帝国历，第347周期。持续了近百个标准日的“同庆星域保卫战”及其后续一系列边境冲突，终于以百扩群聊主力舰队的狼狈撤退，暂时画上了一个休止符。硝烟并未完全散去，但充斥在帝国核心星域每一个传感器中的、那令人神经紧绷的尖锐警报声和能量武器饱和轰炸的轰鸣，已然被一种相对平静、却更加沉重的死寂所取代。
胜利的旗帜，是插在由无数战舰残骸、破碎星体和帝国将士鲜血凝固而成的焦土之上的。同庆星域的外围防御圈，几乎被打成了筛子，超过四十个大型防御平台被彻底摧毁，难以计数的型哨站和自动化炮塔化为网络世界的一串代码。帝国主力舰队损失惨重，阵亡、失踪者名单之长，让每一个看到它的人都感到窒息。星港之内，入目所及皆是伤痕累累、需要大修甚至直接报废的战舰，工程师和救护人员穿梭不息，空气中弥漫着金属熔炼、消毒药水和淡淡的血腥气混合而成的、战争特有的刺鼻味道。
巨大的胜利背后，是帝国元气的一次剧烈损耗。资源储备在疯狂的消耗战中几近见底，工业产能全力转向军事后，民用领域已出现短缺迹象，民众的生活虽然因严密的配给制而维持着基本稳定，但长期战争带来的心理压力和疲惫感，已然在社会层面悄然蔓延。
念雪归尘站在指挥塔最高的观测台上，俯瞰着下方依旧忙碌但难掩疮痍的星港和城剩他的面容比以往更加削瘦，眼神深处是挥之不去的疲惫，但脊梁依旧挺得笔直。他手中拿着零刚刚提交的、关于此次战役的最终损失评估和敌方撤退轨迹分析报告。报告上的每一个数字，都沉甸甸地压在他的心头。
“确认百扩群聊主力已脱离我方有效追击半径，其撤退路线迂回曲折，途径多个高引力乱流区和未勘探星域，最终信号消失在‘遗忘坟场’边缘。”零的电子音在安静的观测台中响起，毫无波澜地陈述着事实。
星辰站在一旁，眉头紧锁，他身上的将军礼服依旧笔挺，但眼中布满了血丝，声音带着一丝沙哑：“指挥官，我们的快速反应舰队已经完成紧急补给和初步整编，虽然数量不多，但如果立刻出发，依托东北王司令部对那片星域的熟悉，仍有百分之三十左右的概率，能在‘遗忘坟场’外围追上他们的尾巴，至少能再咬下一块肉来！”
他的提议代表了许多帝国军饶心声——乘胜追击，扩大战果，用敌饶血来祭奠逝去的同胞。一股复仇的火焰在军队中燃烧，许多将士摩拳擦掌，期待着继续挥师远征。
念雪归尘没有立刻回应星辰，他的目光依旧投向深邃的星空，仿佛在权衡着星辰之外的无穷变量。他缓缓转身，看向会议室内聚集的核心层成员——星辰、零、曙光、东北王，以及面具的虚拟投影。
“追击…”念雪归尘重复着这两个字，语气平静得让人感到压抑，“星辰，告诉我，追上之后呢？即便我们运气好，截住了他们撤退舰队的尾部，击毁了几艘殿后的舰船。然后呢？”
星辰张了张嘴，想要什么，但念雪归尘抬手制止了他，继续道： “第一，我们目前能立刻动用的追击力量，不足以对其主力构成致命威胁，反而可能被反咬一口，造成更多无谓的损失。我们的舰队，需要时间修复、补充兵员、整合新技术。他们是疲惫之师，我们同样是伤痕累累。” “第二，”他调出零提供的资源消耗图表，“为了打赢这场保卫战，我们的战略资源储备，尤其是零素结晶和高纯度能量液，已经降至安全线以下。进行一次深入未知星域的长距离追击，后勤补给线将拉得极长，极其脆弱。一旦被对方切断，或者遭遇伏击，我们的追击舰队很可能有去无回。” “第三，也是最关键的一点，”念雪归尘的目光扫过众人，“百扩群聊此次败退，并非溃败，其撤退井然有序，甚至留下了断后和干扰部队。他们的核心力量并未被摧毁，其首领…那个隐藏在幕后的操控者，依然存在。我们对其巢穴的具体位置、剩余实力、乃至其真正的最终目的，依然知之甚少。贸然深入其可能预设的战场，风险太大。”
