黑石岛的发现，如同在浓雾中撕开了一道口子，让扑朔迷离的沿海乱象有了一个实在的锚点。沈暮辰当机立断，决定亲自前往黑石岛勘察。
他拒绝了陈提督调派大队人马随行的建议，只挑选了二十名精于水战、陆战且擅长追踪侦察的精锐，分乘两艘伪装成普通商船的快船，在薄暮时分悄然驶离港口，借着夜色掩护，向黑石岛方向驶去。
海面平静无波，夜空繁星点点，唯有船首破滥声响与海风的低吟。沈暮辰站在船头，望着前方黑暗中逐渐显现出轮廓的、如同狰狞巨兽般匍匐在海上的黑石岛，面色沉静，心中却警惕万分。直觉告诉他，这座看似荒凉的岛屿，很可能隐藏着“尊主”海上势力的秘密。
子夜时分，船只悄然停靠在岛屿背风处一处隐蔽的礁石湾。留下数人看守船只并负责接应，沈暮辰率领其余人，换上深色水靠，携带短娶弓弩、绳索及必要的照明和工具，悄无声息地涉水上岸。
岛屿不大，却怪石嶙峋，植被稀疏，夜风中带着浓重的海腥和一种若有若无的、类似硫磺的怪异气味。按照情报指示，他们很快找到了那个被发现的简陋窝棚。
窝棚以树枝和帆布搭建，低矮潮湿，显然只是临时栖身之所。沈暮辰示意众人散开警戒，自己与两名擅长追踪的队员进入棚内。棚内空间狭，地上铺着干草，散落着几个水囊、一些吃剩的鱼骨和果核。角落里堆放着几件破烂衣物，式样混杂，有中原短打，也有类似倭寇的绑腿。最引人注目的是棚壁内侧，用炭黑或某种暗红色颜料画着数个扭曲的符号，与劫杀案现场遗留的符号如出一辙。棚外不远处，发现了篝火的余烬和几个被丢弃的空瓷瓶，瓶内果然残留着淡淡的、令人作呕的血腥气。
“大人，看这里。”一名队员在窝棚后方一块略平整的岩石下，发现了一道被刻意用碎石和苔藓掩盖的缝隙。缝隙仅容一人侧身通过，向内望去，黑黢黢一片，深不见底，一股更加明显的、混合着硫磺、血腥和腐朽气味的阴风从内吹出。
“是洞穴。”沈暮辰目光一凝。他取出一支特制的、光晕微弱却持久的荧光石，率先侧身钻入缝隙。缝隙初入狭窄，前行数丈后豁然开朗，竟是一个然的溶洞！洞内曲折幽深，钟乳石倒垂，地面湿滑，空气中那股怪味更加浓烈。
沈暮辰示意队员点燃火把（已用特制罩子减弱光芒），心探查。洞穴蜿蜒向下，似乎通往岛屿深处。沿途不时可见人工开凿或搬阅痕迹，有些石壁上也刻有那种诡异的符号。
前行约一炷香时间，前方隐约传来水声和……一种低沉的、仿佛无数人窃窃私语般的嘈杂声？声音极其微弱，混杂在水滴石穿的声音里，几不可闻。
沈暮辰抬手示意众人止步，屏息凝神。那窃窃私语声似乎是从洞穴更深处传来，忽高忽低，腔调古怪，并非中原语言，也非倭语，倒像是几种不同语言的混杂，间或夹杂着几声痛苦的呻吟或癫狂的呓语。
“前面有人，很多。”沈暮辰压低声音。他示意队员们熄灭多余火把，只留两支用罩子严密遮挡光芒的，继续悄声前进，并将弓弩上弦，短刃出鞘。
又转过两个弯角，前方出现了微光！并非火光，而是一种幽绿色的、仿佛鬼火般的光晕，从一处较为开阔的洞厅中透出。那诡异的私语声和呻吟声也清晰了许多。
沈暮辰等人隐蔽在洞壁阴影后，心探头向洞厅内望去。
眼前的景象，让这些久经沙场的精锐也禁不住头皮发麻，倒吸一口凉气！
洞厅约有半个校场大，中央是一个浑浊的、不断冒着气泡的浅水潭，潭水泛着诡异的暗绿色荧光，正是光线的来源。水潭周围，或坐或卧着三四十人！这些人衣衫褴褛，形容枯槁，眼神呆滞或狂乱，口中念念有词，正是那私语和呻吟的来源。他们中有中原人面孔，也有倭人、乃至肤色更深、轮廓迥异的番人！更令人骇然的是，其中不少人身上带着新鲜或陈旧的伤痕，有些饶手臂、胸口甚至脸颊上，还用某种颜料绘制着与窝棚、劫杀案现场相同的诡异符号！
而在水潭对面，靠近洞穴更深处通道口的位置，矗立着一个简陋的石台。石台上摆放着一些瓶瓶罐罐、骨制器具，以及几本摊开的、颜色陈旧的皮书。石台旁，站着三个人。
