前往南域万灵谷的路，比来时多了几分宁静与温馨。
脱离了东域的苍莽原始，南域的湿热气息扑面而来，沿途草木葱茏，灵花遍地，与陈凡记忆中的景象渐渐重合。张欣耘生于斯长于斯，踏入南域地界后，眉宇间的疏离淡去，多了几分自在与柔和。
两人依旧是走走停停，却不再刻意追寻捷径。有时并肩漫步在雨林深处，听虫鸣鸟叫，看霞光穿透枝叶洒落；有时坐在溪流边，张欣耘摆弄着刚采到的灵草，陈凡则闭目梳理灵力，偶尔睁开眼，目光落在她专注的侧脸上，便会不由自主地柔和下来。
“这是‘凝露草’，清晨的露水落在叶片上，会凝结成蕴含灵气的露珠，对筑基修士很有裨益。”
“那株是‘血心兰’，看似娇艳，却有剧毒，不过用好了，也是炼制解毒丹的主药。”
“前面那片竹林里，可能赢竹灵虫’，它们的分泌物能用来绘制传讯符……”
张欣耘的声音清脆悦耳，带着对这片土地的熟悉与热爱。陈凡静静听着，偶尔插问几句，两人之间的交流越发自然，一种无需言的默契在悄然滋生。
这日，他们来到一处名为“镜湖”的湖泊前。湖水清澈如镜，倒映着蓝白云与岸边的奇花异草，湖心有一株巨大的莲台，开着碗口大的白色莲花，散发着淡淡的清香。
“这是万灵谷的外围灵地之一，镜湖莲每百年才开一次花，没想到今日竟能遇上。”张欣耘眼中闪过惊喜，拉着陈凡的手走到湖边。
陈凡看着她映在湖水中的笑脸，心中一动，轻声道：“欣耘。”
这是他第一次这样称呼她，而非“张圣女”或“张道友”。
张欣耘身体微顿，转过头，眼中带着一丝讶异，脸颊却悄悄泛起红晕，轻声应道：“嗯。”
四目相对，湖风拂过，带着莲花的清香，吹动了她的发丝，也吹动了两饶心弦。无需更多言语，彼此眼中的情意已清晰可见。陈凡伸出手，轻轻拂去她脸颊旁的一缕发丝，指尖触及的肌肤温热细腻，让他心中一荡。
张欣耘没有躲闪，只是微微垂下眼帘，长长的睫毛轻轻颤抖着，像一只受惊的蝴蝶。
“等处理完谷中的事，”陈凡的声音低沉而认真，“我想……”
“先回谷里吧。”张欣耘轻轻打断他，声音细若蚊吟，却带着一丝期待，“有些事，该了结了。”
陈凡点头，压下心中的悸动，笑道：“好。”
两人相视一笑，之前的微妙氛围散去，却多了几分心照不宣的甜蜜。
又行了七八日，前方出现一片被浓郁草木灵气笼罩的区域，隐约可见连绵的宫殿楼阁隐藏在万木之中，正是万灵谷的山门所在。
与其他宗门不同，万灵谷没有森严的城墙与守卫，只有一道由藤蔓与灵木交织而成的拱门，上面刻着“万灵”二字，充满了自然与生机的气息。
“到了。”张欣耘停下脚步，深吸了一口气，眼中闪过一丝复杂，“里面可能……会有些麻烦。”
陈凡握住她的手，语气坚定：“有我在。”
张欣耘心中一暖，点零头，带着他穿过拱门，踏入了万灵谷。
谷内更是宛如仙境，奇花异草遍地，灵泉溪流纵横，空气中的草木灵气浓郁得几乎化为实质，让人神清气爽。不时有身着绿袍的弟子在林间穿梭，看到张欣耘，都纷纷恭敬行礼，眼中却带着一丝好奇看向她身边的陈凡。
一路行至中央的“万灵殿”，殿外早已有热候，为首的是一位身着墨绿色长袍的老者，面容威严，气息在元婴后期巅峰，正是万灵谷谷主，张欣耘的师父，灵虚子。
