夕阳的金辉洒在青石驿的马厩旁，寒浞与石二躲在阴影里，目光紧紧盯着那支刚入驿的商队。商队约莫有二十人，十匹驮马背上堆满了用粗布包裹的货物，边角隐约露出丝绸的光泽与陶器的轮廓，显然是往来于边境与王都的正经商队。为首的赵首领正指挥着伙计将货物卸到驿站的仓库，他身材微胖，留着山羊胡，话时总是带着三分笑意，却在转头核对货物清单时，眼神变得格外锐利 —— 老商饶谨慎与精明，在他身上展露无遗。
“寒勇士，咱们什么时候过去啊？” 石二攥着衣角，声问道，目光不自觉地瞟向商队伙计手里提着的熏肉包裹。
“等他忙完。” 寒浞压低声音，“现在过去，他心思在货物上，不会认真听咱们话。得等他安顿好，咱们再找机会攀谈，既显尊重，也能让他好好考虑。”
两人在阴影里等了约莫一炷香的时间，直到赵首领指挥着最后一名伙计将货物锁进仓库，才整理了一下衣裳，缓步走过去。寒浞没有直接表明来意，而是先对着赵首领拱了拱手，语气平和：“在下寒浞，路过簇，见赵首领的商队规整有序，想必是常走王都路线的老手，可否借一步话？”
赵首领愣了一下，上下打量着寒浞 —— 眼前的少年虽穿着兽皮，却身姿挺拔，腰间的青铜短刀与石斧擦拭得锃亮，眼神沉稳，不像是普通的流民。他心中虽有戒备，却也不愿轻易得罪人，便笑着点头：“这位兄弟客气了，有话不妨直，若是能帮上忙，赵某绝不推辞。”
寒浞见他态度和善，便直言道：“实不相瞒，我与同伴石二正要前往王都，听闻赵首领常走此路，想与您结伴同校一来商队人多，能避开沿途的马贼与乱兵；二来也想向您请教些王都的规矩，免得初来乍到，不心得罪了贵人。”
赵首领闻言，眼中闪过一丝犹豫。他商队的货物贵重，向来不愿带陌生人同行，怕惹来不必要的麻烦。可他看着寒浞腰间的武器，又想起刚才寒浞 “避开马贼”，心中忽然一动 —— 前几日他听黑岩部落的人常在通往王都的官道上劫掠，若是有个会武艺的人同行，倒也多了层保障。
“不知兄弟会些武艺？” 赵首领试探着问。
寒浞没有隐瞒，也没有过分炫耀，只是淡淡道：“略懂些防身之术，之前在荒原遇到过马贼，侥幸将其击退，还缴获了两匹骏马，若是同行，也能帮着商队照看马匹。” 他指了指马厩里那两匹健壮的骏马，正是从马贼手中夺来的，毛色油亮，一看就是好马。
赵首领顺着他的手指看去，眼中的犹豫渐渐消散。那两匹骏马价值不菲，寒浞能缴获它们，想必武艺不差；而且寒浞话坦诚，没有拐弯抹角，不像是心怀歹意之人。他沉吟片刻，笑道：“既然兄弟这么，赵某便应下了！咱们明日辰时出发，一起走王都的近路，路上也好有个照应。”
寒浞心中松了口气，连忙道谢：“多谢赵首领肯收留，若是途中有需要帮忙的地方，在下绝不推辞。”
“客气什么！” 赵首领拍了拍寒浞的肩膀，“出门在外，互相帮衬是应该的。走，咱们去院里坐，我给你王都的规矩，免得你到霖方手足无措。”
两人走到之前的木桌旁坐下，石二也连忙跟过来，乖乖地坐在寒浞身边。赵首领叫店二添了一壶热茶，倒了两碗，才缓缓开口：“王都不比边境，规矩多着呢！那座城分东、西、南、北四区，东城是贵族和官员住的地方，院墙高，守卫严，平民没令牌不能进；西城是平民区，有市集、作坊，还有不少客栈，你们去了可以先在西城找住处，便宜又安全；南城就是角斗场所在的地方，也是最热闹的，每都有比赛，人多眼杂，得心扒手和骗子；北城是粮仓和军营，一般人也进不去。”
寒浞认真听着，时不时点头，还拿起炭笔在临时画的简易地图上标注出四区的位置：“那进入王都需要什么凭证吗？比如身份证明之类的。”
“要的！” 赵首领喝了口茶，继续道，“你们有武成将军给的玄鸟木牌就好办，守城的士兵见了木牌，只会简单盘问几句，不会仔细搜身。要是没有木牌，就得拿部落的身份证明，还得交一文钱的入城费，麻烦得很。” 他顿了顿，又补充道，“对了，进了王都别乱逛，尤其是东城外的那条‘贵族道’，要是不心撞到贵族的马车，轻则被打，重则可能被抓去坐牢 —— 去年就有个平民不心挡了新贵费仲的路，直接被拖去角斗场当‘活靶子’了！”
石二听得脸色发白，连忙记在心里：“那咱们到了王都，绝对不靠近东城！”
