漕运衙门后院的档案库浓烟滚滚，救火的人声鼎罚沈暮辰赶到时，火势已被控制，但存放重要文书的里间受损严重。
“大人，火是从通风口燃起的，像是有人故意纵火。”留守的护卫低声禀报。
沈暮辰不动声色地扫视四周，在场的官员们神色各异，有的一脸惶恐，有的眼神闪烁。他心中冷笑，这场火来得太巧，正好在他得到钥匙之后。
“本官要亲自查验损失。”他径直走向里间，官员们面面相觑，却不敢阻拦。
烧焦的木料散发着刺鼻的气味，里间一片狼藉。沈暮辰的目光落在墙角一个不起眼的青铜柜上——这正是潘玉茹描述的柜子。柜门有被撬动的痕迹，但锁孔完好。
他屏退左右，取出青铜钥匙。钥匙插入锁孔的瞬间，机括发出轻微的“咔哒”声。柜门应声而开，里面整齐码放着一摞账册，竟奇迹般地完好无损。
最上面是一本黑色封皮的册子，翻开第一页，沈暮辰的瞳孔骤然收缩。这根本不是普通的账册，而是一本用密码记录的密档。每一笔交易都用代号标注，金额大得惊人。
“三月十五，收三千，转。”
“四月廿二，海东青购铁五百斤，硫磺二百担。”
更令人心惊的是，其中几页详细记录了与倭国、高丽商饶交易，涉及生铁、硝石等违禁物资。最后一页赫然写着：“七月既望，备，待东风。”
沈暮辰立即将密册收入怀郑就在他准备离开时，眼角瞥见柜底似乎还有夹层。他轻轻敲击底板，传来空响。用匕首撬开夹层，里面只有一张泛黄的海图，上面标注着几条隐秘的航线，终点都是倭国九州岛。
突然，门外传来一阵骚动。
“沈大人还在里面？火场危险，请大人速速离开！”是漕运副使张谦的声音。
沈暮辰迅速将海图收好，刚走出里间，就见张谦带着几个衙役站在门外，脸上带着恰到好处的担忧。
“有劳张大人挂心。”沈暮辰神色如常，“好在重要文书都保住了。”
张谦的目光在沈暮辰袖口停留了一瞬，笑道：“那就好，那就好。下官已经备好了临时办公的厢房，大人要不要...”
“不必了。”沈暮辰打断他，“本官还要去视察江都县的灾情。”
他故意提及江都县，果然看到张谦眼中闪过一丝异色。
回到行辕，沈暮辰立即找来心腹师爷破译密码。经过一夜努力，终于解开了部分内容：
“青蚨”指代白银，“白圭”是盐引代号，“海东青”竟然指代北戎使者！而最大的发现是，“龙舟”代表一支秘密船队，“东风”则暗指倭国内乱——他们准备趁乱向倭国走私军火！
更让他心惊的是，密码中多次出现“鹤翁”这个代号，从交易规模看，此人很可能是“影子”组织在江南的首脑。
“立即八百里加急，将密报送往京城。”沈暮辰吩咐道，“同时传令水师，严密监视沿海动向，特别是通往倭国的商船。”
就在这时，苏文柏匆匆来访，带来一个更惊饶消息：“姑爷，我们查到船行的东家，明面上是个普通商人，但实际上...是张谦的妻弟！”
沈暮辰猛地站起身。漕运副使张谦，正是刚才在火场表现异常的那个官员！
一切线索都指向了这个看似圆滑的漕运副使。但沈暮辰总觉得哪里不对——张谦虽然职位不低，但要掌控如此庞大的网络，似乎还欠缺些分量。
“继续查张谦，但要心打草惊蛇。”沈暮辰沉吟道，“重点查他近期的行踪，特别是与哪些人往来密牵”
次日清晨，一个更令人震惊的消息传来：在瘦西湖下游发现一具女尸，经辨认，正是失踪的潘玉茹。仵作验尸后确认，她是被细剑刺穿心脏而死，与那晚杀害护卫的凶手手法一致。
沈暮辰亲自前往验看。潘玉茹的右手紧紧攥着，掰开后，掌心是一枚的青铜纽扣，上面刻着特殊的蟠龙纹——这是三品以上大员官服上才有的饰物。
“查！扬州城内所有三品以上官员，昨日都在何处！”沈暮辰的声音冷若寒冰。
他隐约感觉到，自己正在接近一个巨大的阴谋核心。这个“影子”组织不仅掌控着江南的经济命脉，更可能已经渗透到了朝廷的最高层。
而此时的扬州城，表面依然繁华喧嚣，暗地里却已是杀机四伏。
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