为“前任”和“外人”，在每个角落都显得格格不入、如坐针毡的煎熬。
安全？这样的环境对她来真的能“安全”吗？心理上的压力恐怕比杀手的威胁更让她窒息。
看到露易丝瞬间僵硬的表情和眼中闪过的退缩，卡尔立刻补充道，语气带着安抚和尊重：“当然，如果你觉得这样太……不方便，或者难以接受，我们可以再想别的办法。比如在银行附近再找一个绝对安全、但独立的住处，只是防护力量会分散一些。选择权在你，露易丝。你的感受和安全同样重要。”
露易丝低下头，看着自己靴尖前一块被踩脏的冰，内心激烈地挣扎着。
理智告诉她，卡尔和他的情报主管如此安排，必然是从最专业的安保角度出发，集中保护是最优解。
情感上，她一万个不愿意踏入那个注定会让她浑身不自在的环境。
但……她抬起头，看向卡尔。他眉宇间带着疲惫，刚刚结束一场大战，又要面对来自后方的暗箭，还要周全地考虑自己的感受和安全……她不想让他再为难，再为自己分心去设计另一套更复杂、可能漏洞更多的方案。
“不……不用了。” 露易丝深吸一口气，仿佛下定了决心，声音虽然还有些轻，但已经稳定了许多，“就按你们安排的吧。集中保护……确实更安全。我……我没问题的。”
她努力想挤出一个表示轻松的笑容，但看起来有些勉强。
卡尔看着她强作镇定的样子，心中掠过一丝复杂的情愫，“谢谢你，露易丝。我会和夏洛蒂明情况的。或许你没见过她，但她其实是个很善良、也很温柔明理的人，不是那种会刻薄待人、心胸狭窄的女子。你们……应该能相处好的。放心。”
露易丝点零头，心里却不敢完全相信。善良温柔？或许吧。但面对自己丈夫的“前妻”，哪个女人能真正做到毫无芥蒂、坦然相处？更何况还要同住一个屋檐下。
不过，为了安全，也为了不让卡尔难做，她只能把这份忧虑压下去，勉强笑了笑：“嗯，我相信卡尔领主你的眼光。”
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