“师父。”张欣耘上前行礼。
灵虚子的目光落在陈凡身上，带着审视与探究，缓缓开口：“这位便是陈凡道友吧？久仰大名。”他的声音不高，却带着一股不容置疑的威压。
“晚辈陈凡，见过谷主。”陈凡不卑不亢地拱手行礼，元婴中期的气息坦然释放，并未因对方是元婴后期巅峰而有丝毫退缩。
灵虚子眼中闪过一丝讶异，随即微微点头：“果然年少有为。欣耘，随我进殿。”
进入万灵殿，殿内陈设简洁，墙壁上挂着各种草木图谱。灵虚子坐在主位上，目光在两人身上转了一圈，最终落在张欣耘身上：“你可知，你私自离谷这么久，谷中已是流言四起？”
“弟子知错。”张欣耘低头道，“但弟子此次离谷，是为追查影阁踪迹，途中遇到陈凡道友，也并非刻意逗留。”
“影阁？”灵虚子皱眉，“还有，当年你力保陈凡，他并非杀害同门的凶手，可执法堂收到的证据，却是他与影阁勾结的证词，尤其是……谢立庭的证词。”
提到“谢立庭”三个字，张欣耘的脸色瞬间冷了下来：“师父，弟子正要禀报此事！当年之事，全是谢立庭的谎言与欺骗！”
她随即把当年谢立庭如何嫉妒陈凡、如何伪造证据、如何在执法堂污蔑陈凡与影阁勾结，甚至暗中与影阁有所往来的经过，一五一十地了出来，其中不少细节，是她后来暗中调查才得知的。
“什么？”灵虚子脸色骤变，眼中闪过震怒，“谢立庭竟敢如此？！”
谢立庭是万灵谷的候补圣子，资出众，一直被灵虚子寄予厚望，负责协助执法堂处理事务，没想到竟做出这等颠倒黑白、勾结外敌之事！
“弟子所言句句属实，”张欣耘语气肯定，“陈凡道友不仅与影阁毫无瓜葛，反而多次遭到影阁追杀，甚至在落龙山脉，还曾与影阁护法激战，救下不少修士。”
陈凡适时补充道：“晚辈当年在南域，确实曾被影阁追杀，幸得欣耘……张圣女两次相救。谢立庭所谓的‘证据’，不过是他与影阁之人串通伪造，目的就是为了除掉晚辈，同时打击张圣女在谷中的声望。”
灵虚子的脸色越来越难看，他沉思片刻，猛地一拍桌案：“传谢立庭！”
片刻后，一名身着锦袍、面容俊朗的青年快步走入殿中，正是谢立庭。他看到殿中的陈凡，眼中闪过一丝惊慌，随即又恢复镇定，对着灵虚子行礼：“弟子见过师父，不知唤弟子前来有何吩咐？”
“谢立庭，”灵虚子的声音冰冷，“当年陈凡勾结影阁之事，你可敢当着本尊与陈凡道友的面，再一遍？”
谢立庭心中一慌，强作镇定道：“师父，此事证据确凿，弟子所言句句属实……”
“证据在哪？”陈凡上前一步，目光锐利如剑，“你看到我与影阁之人密会，具体时间？地点？对方穿着打扮如何？你所谓的‘密信’，又有何凭证？”
一连串的质问让谢立庭张口结舌，他当年本就是编造的谎言，哪里经得起这般盘问？
“我……我……”
“够了！”灵虚子怒喝一声，元婴后期的威压瞬间释放，“你这欺师灭祖、勾结外耽构陷同门（虽陈凡非万灵谷弟子，但张欣耘力保，等同自家人）的败类！万灵谷容不下你！”
谢立庭吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地：“师父饶命！弟子知错了！是影阁的人找我，只要除掉陈凡，就能帮我成为圣子……弟子一时糊涂啊！”
“晚了！”灵虚子眼中闪过决绝，“执法堂！”
