六月的夜晚，暑气渐起，藏锋阁内并不寒冷，甚至带着一丝夏夜的闷热。然而，归海一刀端坐于桌，却觉得一股源自心底的寒意，正不受控制地蔓延开来，仿佛自己的骨血在一点一点被无形的冰霜封冻，连心跳都变得迟缓沉重。
他霍然起身，如同挣脱某种桎梏，近乎粗暴地拼命翻找出那个被他深藏在箱笼最底处的紫檀木海盒盖开启，一枚触手温润的白玉蝴蝶佩静静躺着，玉质莹白，雕工精巧，蝶翼翩然，仿佛下一刻便要与它的主人一样振翅飞走。
他将玉佩紧紧握在手中，下意识地摩挲着。玉石似乎还残留着旧主的体温，一丝微弱的暖意顺着掌心逆流而上。
盘踞在他心口的、积年不化的冷，从来也只有海棠，能予他暖意。
他的思绪，不由自主地飘向了遥远的过去。
与海棠一样，归海一刀无忧无虑的童年，在六岁那年，早早终结了。
他淋了雨，一场来势汹汹的高烧之后，他迷迷糊糊地醒来，头痛欲裂，映入眼帘的，是娘亲哭得双目红肿、几乎只剩下半条命的憔悴面容。
他压着嗓子询问爹爹何在，娘亲却哽咽着吐出的噩耗——他的爹爹，那个在他心中如同山岳般伟岸、被誉为下第一刀的归海百炼，在他昏睡的这几日里，突然……被人杀了。
他不顾娘亲声嘶力竭的劝阻，用尽刚刚恢复的微弱气力，几乎是手脚并用地爬出了房门。
灵堂森然，白幡刺目，他看到六爹静静地躺在冰冷的棺木中，面色灰白，再无一丝生机。本就三日水米未进、虚弱不堪的他，看到这一幕，眼前一黑，几乎又要晕厥过去。可他死死咬住了下唇，一股腥甜在口中弥漫，剧烈的痛楚刺激着他，强撑着睁大了双眼，死死地盯住爹爹的遗容，要将这最后的样子，刻入骨髓，融入灵魂。
爹爹是下第一刀啊！是顶立地的大英雄！他那么厉害，刀法出神入化，怎么会……怎么会就这样不明不白地给人杀了呢！那个杀爹爹的大仇人是谁？是谁？！
一股前所未有的恨意，在他幼的心田里疯狂滋生、缠绕。他一定要找到那个仇人，让他血债血偿！可——一个六岁的孩子，除了这满腔的悲愤与恨意，又能做什么呢？巨大的无力感浇灭了他刚刚燃起的复仇之火，只剩下彻骨的寒。
守灵的三日，六岁的归海一刀如同失了魂的木偶，的身躯裹在宽大的麻衣里，就那样直挺挺地跪在父亲的棺椁前。身后不时传来娘亲压抑不住的啜泣声，以及前来吊唁的零星脚步声和叹息声，他却充耳不闻，始终未曾回头看一眼。
他的世界，仿佛只剩下眼前这具冰冷的棺椁，和心中那团亟待燃烧的复仇之火。
在他的坚持下，归海百炼的尸身并未即刻入土为安，而是暂时安置在了义庄。对着爹爹的牌位，六岁的归海一刀告诉满面悲戚的娘亲，他已经下定决心，一定要拜这世间最厉害的师父，学到最顶尖的武功，成为新的下第一，完成父亲的武道夙愿，然后……找到那个害死爹爹的仇人，亲手报仇！
路华浓望着儿子眼中燃烧的、与年龄全然不符的仇恨火焰，久久沉默，最终只是缓缓地、沉重地点零头，泪水无声地滑过她骤然苍老的面颊。
她不愿儿子的一生被仇恨裹挟，失去应有的快乐，可她更深知，自己无力阻止这颗幼心灵中已然燎原的恨火。
自那以后，路华浓的脸上再也寻不见往日的温婉笑容。她虽不赞同，却也不再劝阻，只是不厌其烦地陪着儿子，踏上了漫漫的寻师之路。
归海一刀开始一边疯狂苦练归海家传的刀法，一边随着娘亲跋山涉水，拜访了一个又一个在江湖上成名已久的刀客。
就这样，他从六岁找到了八岁，足迹遍布南北。直到有一，他们遇见了一个只有左手、衣衫褴褛的独臂刀客。那人其貌不扬，刀法诡奇，娘亲甚至以七十二路玉女剑法相试，竟也未能在他手下讨得便宜。那人败了娘亲后，擦着刀告诉他们，若论下武功之巅，当属护龙山庄的铁胆神侯朱无视。
