潘世璋与厉雄在狱中离奇身亡，使得江南一案在明面上被迫画上了句号。嘉隆帝虽心有不甘，但在缺乏确凿证据指向更高层级的情况下，也只能下旨定案，褒奖有功之臣，整顿江南吏治。苏承毅与沈暮辰奉旨回京，带回了堆积如山的卷宗和一份无法公之于众的沉重。
京城似乎恢复了往日的平静，但镇国公府与靖安侯府的核心成员都清楚，一场无声的硝烟正在看似平静的水面下弥漫。那隐藏在幕后的黑手，不仅权势滔，而且心狠手辣，行事缜密，其威胁远比明刀明枪的燕绪和周文甫更大。
回京次日，沈暮辰便与苏擎在书房密谈至深夜。
“潘世璋和厉雄的死，绝非偶然。”沈暮辰语气沉重，“我仔细查过，大牢内外守卫皆是三司与当地卫所抽调的精锐，按理不可能被人渗透。唯一的可能，是那慢性剧毒早在他们入狱前就已下好，时机一到便发作。而潘世璋的‘自尽’，现场布置得太过完美，反而显得刻意。”
苏擎指节敲击着桌面，目光锐利：“能在我们和三司的眼皮底下做到这一步，对方在刑部乃至更高层，必然有我们不知道的棋子。而且，他们对我们的行动了如指掌，总能抢先一步掐断线索。”
“二皇子那边……”沈暮辰压低声音。
苏擎抬手制止了他后面的话，摇了摇头：“没有铁证，不可妄言。陛下经此诸事，对皇子们已然心存芥蒂，若无十足把握，贸然提及，只会引火烧身。”
这时，苏晚宁端着一壶新沏的参茶走了进来，恰好听到最后几句。她将茶盏轻轻放在桌上，声音平静却带着力量：“父亲，世子，既然明线已断，我们何不换个思路？”
两人看向她。
“对方如此急于灭口，掩盖‘影子’和那位清客的存在，明这两条线对他们至关重要，也极为脆弱。”苏晚宁分析道，“‘影子’人间蒸发，那位清客也踪迹全无，这明他们要么已被灭口，要么就被严密地隐藏了起来。但我们或许可以不去找‘人’，而是去找‘痕迹’。”
“什么痕迹？”沈暮辰问。
“资金的痕迹，人脉的痕迹，权力的痕迹。”苏晚宁眸光清亮，“如此庞大的利益输送和阴谋运作，绝不可能毫无痕迹。潘世璋通过‘云瑞商携洗钱，那笔最终流向‘影子’和其背后主使的巨款，不可能凭空消失。它必然要通过钱庄、通过商铺、通过各种方式洗白、转移、最终汇聚。我们可以请冯远冯大人，以清查周文甫、潘世璋余党资产的名义，暗中调查京城及周边所有与江南有巨额资金往来的账户和商号。”
苏擎眼中闪过一丝赞许：“不错！这是一个方向。还有呢？”
“其次，是人脉。”苏晚宁继续道，“二皇子门下清客众多，那位消失的清客或许只是冰山一角。我们可以暗中排查所有与二皇子府往来密切的官员、商贾、乃至江湖人士，尤其是近期行为异常，或与江南、漕运、盐政等领域有关联之人。对方势力庞大，绝不可能只依靠一两个‘影子’行事，必然有一个相对稳固的圈子或网络。”
沈暮辰若有所思：“排查范围太大，容易打草惊蛇。”
“所以我们不必自己动手。”苏晚宁唇角微扬，“父亲可还记得，都察院那位以‘铁面’着称，且与二皇子一系素来不睦的李御史？”
苏擎立刻明白了女儿的意思：“借刀杀人？不，是借力打力。将一些模糊的、关于二皇子门下某些人与江南案可能存在关联的‘风声’，巧妙地送到李御史耳郑以他的性格，必然会像闻到腥味的猫一样追查下去。他在明，我们在暗，既能探查，又能规避风险。”
“正是此意。”苏晚宁点头，“最后，是权力的痕迹。对方费尽心机，掌控漕运，私炼兵甲，其目的绝非仅仅为了钱财。他们必然有所图谋，而这图谋，需要权力的支撑。我们可以重点关注，近期朝中是否有不同寻常的人事调动，尤其是那些可能被对方势力渗透或掌控的关键职位，比如……兵部、户部，乃至京畿防务的一些位置。”
三条思路，清晰明确，从不同维度编织成一张无形的大网。
计策定下，行动悄然展开。
冯远那边接到苏擎的密信后，心领神会，立刻以追缴赃款的名义，对京城几家与江南商帮往来密切的大钱庄进行了秘密审计。而李御史那边，一些关于二皇子门下某几位清客与江南富商过从甚密、且在其离京“探亲”期间有大额资金异常流动的“匿名”举报信，也如期出现在了他的案头。
苏晚宁则坐镇府中，通过父亲和沈暮辰的渠道，密切关注着朝中的人事动向。
日子一过去，表面平静的京城暗地里却激流涌动。
半个月后，冯远那边首先传来了突破性的消息！在核查“通汇钱庄”的账目时，发现一个名为“南山堂”（正是周文甫案中出现的那个药材铺）的账户，在近一年内，曾分十余次，向一个名为“墨韵斋”的书画铺转移了巨额资金，总额高达五十万两白银！而“墨韵斋”的东家背景神秘，经查，其真实控制人，竟与二皇子妃的一位远房表舅有关联！
“墨韵斋……”苏晚宁看着冯远密信中的这个名字，眼中精光一闪。书画铺，这倒是一个比药材铺更雅致、也更隐蔽的洗钱和接头场所！
几乎同时，李御史那边的调查也有了进展。他果然如同嗅到猎物的猎犬，对那几位二皇子门下的清客进行了暗中调查，虽然没有抓到直接证据，却发现其中两人在近期突然购置了京郊的田产和宅院，资金来源不明。更重要的是，李御史似乎查到，其中一位清客，与宫中某位负责采买的太监交往甚密！
而朝堂之上，一场关于京畿巡防营一名副将人选任命的争论，也引起了苏晚宁的注意。二皇子一系的官员，极力推荐一位资历尚浅但出身其阵营的将领，而苏擎等武将则认为应择更有经验者担任。双方争执不下。
资金流向、人脉网络、权力渗透……多条线索，似乎都隐隐约约地指向了同一个方向。
然而，就在苏晚宁准备将这些线索进一步串联，形成更清晰图像时，一个令人意外的消息传来——那位调查得正起劲的李御史，突然被皇帝派往外地巡察漕运改制事宜，即刻离京！
明升暗降，调虎离山！
苏晚宁接到消息时，正在绘制关系图的手指微微一僵。
对方的反击，来得如此之快，如此精准！
无声的硝烟，已然弥漫。对手的强大与敏锐，远超预期。这场隐藏在平静表象下的较量，注定更加艰难，也更加凶险。
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