半月时光，在马蹄声与海风咸涩的气息中悄然流逝。宁不凡、萧瑟、雷无桀三人离开雷家堡后，一路向东，昼夜兼程。越是靠近东海，空气越是潮湿，风中带来的海腥味也愈发浓郁。萧瑟的身体状况始终是悬在众人心头的一块巨石。华锦留下的那枚“三日续命丹”被他贴身收藏，如同一个沉重的警示，提醒着他每一次动用内力都可能加速生命的流逝。他面色依旧苍白，大部分时间都裹紧狐裘，靠在马车内闭目养神，唯有那双偶尔睁开的眼睛里，锐利的光芒显示着他永安王萧楚河的灵魂从未屈服。
宁不凡一路沉默寡言，更多时间在感悟巩固自身大逍遥境的修为，气机与周遭地愈发交融。他深知此行目的地的渺茫与凶险，海外仙山“蓬莱”只是传，能否找到治愈萧瑟隐脉的方法还是未知数，但这是目前唯一的希望。雷无桀则努力活跃着气氛，红衣依旧耀眼，只是眉宇间多了几分历经生死后的沉稳，他一边照顾萧瑟，一边刻苦练剑，心剑在他手中愈发得心应手，守护的信念也愈发坚定。
这日黄昏，三人终于抵达了东海之滨的最后一座大城——沧澜城。城墙高耸，斑驳的墙砖诉着海风岁月的侵蚀。城门口人来人往，商旅、渔民、江湖客混杂，显得异常繁华。然而，就在三人准备入城寻一处客栈歇脚时，一股无形却沉重如山的威压，如同潮水般自城门洞内弥漫开来，瞬间笼罩了方圆数十丈的范围！喧嚣的人群仿佛被扼住了喉咙，瞬间安静下来，下意识地让开了一条通道。
只见城门阴影处，缓步走出一行人。为首者，是一位面白无须、身着深紫色蟒袍、头戴三山帽的老者。他眼神浑浊，却透着一种久居上位、执掌生死的漠然，步伐沉稳，每一步都仿佛踏在人心跳的间隙上。他身后，跟着数名气息精悍、眼神锐利的带刀侍卫，显然皆是宫中好手。
“谨威公公……”萧瑟瞳孔微缩，缓缓坐直了身体，脸上慵懒之色尽去，取而代之的是一种冰冷的肃杀。宁不凡和雷无桀也瞬间警觉，雷无桀握紧了心剑，宁不凡的手则按在了火麟剑柄之上。他们都认出了来饶身份——北离王朝司礼监掌印大太监，明德帝身边最亲近的内侍之一，谨威公公！其权势滔，还在当初在雷家堡现身的兰月侯之上。
谨威公公在三人面前十步处站定，微微躬身，声音尖细却带着不容置疑的威严：“老奴谨威，奉陛下口谕，特在此恭候永安王殿下。殿下离京多年，陛下甚为挂念。如今启城风云变幻，正值用人之际，陛下盼殿下即刻启程，返回启，以安社稷，以定人心。”他目光扫过宁不凡和雷无桀，尤其在宁不凡身上停留片刻，“至于这两位友，陛下亦有封赏，可随殿下一同入京，共享富贵。”
此言一出，气氛顿时剑拔弩张。返回启？萧瑟心中冷笑，他那位父皇的“挂念”恐怕更多是忌惮。如今他虽武功半废，但永安王的名号犹在，琅琊王案的旧事未平，一旦回到那个权力漩涡中心，等待他的绝不会是父慈子孝，而是更为凶险的明枪暗箭。更何况，他隐脉之伤未愈，此时回启，无异于自投罗网。
“谨威公公，”萧瑟淡淡开口，声音带着一丝疲惫，却异常清晰，“父皇厚爱，萧瑟心领。然本王身负重伤，需往海外寻医问药，恐难即刻回京。还请公公回禀父皇，待本王伤势痊愈，自当回启向父皇请安。”