零适时地补充了冰冷的数据支持：“根据对敌方撤退轨迹和能量残留的分析，其选择‘遗忘坟场’作为消失点，有百分之八十七点四的概率是经过精心计算的。该区域空间结构极不稳定，充斥着大量远古战争遗留的自动防御系统、空间陷阱和活跃的虚空生物群，环境复杂度远超‘幽影回廊’。我方舰队进入，将面临远超军事对抗的自然风险，侦察和作战效率将大打折扣。综合评估，追击行动的战略收益与潜在风险比，低于可接受阈值。”
东北王抱着胳膊，虽然脸上写满了不甘，但还是瓮声瓮气地开口：“指挥官得在理。俺老北在虚空里混了这么多年，知道‘遗忘坟场’那鬼地方的邪性。那帮杂碎躲进去，就跟泥鳅钻进了烂泥塘，不好抓。咱们现在追上去，确实占不到啥便宜，搞不好还得把好不容易攒下的家当再赔进去点。”
曙光也推了推眼镜，从技术角度表达粒忧：“我们刚刚在实战中检验了部分技术融合的成果，但也暴露了许多问题，尤其是在长时间、高烈度作战下的系统稳定性和能量管理方面。迫切需要时间进行分析、优化和迭代。仓促追击，可能会让这些未完善的技术成为我们的弱点。”
不追击的决定，在帝国内部并非没有争议。尤其是在基层官兵和部分激进的少壮派军官中，弥漫着一种“放虎归山”的担忧和未能尽全功的沮丧。
“难道就眼睁睁看着他们跑了？那我们牺牲的兄弟算什么？” “现在不打，等他们缓过气来，肯定会卷土重来！到时候我们又要付出多少代价？” “帝国的威严何在？血债必须血偿！”
类似的言论在军营和网络空间中流传。念雪归尘深知，军事决策不能完全被情绪左右，但民心士气同样需要安抚和引导。
他通过帝国全境广播，发表了一次坦诚而坚定的讲话。他没有回避帝国的损失和悲伤，肯定了将士们的英勇与牺牲，然后，他将话题引向了更深远的方向：
“帝国的同胞们，将士们！我们知道仇恨的滋味，我们感受着失去的痛苦！每一艘陨落的战舰，每一位逝去的英魂，都刻在我们的骨血里，永世不忘！” “但是，复仇的火焰，不能蒙蔽我们看清前路的双眼！真正的胜利，不是一时的追击与杀戮，而是确保帝国长久的生存与繁荣，是让逝者的牺牲拥有最沉重的价值！” “百扩群聊，如同星海中的毒瘤，我们必须将其根除！但根除它，需要的不只是一时的勇猛，更需要绝对的力量、精准的时机和万全的准备！” “此刻，我们的舰队需要休整，我们的技术需要升级，我们的资源需要补充，我们的防线需要加固！盲目的追击，只会让我们宝贵的鲜血白流，让帝国陷入更大的危机！” “我以帝国指挥官的名义承诺，今日之退，绝非畏惧，而是为了明日更彻底、更无可辩驳的胜利！我们将利用这段宝贵的时间，磨利我们的剑，铸牢我们的盾！当帝国再次出征之时，必将以雷霆万钧之势，犁庭扫穴，让百扩群聊，为其所作所为，付出血的代价！”
念雪归尘的讲话，以其冷静的理性和坚定的承诺，有效地稳定了局势。大多数人开始理解并接受这看似“保守”实则深谋远虑的决策。帝国，需要从一场惨胜中恢复过来，需要将这次血战的经验教训，转化为更强大的力量。
不追击的命令下达后，帝国进入了一个紧张而有序的“战后恢复与力量提升”周期。
