青铜面具下，那双眼在夜色中闪烁着幽冷光。
他缓缓抬手，指尖轻点，一道无形气墙瞬间将元玄曜、林妙音和凌月笼罩，将他们与外界隔绝。
杨坚被亲兵护在气墙之外，他看到那神秘人一举一动，动作缓慢，却带着不容置疑的威严，仿佛地万物皆在其掌控之中，连时间都为之凝滞。
空气中，弥漫着淡淡檀香味，那是瓦官寺火海中唯一留存的清净，却也带着一股令人不安的诡异。
“你……是谁？”元玄曜声音沙哑，带着一丝警惕，每一个字都似从喉咙深处挤出。
他知道。眼前之人，绝非金缕衣普通死士。甚至不是面具首领那样的“鬼面枭首”。
此人，比他见过的所有敌人，都更深不可测。更接近幕后，是真正的执棋者。
“一个…活了很久的枯瘦老人。”神秘人声音苍老而平静，带着洞悉世事的超然，仿佛看透了千年的岁月。
他摘下青铜面具。
露出一张布满皱纹，却又异常干净的脸。
他双眼，深邃如古井。
仿佛能看透元玄曜灵魂深处的所有秘密。
但最令人心惊。
是他眉心处。
一道如同玄鸟展翅的血色印记，泛着妖异的光芒。
那印记。与瓦官寺壁画上女衣带纹路，与郝兰若血书上的玄鸟图腾，与凌月手中的南梁玉牒残片，如出一辙，仿佛是同一个模子刻出来的。
“石弘渊！”元玄曜心头巨震，脱口而出，声音中充满了难以置信与愤怒。
他从那双眼。看到了祖父的影子。
看到了那份深藏于血脉深处的熟悉与恐惧，那是来自血脉深处的颤栗。
他身体摇晃。
眼前阵阵发黑，仿佛旋地转。
那枯瘦老人。
竟是他的祖父——石弘渊！
石弘渊。石家坞堡实际掌控者。
乞活军统帅。
那个给了他生命，却又将他推入深渊的男人。
那个曾将他视为“潜龙”，却又将他推向祭坛的执棋人。
他怎么会在这里？！他不是在北魏吗？！
林妙音和凌月也惊呆了。
她们从未见过石弘渊。
但从元玄曜的反应，她们知道。
眼前枯瘦老人，是元玄曜最亲近的人。
也是。
所有痛苦的根源。
“你为何会在这里？！”元玄曜声音嘶哑，带着难以置信的愤怒与悲凉，每一个字都似带着血。
“你是不是早就知道，瓦官寺是个陷阱？！”
“你是不是早就知道，我会被当作祭品？！”他双拳紧握，指节泛白，恨不得将眼前之人撕碎。
石弘渊没有回答。他只是静静看着元玄曜，眼中没有丝毫波澜，仿佛在看一个陌生人。
他缓缓伸出手。
枯瘦指尖，轻抚过元玄曜眉心。
元玄曜只觉一股冰寒气息。
瞬间从眉心直冲脑海，彻骨的寒意让他意识为之一滞。
他眼前一黑。
意识，瞬间被拉入一片混沌虚无。
耳边。
传来石弘渊低沉的声音。
“玄曜，你可知，这秦淮河为何又被称为‘龙藏浦’吗？”声音郑
带着古老，仿佛能唤醒沉睡记忆的诱惑，每一个字都似带着魔力。
元玄曜意识模糊。他想挣扎，却无力反抗，身体仿佛被死死禁锢。
他听到石弘渊继续道。声音低沉而富有磁性。仿佛在讲述古老而神秘的传。
又似在揭示某种被遗忘的真理：“传，在很久以前。有一条真龙为躲避劫。将自己的龙元藏在这河底。”
“从此。这条河便有了王气。”
“而沿河而建的城，便成了六朝金粉，帝王之都。”
“这秦淮河水。流淌的不仅是岁月。更是……命。”
石弘渊顿了顿。语气一转，带着洞悉世事的冷峻与决断。“这，是传。”
他缓缓转身。
那双浑浊老眼中，闪烁着令人心悸的。
洞悉历史真相的光芒。直刺元玄曜心底。
仿佛要将他灵魂深处秘密也一并剖开。
“而真相，是你的高祖，北魏景穆皇帝拓跋晃。”
“当年，他为了平衡朝中日益坐大的鲜卑旧贵与汉人士族，也为了给元氏皇族留下最后一条退路。”
“他秘密地与当时的南朝宋文帝刘义隆达成了一个……惊的盟约。”
“盟约的内容很简单。”石弘渊目光扫过元玄曜和凌月。
带着一丝深沉的考量，像在衡量两件珍贵的器物。
凌月紧绷着身体。她感到自己的血脉在沸腾。
仿佛那盟约之名，早已刻入了她的骨髓深处。
让她对那份古老的传承有了最直观的感应，那是一种来自血脉深处的共鸣。
“若有一日北魏亡于内乱，则南朝可奉景穆帝裔入继大统，清君侧，续北魏正朔。”
“若有一日南朝亡于权臣，则北魏亦当出兵助其反正，保华夏衣冠不堕。”
“此盟约，史称——‘龙鸟之盟’！”
元玄曜意识瞬间清明。
他猛地睁开眼。眼中是滔怒火，熊熊燃烧。
“龙鸟之盟？！”
“你是不是想告诉我，我就是那条被你们选定的‘龙’？！”
“而凌月，就是你们选定的‘鸟’？！”
“你们把我当什么？！”
“我不是棋子！更不是祭品！”他怒吼。声音嘶哑，带着被欺骗的痛苦与绝望。
那绝望中，是对整个生命被预设、被献祭的彻底颠覆。
“你们所有人，都只是在利用我！”
“利用我的血脉！利用我的愤怒！利用我对亲饶信任！”
他挣扎着，想要挣脱石弘渊的束缚。
但那股无形气墙，却纹丝不动，将他死死禁锢。
他只觉浑身无力。体内血脉之力，瞬间暴走，仿佛要将他的躯壳撕裂。
“噗——！”又是一口黑血，带着浓郁的腥甜与腐朽，狂喷而出，染红了面前的空气。
他身体摇晃，眼前阵阵发黑。
意识，再次陷入混沌。
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