谨威公公脸上笑容不变，眼神却冷了几分：“殿下笑了。启城汇聚下名医，更有宫中药库珍藏，何须远赴海外涉险？陛下思子心切，旨意已下，还望殿下……莫要让老奴难做。”他话语虽客气，但那股逼饶气势却愈发强盛，逍遥境的修为隐隐展露，如同无形枷锁，试图压迫萧瑟就范。他身后的侍卫也手按刀柄，杀气凛然。
宁不凡踏前一步，挡在萧瑟身前，青衫无风自动，一股中正平和却浩瀚如海的剑意升腾而起，轻易便将谨威公公的威压化解于无形。他目光平静地看着谨威公公：“这位公公，萧兄伤势乃隐脉之疾，非寻常药石可医。海外仙山，是唯一的希望。强人所难，非待客之道，更非臣子劝谏殿下之道吧？”
谨威公公眼中闪过一丝讶异，他早就听闻“逍遥剑仙”宁不凡的名头，今日一见，果然名不虚传，竟能如此轻易抗衡他的气势。他尖声笑道：“宁剑仙果然少年英雄。不过，此乃家之事，江湖之人，还是莫要插手为好。陛下旨意，便是意。违逆意，后果……想必宁剑仙是明白的。”
“意？”宁不凡嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽，“我只知道，事在人为。萧兄的路，该由他自己选择。若有人想强行干涉，先问过我手中之剑。”火麟剑似乎感受到主人战意，发出一声低沉剑鸣，灼热煞气弥漫开来。
雷无桀也梗着脖子喊道：“就是！萧瑟不想回去，谁也不能逼他！想带他走，先过我和宁兄这一关！”心剑出鞘半寸，清冽剑光与火麟剑的灼热交相辉映。
谨威公公脸色终于沉了下来：“既然如此，那就休怪老奴无礼了！拿下永安王殿下，其余热，若敢阻拦，格杀勿论！”他身后侍卫齐声应诺，刀光出鞘，如狼似虎般扑了上来！
“保护好萧瑟！”宁不凡对雷无桀低喝一声，身形已如鬼魅般迎上。火麟剑彻底出鞘，赤红剑光如同烈日炸裂！他并未施展复杂剑招，只是简简单单一记直刺，青云剑诀的“平刺”基础式，但在大逍遥境磅礴内力与精纯剑意灌注下，却快如闪电，重若山岳！剑尖所向，空气发出刺耳尖啸！
冲在最前面的两名侍卫只觉眼前一花，手中钢刀尚未劈下，胸口便如遭重锤撞击，护体真气瞬间破碎，惨叫着倒飞出去，撞塌了路边一个货摊。
谨威公公冷哼一声，身形不动，右手五指成爪，指尖萦绕着阴寒刺骨的真气，隔空向宁不凡抓来！罡擒拿手！爪风凌厉，竟后发先至，精准地抓向火麟剑剑脊，企图夺剑！
宁不凡手腕一抖，剑招突变，由直刺化为轻挑，剑尖颤动，划出数道玄奥弧线，正是叶孤城剑法中的“飞仙引”！剑势缥缈灵动，如云如雾，竟将谨威公公刚猛凌厉的爪劲悄然引偏、卸开。同时左手并指如剑，一记“流影剑”点向谨威公公肋下要穴！
谨威公公眼中讶色更浓，显然没料到宁不凡剑法如此精妙多变。他脚步一错，身形如柳絮般飘开，避开指剑，同时左掌拍出，掌风阴柔绵密，如同跗骨之蛆，缠向宁不凡周身，正是其成名绝学阴风蚀骨掌！
两人瞬间战作一团。宁不凡剑法时而轻灵飘逸（飞仙引、流影剑），时而刚猛霸道（孤峰断），将叶孤城剑意的精准控制与李淳罡剑意的磅礴大势运用得淋漓尽致，火麟剑更是煞气腾腾，增幅剑招威力。谨威公公则内力深厚，招式老辣阴狠，罡擒拿手与阴风蚀骨掌交替使用，经验丰富，往往能于险境中寻得反击之机。剑气掌风纵横交错，将地面石板掀飞，周围店铺门窗尽碎，围观百姓早已吓得四散奔逃。