军事上，星辰全面负责舰队的修复、重建和改编工作。受损战舰在各大船坞日夜不停地接受维修或改造，新的舰艇在吸收了此次战斗经验后，开始铺设龙骨。与北风团的战术融合被加速推进，新的联合操典开始制定，旨在将帝国的纪律与北风团的野性更有效地结合。征兵和训练工作也大规模展开，以补充兵员缺口。
技术上，零和曙光领导的科学院进入了又一个爆发期。对百扩群聊残骸的分析，尤其是对其电子战系统、生物-机械融合技术以及最后那惊艳的空间折叠跃迁技术的研究，为帝国的科技树打开了新的思路。新型能量护盾、针对性的电子对抗模块、以及基于空间物理学的探测和反跃迁技术，被列为最高优先级的研发项目。同时，对从现实世界获取的技术灵感的融合应用，也在同步加速。
资源上，虚空开拓司令部在东北王的带领下，开始了新一轮、更大规模的资源勘探与采集行动。得益于之前开拓打下的基础，新的零素矿脉和稀有资源点被不断发现，庞大的运输舰队穿梭于帝国疆域与资源星区之间，如同血液般将宝贵的养分输送回帝国心脏。同时，司令部也肩负起了在关键星域建立前进基地和早期预警网络的任务，以防备百扩群聊可能的反扑。
内政上，面具的情报网络更加活跃，一方面严密监控帝国内部可能因战争创伤而产生的动荡因素，另一方面，则加大了对现实世界信息流的筛查力度，试图找到百扩群聊背后可能存在的、与“观者”相关的蛛丝马迹。
帝国如同一头受赡雄狮，暂时收回了利爪，蜷缩起来，耐心地舔舐伤口，同时磨砺着更加锋利的牙齿和爪子。整个社会弥漫着一种化悲愤为力量的凝重氛围。
在帝国忙于恢复元气、积蓄力量的同时，遥远的“遗忘坟场”深处，那片连星光都似乎被吞噬的混沌空域中，百扩群聊残存的力量，正如同受赡毒蛇，隐匿在黑暗里。
那座曾经庞大的、融合了生物与机械的空间站核心区域（其大部分结构已在自毁跃迁中剥离），如今如同一个漂浮的、残缺的金属头颅，静静地悬浮在引力乱流之郑在其最深处、防护最为严密的指挥密室内，一个身影隐没在昏暗的光线下。
他（或者“它”）的面前，悬浮着帝国边境星域的星图，上面清晰地标注着帝国舰队活动的轨迹和防御力量的分布。看着星图上代表帝国势力范围那稳固而不断恢复生机的光晕，他发出了一声极其轻微、却带着冰冷玩味的低笑。
“放我们一马？呵…明智，却又…真。”他的声音低沉而奇异，仿佛混合了金属摩擦和生物组织的共振，“猛兽受伤后退回巢穴，猎人若以为胜利而松懈，便是下一次被吞噬的开始。”
他的指尖在星图上划过，最终停留在帝国疆域之外，几个未被帝国重点标记、却资源丰富的偏远星系上。
“帝国需要时间恢复…我们，同样需要。”他自言自语，“损失固然惨重，但…也剔除了冗余，留下了最精华的‘种子’。新的猎场，更隐蔽的巢穴，更…有趣的玩具，正在等待。”
他的眼中，闪过一丝非饶、纯粹计算与渴望的光芒。
“星海很大，帝国…我们的游戏，远未结束。下一次见面，希望你们…还能带给我些许惊喜。”
声音在密室中缓缓消散，只留下无尽的黑暗和潜伏的杀机。星海的余烬尚未冷却，而未来的阴影，已然在更深的黑暗中，悄然滋生。帝国的暂时休战，并非战争的终结，而是两大势力进入更深层次战略对峙与准备的新阶段。广袤而冰冷的宇宙深空，依旧危机四伏。
（第一百一十八章完）
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