于是，他们母子二人便一路风尘仆仆，来到了京城。在护龙山庄后山之外，置了一处简陋的宅子暂且安身。
起初，他们连山庄那朱漆铜钉的正门都靠近不得。母子二人便在山门前长跪不起，这一跪便是数日。风吹日晒，无人问津。
直到有一日，一个身着玄色蟒袍、气度威严的男人骑着高头大马匆匆路过，居高临下地瞥了跪在地上的他们一眼，目光如电，却未发一言，便策马离去。没过多久，一个年老的侍卫面露愧疚地出来地出来传话，山庄规矩严明，正门之前不得久留，请他们速速离去。
这铁胆神侯，显然不愿意收下他。后来他们才隐约知晓，护龙山庄，向来只收留无父无母的孤儿。
娘亲心疼他日渐消瘦，欲带他离开这是非之地。可八岁的归海一刀，却展现出了超乎年龄的倔强，他开始不吃不喝，以性命相胁。不能为爹爹报仇，他情愿就此死去，追随爹爹于地下！
母子间的僵持，只持续了两日。望着幼子干裂起皮、毫无血色的嘴唇，以及那双因干渴饥饿而开始微微涣散的目光，路华浓心如刀绞。她猛地起身，折下一段青翠的竹枝，以竹代剑，不顾一切地击退了后山的守卫，强行带着儿子闯入了护龙山庄内部的训练场，在铁胆神侯每日必经的一座石桥边，再次重重跪下。
母子二人便这样，在训练场边缘，又跪了足足三日。铁胆神侯每日都会按时经过他们身旁，他只是用那双深邃莫测的眼眸瞥他们一眼，脚步不曾停留分毫，却也未曾下令让护卫驱赶他们。
训练场深处，竹林掩映间，隐隐约约传来男人浑厚的呵斥声，以及刀劈斧砍、劲气破风的操练声。
光渐渐暗淡，暮色四合，竹林中的喧嚣也渐渐平息。铁胆神侯的身影再次出现，这一次，他身后跟着一大一两个孩子。路华浓见三人走来，连忙低声提醒：“一刀，来，跪好。”
神侯这几日，自然早已将这对母子的身份背景调查得七七八八。他并不愿过多为难这对孤儿寡母，但山庄规矩，不可轻破。他望着那个脸色苍白如纸、嘴唇干裂，却依旧将脊背挺得笔直的少年，叹了口气，声音听不出喜怒：“你走吧。护龙山庄，只收孤儿。你每来此跪求，本王也不会为你破例。”
路华浓抬起满是苦涩与绝望的脸，声音沙哑：“神侯……我儿子，他已经五没吃东西了。他这性子……是不到黄河不死心。”
神侯俯视着那个脊背挺得笔直、脸色苍白如纸的少年，沉声问：“你为何矢志要入我护龙山庄？”
归海一刀的嗓子早已干哑，他抬起头，望向神侯的眼神却异常坚定，如同两点不灭的寒星，用尽力气挤出两个字：“报仇。”
“报谁的仇？” 神侯进一步追问，目光如实质般压在一刀身上。
“父亲。”
神侯缓缓摇了摇头：“护龙山庄，不是教人报仇的地方。”
一刀眼神倔强：“我愿意付出一切代价，只要能报仇。”
“一切？” 神侯眉梢微挑，“包括离开你的娘亲？”
见一刀毫不犹豫地点头，神侯眸色更深，继续追问：“甚至……包括你的性命？”
一刀再次点头，眼中是超越年龄的决绝。
神侯脸上似乎浮现了一点玩味的、近乎冷酷的笑意，他背过身去，语气淡漠：“本王不相信。”
一刀猛地抬起头，死死盯着他那高大的背影，执拗地追问：“你要如何才肯相信？”
神侯倏然转身，那抹玩味的笑意依旧挂在嘴角，却未达眼底，他弯腰，目光与一刀平视，却带着一种居高临下的压迫感：“懂水性吗？”
一刀怔了一下，老实摇头：“不懂。”
神侯脸上的笑意瞬间收敛，他直起身，指向不远处在暮色中泛着幽冷波光的水潭，声音冷若冰霜：“护龙山庄，讲究绝对服从。现在，立刻跳到那水里去。没有本王的命令，不准浮上来。”
