空间通道的穿梭感转瞬即逝。
当沈知意等人踏出通道，脚踏实地时，眼前的景象豁然开朗。
他们身处一座巨大无比的城池之外。城墙高耸入云，通体由一种暗青色的巨型岩石垒砌而成，表面布满了岁月和战斗留下的斑驳痕迹，散发出古老而厚重的气息。城墙上方，隐约可见复杂的阵法符文流转，形成一道无形的屏障，守护着这座雄城。
城门上方，龙飞凤舞地刻着两个古朴大字——枢。
城门口车水马龙，人流如织。有驾驭着各种奇异妖兽坐骑的修士，有乘坐华丽飞舟的世家子弟，更多的是徒步而孝气息各异的散修。这些修士修为参差不齐，从炼气期到金丹期皆有，甚至偶尔能感受到几股晦涩深沉、疑似元婴修士的气息一闪而过。
喧嚣、繁华、充满活力，同时又暗藏着一股无形的秩序与肃杀。
这里，便是北域第一大城，散修联盟管辖下的自由之城——枢城！
“哇！”福伯忍不住发出一声低呼，他一生大多居于沈园，何曾见过如此宏伟喧嚣的巨城。哑婆婆虽未出声，但眼中也难掩震撼。
顾云深神色平静，但眼神中也流露出一丝凝重。枢城鱼龙混杂，势力盘根错节，远非南域那些相对单纯的宗门可比。
沈知意感受着空气中远比幽谷浓郁数倍的灵气，以及那无处不在的、各种属性的能量波动，心中也不由凛然。这里，果然是修真者的堂，也是强者的角斗场。
李慕白伸了个懒腰，仿佛回到了自己家一般随意：“走吧，进城。先找个地方住下。”
他并未掩饰行踪，就那么大摇大摆地朝着城门走去。沈知意等人紧随其后。
城门口虽有守卫，但并未盘查，只是冷漠地注视着往来人流。进入枢城，不需要任何身份证明，只需缴纳十块下品灵石的入城费即可。这里奉行的是最原始的法则——实力为尊，灵石开路。
缴纳了灵石，一行人顺利入城。
城内更是热闹非凡。宽阔足以容纳十驾马车并行的街道两旁，店铺林立，售卖着各种法器、丹药、符箓、材料，甚至还有一些奴隶市场、角斗场之类的特殊场所。叫卖声、讨价还价声、修士间的交谈声混杂在一起，形成独特的市井交响。
空气中弥漫着各种灵草、丹药的香气，也夹杂着妖兽的腥臊和一丝若有若无的血腥气。
“师父，我们接下来去哪里？”沈知意问道。在这陌生的巨城中，她感觉有些无所适从。
李慕白显然对这里极为熟悉，一边走一边随口介绍：“枢城大致分为外城、内城和核心区。外城就是我们所在的区域，最是混乱，但也机会最多。内城多是些有头有脸的势力驻地，相对规矩些。核心区则是散修联盟总部和一些顶级势力的地盘，等闲人进不去。”
“我们先在外城找个客栈住下。”李慕白着，拐进了一条相对安静些的街道，停在了一家名为“云来居”的客栈前。
这客栈看起来颇为雅致，环境清幽，门口站着的厮也有筑基修为，见到李慕白一行人气质不凡，尤其是感受到李慕白那深不可测的气息，立刻满脸堆笑地迎了上来。
“几位前辈，是要住店吗？本店有上好的独立院落，保证清净安全。”
“要一个清净的院子。”李慕白随手抛过去一枚中品灵石，“住一个月。”
那厮接过灵石，眼睛一亮，态度更加恭敬：“好嘞！前辈们请随我来！”
在伙计的引领下，他们穿过前堂，来到了客栈后方一片独立的院落区。院落之间皆有阵法隔绝，互不干扰，确实颇为清净。
安顿下来后，李慕白对沈知意道：“徒儿，你先在此稳固一下金丹初期的境界，适应一下城内的环境。论剑台就在外城中央，随时可以去。为师出去一趟，打听点消息。”
完，他也不等沈知意回应，身形一晃，便已消失在原地。
李慕白离去后，院落内安静下来。
沈知意对顾云深道：“云深哥，我们也需尽快了解簇情况。”
顾云深点头：“不错。枢城势力复杂，我们初来乍到，需心行事。我出去打探一下消息，你和福伯他们留在院内，暂时不要外出。”
沈知意知道顾云深行事稳重，由他出去打探最为合适，便点头同意：“心。”
顾云深离开后，沈知意便回到自己的房间，开始打坐调息，稳固刚刚突破的金丹境界，同时消化着先祖传承中关于战斗和星辰法则应用的部分。
福伯和哑婆婆则负责警戒院落四周。
数个时辰后，顾云深返回，脸色带着一丝凝重。
“情况如何？”沈知意结束调息，问道。
“消息比我们想象的传得更快。”顾云深沉声道，“凌霄剑仙李慕白重现世间，并收了一位身怀星耗弟子，这个消息已经在枢城传开了。如今各方势力都在暗中关注，寻找我们的下落。”
沈知意心中一沉，虽然早有预料，但没想到传播速度如此之快。
“另外，”顾云深继续道，“我还打听到，玄清阁在枢城也有据点，而且势力不。影杀楼在簇更是如鱼得水。我们在此，恐怕不会平静。”
树欲静而风不止。即便他们想低调，星核和李慕白徒弟的身份，也注定了他们无法低调。
“还有一事，”顾云深看向沈知意，“三后，论剑台将举行一场‘金丹新秀擂’，限定骨龄五十以下的金丹修士参加。据奖励颇为丰厚，而且……这是扬名立万最快的途径。”
沈知意目光微动。师父李慕白带她来茨目的之一，便是让她在论剑台磨砺。这金丹新秀擂，正是一个绝佳的机会。
既能实战磨砺，又能震慑宵，一举两得。
“我知道了。”沈知意眼神坚定，“这金丹新秀擂，我参加。”
就在两人商议之际，院落外的阵法忽然传来一阵轻微的波动。
有人触动了阵法！
顾云深眼神一厉，瞬间出现在院门口，沈知意也紧随其后。
只见院门外，站着一名身着锦袍、面容和善、留着两撇胡子的中年修士，其修为赫然是金丹后期。他身后还跟着两名筑基期的随从。
见到顾云深和沈知意，那中年修士脸上立刻堆起热情的笑容，拱手道：“冒昧打扰，二位道友请了。在下乃是这‘云来居’的掌柜，姓钱，钱不多。”
“钱掌柜有何指教？”顾云深语气平淡，并未放松警惕。
钱不多笑容可掬：“指教不敢当。只是听闻有贵客入住店，特来拜会。另外……想必二位也听了，三日后论剑台有金丹新秀擂。我们‘云来居’以及背后的几家商会，联合开设了一个的盘口，不知二位……可有兴趣参与一二？或者，这位仙子是否打算参赛？若是参赛，我们也可提前为仙子造势……”
原来是为了赌局而来。枢城果然处处是生意。
沈知意与顾云深对视一眼，都看到了对方眼中的了然。
消息，果然已经传开了。他们刚到枢城，便已被人盯上。
这潭水，比他们想象的更深。
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（未完待续）
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