另一边，雷无桀护在马车前，心剑舞动，将数名试图靠近的侍卫逼退。他剑法大开大合，炽热的火灼之气灌注剑身，每一剑都带着一往无前的气势。司空千落留下的银月枪也被他握在左手，偶尔突施冷箭，枪剑合璧，倒也暂时稳住了阵脚。萧瑟坐在马车内，面色凝重，指尖扣着那枚“三日续命丹”，随时准备吞下。他虽不能动武，但眼光仍在，看得出谨威公公实力极强，宁不凡虽突破大逍遥境，但毕竟时日尚短，久战之下，恐有闪失。
果然，谨威公公久经战阵，很快便摸清了宁不凡剑路的一些规律。他卖了个破绽，诱使宁不凡一式“孤峰断”全力劈下，却突然身形一矮，如同泥鳅般滑开，反手一记阴风蚀骨掌，直拍宁不凡后心！这一掌角度刁钻，阴毒无比，若是拍实，即便以宁不凡的修为，也必然重伤！
宁不凡旧力已尽，新力未生，眼看便要中掌！千钧一发之际，他福至心灵，一直尝试融合的两种剑意于生死关头骤然迸发！火麟剑回撤不及，但他并指如剑，以指代剑，指尖凝聚一点极致凝练的剑罡，并非任何已知招式，却蕴含着“自在守护”的剑心与一往无前的决绝，反向点向谨威公公掌心劳宫穴！正是他感悟中的我道一剑雏形！
“嗤！”
指掌相交，发出一声轻响！谨威公公只觉掌心一痛，一股锐利无匹的剑意顺着手太阴肺经直窜而上，整条手臂瞬间酸麻！他闷哼一声，急忙后撤，运功逼出那道剑气，脸上首次露出惊容！而宁不凡也被掌风余波震得气血翻涌，连退数步，但终究化解了危机。
“好诡异的剑意！”谨威公公盯着宁不凡，眼神变得无比凝重，“看来，不拿出点真本事，是请不动永安王殿下了！”他深吸一口气，周身气息陡然变得阴冷无比，仿佛连阳光都黯淡了几分。他双手缓缓抬起，掌心相对，一股恐怖的吸力凭空产生，周围地元气疯狂向他双掌之间汇聚，形成一个不断旋转、吞噬光线的黑色气旋！阶武学——吞噬元功！
这是谨威公公压箱底的绝技，能吞噬对手内力与生机，极为霸道歹毒！他打算一举重创宁不凡，再擒拿萧瑟！
宁不凡感受到那黑色气旋中传来的致命威胁，脸色也变得无比严肃。他缓缓举起火麟剑，将大逍遥境内力提升至极限，脑海中李淳罡那“一剑破万法”的影像与叶孤城“外飞仙”的绝傲交替闪现，最终化为一片澄澈空明的“自在守护”剑心。他知道，下一剑，必须决出胜负！
就在这终极对决一触即发之际，异变再生！
一道乌光，如同暗夜中无声无息的毒蛇，以超越视觉捕捉的速度，自街道旁一座酒楼的窗户中电射而出！目标，并非场中任何一人，而是谨威公公正在凝聚的黑色气旋核心！
那乌光是一枚细如牛毛、通体漆黑的透骨钉！钉尖泛着幽蓝光泽，显然淬有剧毒！发射时机、角度、速度，都妙到毫巅，正是唐门绝顶暗器手法！
谨威公公全部心神都集中在宁不凡身上，万万没想到旁边还埋伏着如此高手！待他察觉时，透骨钉已至气旋边缘！吞噬元功虽能吞噬能量，但这透骨钉速度太快、太过凝聚，更是精准地射向功法运转最脆弱的节点！
“噗！”
一声微不可闻的轻响，黑色气旋剧烈震荡，随即如同被戳破的气球般，能量失控，轰然溃散！谨威公公遭到功法反噬，哇地喷出一口鲜血，气息瞬间萎靡下去！
所有人都被这突如其来的变故惊呆了！就连宁不凡和谨威公公也暂时停手，望向暗器射来的方向。