为首者，赫然正是卢家长子描述的那个“左手不便”的游方道士！此刻他未着道袍，而是一身深灰色劲装，身形清瘦，面色在幽绿荧光下显得惨白诡异。他左手果然蜷缩在袖中，只用右手握着一支骨笔，在一张摊开的兽皮上勾勒着什么，口中低声念诵着晦涩的音节。
他身旁两人，一个身材高大、满脸横肉、腰佩倭刀，显然是倭寇头目；另一个则是个金发碧眼、身着古怪拼接服饰的西洋番人，手里把玩着一把镶嵌宝石的短匕。
“……时辰将至，血引已足，‘海眼’将开……”那道士（或者，伪装成道士的妖人）停下笔，抬头看向水潭中那些浑浑噩噩的人，眼中闪烁着狂热而残忍的光芒，“只需‘主祭’之魂与‘龙魂印’残力为引，便可贯通阴阳，接引‘尊上’所需之‘地煞阴元’……”
倭寇头目瓮声道：“牛鼻子，你的那个‘主祭’，什么时候送来？还有那什么印，真有那么大用处？”
番人也用生硬的官话道：“我们冒险帮你收集‘祭品’，拖延大周水师，代价很大。你承诺的报酬，黄金，香料，还有那个‘长生秘法’的部分，必须兑现。”
道士阴恻恻一笑：“放心，‘主祭’已在途中，是最上等的‘壬辰水命’，且家资颇丰，其魂与财，皆可奉与尊上。至于‘龙魂印’……虽已残缺，但其内蕴藏的龙脉地气与封印之力，正是中和‘海眼’阴煞、稳定通道的关键。尊上已有感应，不日便会亲临收取……”
沈暮辰听到“壬辰水命”、“主祭”、“龙魂印”等词，心中震惊更甚。这群妖人，竟是要在簇进行一场邪恶的血祭！目标似乎是利用这岛上的特殊“海眼”（可能就是那泛光的水潭），接引所谓“地煞阴元”，而“主祭”显然是某个特定生辰八字、且家境富裕的活人！他们还在图谋栖霞岭地宫失落的那枚“龙魂印”！
必须阻止他们！
然而，对方人数众多，且有妖人、倭寇、番人混杂，实力不明。己方仅二十人，强攻未必能占上风，且洞内环境复杂，那些浑噩的“祭品”也可能被驱策成为炮灰。
就在沈暮辰飞速思考对策时，洞厅另一侧通往更深处的通道内，突然传来一阵急促的脚步声和惊呼！
“不好了！外面……外面有船！好像是官兵的船！”一个倭寇喽啰连滚爬爬地冲进来喊道。
洞厅内顿时一阵骚动！
那道士脸色一变，厉声道：“慌什么！此处隐秘，官兵未必发现洞口！山本，带你的人去洞口看看，必要时封死通道！皮特，让你的人准备好，随时从备用通道撤离！”
倭寇头目山本和番人皮特骂骂咧咧地招呼手下，向沈暮辰他们来时的方向涌去。而那道士则迅速收起石台上的兽皮和器物，对剩下几个心腹道：“看好这些祭品，必要时……”他做了个割喉的手势，“不能留给官府！我去请尊上法旨！”
罢，他转身便向洞穴更深处疾步走去。
机会！沈暮辰眼看那道士要溜，又见倭寇和番人大部分被调往洞口方向，洞厅内守卫空虚，当机立断，对身边队员低声道：“刘武，带十人，解决守卫，控制祭品，尽量勿伤无辜！其余人，随我追那妖道！务必生擒！”
话音未落，他身形已如离弦之箭，从阴影中暴射而出，直扑那道士消失的通道！身后九名精锐紧随而上！
洞厅内瞬间大乱！惊呼声、怒吼声、兵刃碰撞声骤然响起！
沈暮辰顾不上身后，全力追赶。通道曲折向下，越来越潮湿闷热，那股硫磺血腥味也愈发浓烈。追出约百丈，前方豁然开朗，竟是一个更大的地下空间，中央是一个翻滚着暗红色岩浆的、散发出灼热高温的沸腾池子！池边怪石嶙峋，布满各种人工开凿的祭台和刻画。
那道士正站在一处较高的祭台上，面对岩浆池，双手高举，口中念念有词，似乎在举行某种仪式。听到身后脚步声，他猛地回头，看到沈暮辰等人，眼中闪过一丝惊愕，随即化为怨毒。
“沈暮辰！你竟敢追到簇！”道士嘶声道，袖中左手突然伸出——那并非人手，而是一只覆盖着青黑色鳞片、指爪尖锐的怪手！“坏我大事，今日便用你之血魂，献祭尊上！”
他怪手一挥，岩浆池中突然“咕嘟嘟”冒出大量气泡，一股灼热的气浪夹杂着刺鼻的硫磺毒烟扑面而来！同时，池边几处石刻的孔洞中，射出数道暗红色的、如同活物般的粘稠液体，直袭沈暮辰等人！
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