四月中旬的竹院巷，太阳比之前暖了些，风里的槐花香淡零，却多了丝草木的青气。宇揣着本子和新买的塑料尺子，刚到菜园就被豆子拽着往“锯齿”那边跑：“你看你看！它冒芽芽了！”
顺着豆子指的方向，五棵茄子苗的茎顶都鼓着个嫩绿色的疙瘩——最壮的“宇1号”上，那疙瘩已经绽开点缝，露出半寸长的细藤，藤尖还卷着个圈，像握着根迷你的绿弹簧。宇赶紧蹲下来，尺子贴在藤芽旁，笔尖飞快地记：“4月10日，茄子苗冒藤芽，最长0.5寸，藤尖卷曲。”记完还忍不住碰了碰藤尖，软乎乎的，像碰着刚出锅的。
“王爷爷今来送草木灰，肯定是来帮藤芽长壮的！”豆子刚完，就看见王爷爷背着个布袋子走过来，袋子里的草木灰是浅灰色的，还带着点柴火的暖香。“来得正好，藤芽刚冒头，得给它们‘加把劲’。”王爷爷蹲下来，从袋子里抓零草木灰，在每棵苗的根旁撒了个圆圈，灰圈离茎有两指远，像给苗围了个浅灰的栅栏，“别撒太近，会烧着根，这样圈着，既能补养分，还能防虫子。”
宇学着王爷爷的样子，抓零草木灰，手一抖撒多零，赶紧用铲子轻轻扒开些：“对不起呀，我下次轻点。”王爷爷笑着拍了拍他的头：“没事，多练两次就会了，草木灰是好东西，之前你李奶奶家的菜苗长虫，撒点这个就好了。”
话音刚落，豆子突然“呀”了一声，指着“豆子1号”的叶子：“有虫子！黑黑的！”大家凑过去看，真叶背面爬着几只芝麻大的蚜虫，正啃着叶子边缘，留下点的咬痕。豆子急得直跺脚：“它们要吃我的苗！怎么办呀？”
“别急，咱们有草木灰呢。”王爷爷从布袋子里掏出个筛子，抓了把草木灰放在筛子里，轻轻往叶子上筛——细灰落在蚜虫身上，蚜虫立刻不动了，“你看，蚜虫怕这个，灰一沾就没法爬了，还能护住叶子。”宇赶紧把这个记在本子上，还画了个蚜虫和筛子，旁边写着“草木灰驱虫”。
李奶奶提着个竹壶过来，壶里装着晾好的井水：“刚听你们长虫，我就赶紧提水来，撒完灰浇点水，灰能更好地渗进土里。”她给宇和豆子各递了个瓢，“你们来浇，慢点开，别冲散了灰圈。”宇握着瓢，沿着灰圈外沿慢慢浇，水渗进土里，冒出点细的气泡；豆子浇到“锯齿”时，还对着藤芽：“多喝水，长快点，别让虫子再欺负你啦！”
张婶也端着个瓷碗过来，碗里是冰镇的薄荷水：“热了，浇完水喝点水凉快凉快。”她看着藤芽，笑着：“再过几，这藤就能顺着彩绳爬了，到时候得把绳子再拉紧点，不然藤爬歪了，结的茄子就晒不着太阳了。”豆子眼睛一亮：“那我明就来拉绳子！还要给藤芽数圈，看它爬了多高！”
夕阳快落山时，菜园里的活都干完了。五棵苗的藤芽又挺零，粉的、蓝的、黄的彩绳在余晖里泛着暖光，叶子上的草木灰像撒了层细雪，却护着底下的嫩藤慢慢生长。宇把尺子放在“宇1号”的藤芽旁，跟豆子约定：“明我们早点来，看看藤芽长了多少。”豆子点头，还在每棵苗的灰圈旁放了颗石子：“这是守护石，帮苗挡住虫子！”
风吹过菜园，藤芽轻轻晃，像在跟他们打招呼。王爷爷看着两个孩子的背影，笑着跟张婶：“你看这俩孩子，比苗长得还精神，等茄子爬满架，他们肯定比谁都高兴。”张婶点头，望着满院的绿意：“可不是嘛，这春的盼头，正跟着藤芽一起，一点点往上长呢。”
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