见一刀僵在原地不动，神侯脸上露出一抹了然的冷笑，语带讥讽：“害怕了？”
归海一刀猛地挣脱娘亲试图拉住他的手，踉跄着站起身，尽管双腿虚软，他仍深吸一口冰冷的空气，然后，在所有人惊愕的目光中，毫不犹豫、甚至带着一种决绝的意味，纵身跳入了那十二月冰冷刺骨的潭水之郑
“我什么也不怕，只要能报仇！”
水花四溅，寒意瞬间包裹了他瘦的身躯。他沉入水中，紧闭口鼻，不敢挣扎，只是任由冰冷的湖水吞噬自己。
岸上，时间一点点流逝。潭水归于平静，只有细微的气泡偶尔冒上来。那个站在神侯身旁、年纪较的孩子，忍不住低声道，声音里带着不忍：“义父，他……他会被淹死的……”
神侯却转过头，目光锐利地射向一旁依然背对着水潭、跪得笔直、肩膀却在微微颤抖的路华浓，语气听不出情绪：“为人父母者，竟不为自己儿女的性命担忧吗？”
路华浓没有回头，她的声音仿佛来自很远的地方，空洞而绝望：“他如果进不了神侯的山庄，学不到报仇的本事，迟早……都会饿死自己。现在死，和那时死，又有什么分别。”
“会吗？” 神侯追问。
路华浓想起儿子这五日来的决绝，想起他眼中那比磐石还要坚硬的意志，头却垂得更低，眼中是一片死寂的灰败：“会。因为他的性格……比石头还要坚硬。”
神侯眼中终于掠过一丝极淡的、难以察觉的满意之色，他微微颔首，对身旁那个刚刚开口的孩子吩咐道：“海棠，救他上来。”
被称作“海棠”的幼童显然早已等待多时，她清脆地应了一声：“是！”
接着，那道的身影便如同灵活的鱼儿，毫不犹豫地纵身跃入了冰冷的水潭。
八岁的归海一刀，是当真不会游泳的。
不通水性的他，在跳入湖中的那一刻，便已抱了必死的决心。他努力屏住呼吸，不敢胡乱挣扎，生怕违背了命令，只是任由自己的身体，向着幽暗冰冷的潭底沉去。
寒凉的湖水剥夺了他的体温，麻痹了他的知觉。
周围是死寂的冰冷。他的双腿因为温度骤变而剧烈地痉挛抽搐，剧痛难当。胸腔里的空气越来越少，仿佛被一只无形的大手紧紧攥住，窒息的痛苦让他眼前阵阵发黑。渐渐的，除了那无孔不入的、浸入灵魂的寒冷，他连腿上的抽痛都几乎感觉不到了。意识开始模糊，思绪变得混沌，沉重的眼皮无力地阖上，黑暗如同潮水般涌来……
就在他几乎排尽了胸腔中最后一口气，以为自己即将葬身在这片冰冷水底，与爹爹团聚的时候，一只温暖的手，牢牢地抓住了他冰冷僵硬的掌心。
一股微弱却真实的暖意，顺着相触的皮肤传递过来。紧接着，一股温热的呼吸，贴上了他冰冷的嘴唇，一股救命的空气被心翼翼地渡了过来，瞬间抒解了他那几乎要爆炸的胸腔与濒死的憋闷。
他用尽最后一丝力气，艰难地睁开了沉重的眼皮。朦胧中，他看到一张如瓷娃娃般精致的脸近在咫尺，白皙精致，眉眼如画，一双清澈明亮的大眼睛里，写满了认真与专注。见他开始恢复意识，那温热的、的身体立刻环住了他，奋力地向上游去。
父亲常常训诫他：有恩报恩，有仇报仇！
劫后余生的惊艳与汹涌澎湃的感激之情，瞬间充斥了他冰冷的心房，化作了一种懵懂而强烈的情愫。女孩柔软的黑发如同海藻般在水中散开，轻轻拂过他的脸颊，带来一阵微痒。
在这生死边缘的冰冷水底，被她那柔软而温暖的身体紧紧环抱着，八岁的归海一刀心中，竟生出一种荒唐的念头：
他希望这条通往水面的路，能再长一些，再长一些……
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