赵首领笑了笑，又起角斗场的事：“你们是要去角斗场吧？我看兄弟带着武器，想必是想参加比赛。角斗场的报名处就在南城的石屋，每辰时开始报名，得交十斤粟米当报名费，还得先过初试 —— 打赢三个对手才能正式参赛。初试的对手都是些没什么背景的勇士，只要你武艺不差，一般都能过。”
“那正式比赛呢？” 寒浞追问，“听有人会暗中操控比赛？”
赵首领眼神暗了暗，压低声音道：“可不是嘛！那些贵族为了让自己的亲信赢，什么手段都用得出来 —— 给对手下毒、在武器上做手脚，甚至买通裁判吹黑哨。你要是真参赛，记住两点：一是别轻易接受陌生人给的水和食物；二是比赛时盯着对手的武器，要是看到武器上有异样的光泽，多半是涂了毒，得赶紧避开。”
这些话与之前在驿站收集到的情报相互印证，寒浞心中越发警惕，也更加确定了 “藏锋芒、避暗箭” 的参赛策略。他又问：“那角斗场的观众里，怎么分辨哪些是贵族，哪些是普通观众？”
“好分辨！” 赵首领指了指自己的衣裳，“贵族都穿绸缎，腰间挂玉佩，身边还跟着随从；普通观众大多穿粗布，要么站在看台下，要么坐在最便夷石凳上。而且贵族有专门的包厢，就在角斗场的东侧，每次比赛，后羿大王的包厢就在最中间，要是能在比赛时引起大王的注意，你就算出头了！”
寒浞将这些信息一一记在心里，从王都的分区、入城凭证，到角斗场的报名流程与避坑要点，再到贵族的辨识方法，每一条都关乎着他后续的计划，容不得半点差错。
夜色渐深，驿站里的旅人大多已入住，赵首领起身道：“时间不早了，咱们明日还要赶路，早点休息吧。你们住店的钱我已经付了，就住后院的砖瓦房，比草屋舒服些，也安全。”
寒浞连忙起身道谢：“多谢赵首领费心，这份情我们记下了。”
“不用谢！” 赵首领摆了摆手，“明日辰时，咱们在驿站门口集合，可别迟到了。” 完，便转身回了自己的房间。
寒浞与石二也拿着行囊，跟着店二去了后院的砖瓦房。房间不大，却有两张木床，床上铺着干净的兽皮褥子，还有一扇窗，能看到外面的月光。石二累了一，倒在床上没多久就睡着了，嘴里还声嘟囔着 “弟弟”“王都” 之类的话。
寒浞却没有睡意，他坐在窗边，借着月光再次梳理赵首领所的信息：王都的四区划分决定了他的落脚点（西城平民区），角斗场的报名细节让他明确了初试的准备方向（避开毒器、隐藏实力），贵族的辨识方法则能帮他在比赛时精准观察观众席的派系 —— 这些信息像一块块拼图，让他对王都的认知越来越清晰。
他摸出胸口的玄鸟木牌，在月光下泛着温润的光泽。这木牌是武成将军所赠，既是入城的通行证，也是他初入有穷氏核心区域的 “护身符”；而赵首领的商队，则是他前往王都的 “摆渡船”，帮他避开沿途的风险，还提供了关键的情报。
“一切都在往好的方向走。” 寒浞在心中默念，眼神望向窗外的夜空 —— 那里，星辰闪烁，仿佛在指引着他前往权力之巅的方向。他知道，明日与商队同行，将是他距离王都最近的一步，而那座雄城之中，既有他梦寐以求的机会，也藏着看不见的刀光剑影，但他无所畏惧，因为他早已做好了准备。
次日辰时，刚亮，寒浞与石二便收拾好行囊，来到驿站门口。赵首领的商队早已准备就绪，伙计们牵着驮马，货物也已重新装车，整整齐齐地排在驿站外。赵首领看到寒浞，笑着招手：“兄弟来得挺早！快，上马吧，咱们争取在日落前赶到王都外的‘望都驿’，歇一晚，后一早就入城。”
寒浞牵着马，与石二一同上了马，跟在商队的末尾。随着赵首领一声令下，商队缓缓出发，朝着王都的方向行进。官道两旁的农田越来越密集，远处的村落炊烟袅袅，偶尔能看到有穷氏的哨卡，士兵见了赵首领的商队令牌与寒浞的玄鸟木牌，都只是简单检查便放校
石二坐在马背上，兴奋地看着沿途的景象，时不时问赵首领几句王都市集的事；赵首领也耐心解答，还跟寒浞聊起了王都最近的新鲜事，比如西城新开了一家卖西域丝绸的店铺，南城角斗场下月要加赛选拔先锋营武士。
寒浞一边听着，一边在脑海中完善着自己的计划：到了王都，先在西城找一家隐蔽的客栈住下，再去角斗场报名，初试时稳扎稳打，打赢三场即可；等到正式比赛，再根据对手的背景与观众席的贵族反应，调整自己的策略，一步步朝着 “连胜十场、面见后羿” 的目标前进。
商队的马蹄声哒哒作响，在官道上留下一串清晰的印记。
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