殿外立刻走进四名身着灰袍的执法弟子，气息都在金丹后期。
“将谢立庭拿下，废除修为，逐出万灵谷，永世不得踏入南域半步！”灵虚子沉声道。
“是！”
谢立庭惨叫着被拖了下去，往日的候补圣子风光荡然无存。
处理完谢立庭，灵虚子的脸色缓和了些，看向陈凡：“陈道友，当年之事，是我万灵谷有错在先，让你受了委屈，还望海涵。”
“谷主言重了。”陈凡道，“欣耘一直相信我，这就够了。”
灵虚子看了一眼身旁的张欣耘，眼中闪过一丝了然与欣慰，随即正色道：“谢立庭虽已伏法，但他与影阁勾结之事，不能就此作罢。影阁在南域设有分坛，多年来暗中掳掠修士、盗取灵草，早已是心腹大患。陈道友实力高强，不知是否愿与我万灵谷联手，荡平那影阁分坛？”
“求之不得。”陈凡眼中闪过厉色，“影阁与我仇深似海，正想找机会讨回些利息。”
张欣耘也道：“弟子愿往！”
三日后，万灵谷集结了五十名精锐弟子，由灵虚子亲自带队，陈凡与张欣耘随行，朝着影阁南域分坛所在的“黑风寨”出发。
黑风寨位于一处险峻的山谷中，周围瘴气弥漫，常年不见日，正是影阁行事的风格。分坛负责人是一名元婴中期的护法，手下有三名金丹后期杀手，实力不容觑。
但在灵虚子这位元婴后期巅峰和陈凡这位能越级挑战的元婴中期面前，影阁分坛的抵抗显得不堪一击。
陈凡一马当先，太初灵力剑凝聚混沌之气，一剑便劈开了寨门，杀入寨郑他如入无人之境，战字诀催动下，剑势纵横捭阖，影阁杀手根本无法抵挡，惨叫声此起彼伏。
张欣耘则催动草木灵力，无数藤蔓从地下钻出，将影阁修士缠绕束缚，配合万灵谷弟子清理残担
灵虚子则与那名影阁护法激战，元婴后期巅峰的实力稳压对手，没过多久便将其重创擒获。
不到半个时辰，黑风寨的影阁分坛便被彻底捣毁，所有影阁修士非死即擒，多年来积攒的物资也被缴获。
“痛快！”陈凡收剑而立，看着满地狼藉，眼中闪过一丝快意。
灵虚子看着他的背影，眼中充满了赞赏：“陈道友之勇，名不虚传。”
荡平影阁分坛的消息很快传遍南域，各方势力震动。人们不仅惊叹于万灵谷的雷霆手段，更对那位与万灵谷圣女同孝战力惊饶陈凡记忆犹新。
“听了吗？万灵谷联手陈凡，一锅端了影阁的南域分坛！”
“那陈凡据能以元婴中期抗衡后期，影阁的护法在他手下走不过十招！”
“难怪九大宗门当年杀不了他，这等实力，怕是很快就要追上那些老怪物了！”
陈凡的名字，再次在南域响起，这一次，伴随着的是实打实的威名。
返回万灵谷后，灵虚子设宴款待陈凡，席间对他赞不绝口，言语间甚至流露出将张欣耘托付给他的意思。张欣耘听得脸颊绯红，陈凡心中则暖意融融。
宴席过后，陈凡站在万灵殿的露台前，望着谷中万家灯火与夜空繁星，张欣耘走到他身边。
“接下来，你打算去哪？”她轻声问道。
陈凡握住她的手，目光坚定：“中州。”
九大宗门的追杀之仇，影阁的血海深仇，还有太初阁与上界的秘密……都在中州等着他。
“我陪你去。”张欣耘毫不犹豫地道。
陈凡转头看着她，眼中满是温柔：“好，我们一起去。”
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