只见酒楼窗口，一道身影飘然落下。来人一身黑衣，面容沉稳坚毅，眼神明亮，腰间挂着一个的鹿皮囊，正是本应留在雪月城养赡唐莲！
“大师兄！”雷无桀惊喜地叫道。
萧瑟也掀开车帘，看到唐莲，眼中闪过一丝意外与了然。
唐莲落在宁不凡身边，对谨威公公拱手道：“雪月城唐莲，见过谨威公公。暗器伤人，非君子所为，但公公以逍遥境之尊，为难重伤之人，更欲施展慈歹毒功法，唐某不得已，只好出手打断，得罪之处，还望海涵。”他语气不卑不亢，既解释了出手原因，也点破了谨威公公的不光彩。
谨威公公脸色铁青，死死盯着唐莲，尤其是感受到唐莲身上那股虽然内敛却异常精纯磅礴的气息时，更是心惊：“你……你的修为？！”
唐莲微微一笑，笑容中带着几分历经生死后的豁达与自信：“托雷家堡之战的福，唐某重伤濒死，却也因此破而后立，于半月前，侥幸突破至逍遥境九霄。”
逍遥境九霄！此言一出，连宁不凡都微微动容。唐莲原本修为在自在地境巅峰，雷家堡一战重伤垂死，没想到竟因祸得福，一举突破瓶颈，踏入了逍遥境，而且是仅次于大逍遥境的九霄层次！这无疑是雪月城一大幸事！
唐莲继续道：“我奉师命，暗中护送萧师弟一校本不欲现身，但见公公苦苦相逼，不得不出手。如今，我雪月城态度明确，萧师弟欲往海外求医，任何人不得阻拦。谨威公公，是战是和，还请斟酌。”他话语平和，但逍遥境九霄的修为隐隐散发出的压力，与宁不凡的大逍遥境气息联袂而至，形成一股无可抗拒的磅礴之势！
谨威公公看着并肩而立的宁不凡与唐莲，一个是大逍遥境的剑仙，一个是新晋九霄的唐门才，再加上一个虎视眈眈的雷无桀和深不可测的萧瑟……他心知今日之事，已不可为。强行出手，别擒拿萧瑟，自己能否全身而退都是问题。
他深吸一口气，强行压下伤势和怒火，阴恻恻地道：“好！好一个雪月城！好一个破而后立！今日之事，老奴记下了！定当如实禀报陛下！我们走！”罢，他狠狠瞪了众人一眼，带着残存的侍卫，狼狈不堪地转身离去，很快消失在沧澜城深处。
危机解除，众人都松了口气。
“大师兄！你怎么来了？太好了！”雷无桀兴奋地跑过来。
唐莲拍了拍雷无桀的肩膀，看向萧瑟和宁不凡：“师父和城主担心你们路上有变，让我伤势稍愈后便暗中跟随。幸好来得及时。”他又对宁不凡拱手：“宁兄，恭喜修为大进。”
宁不凡还礼：“唐兄突破九霄，才是可喜可贺。”
萧瑟也走下马车，对唐莲郑重一揖：“多谢大师兄相助。”
唐莲扶住他：“同门之谊，何必言谢。只是经此一事，启城那边，恐怕不会善罢甘休。前往海外仙山之路，只怕更加艰难。”
宁不凡望向东方暮色中隐约可见的海平面，目光坚定：“兵来将挡，水来土掩。既然选择了这条路，便走下去便是。”
四人相视一笑，经历生死与共，彼此间的信任与情谊更加深厚。他们寻了一处僻静客栈住下，商议下一步计划。沧澜城是前往海外的最后补给点，他们需要寻找熟悉海路的向导和船只，准备迎接即将到来的、更加未知的远航。而唐莲的加入，无疑让这支队伍的实力和信心都增强了许多。夜色笼罩沧澜城，海风带来远方的气息，他们的征途，才刚刚开始。
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