王隐失魂落魄地、手脚并用地从地上爬起身，甚至来不及整理一下凌乱的官袍和歪斜的官帽，更不敢抬手去擦脸上的污秽。他踉踉跄跄、跌跌撞撞地退出魏王府的花厅，仿佛身后有厉鬼追赶。秋夜的凉风吹在他被冷汗和残酒浸透的官袍上，让他激灵灵打了个寒颤，浑身起了一层鸡皮疙瘩。他抬头望向漆黑如墨、不见星月的夜空，只觉得那无尽的黑暗仿佛一张巨口，要将他连同他的灵魂一起吞噬。去，是行此理难容、人神共愤之大逆不道之事，将来史笔如铁，他王隐之名，必将与李林甫之流并列，遗臭万年，永世不得超生。不去，立刻就是死路一条，甚至死得毫无价值，如同蝼蚁。
内心的挣扎如同沸水般翻腾，良知、恐惧、悔恨、对往昔的追忆、对现实的绝望……种种情绪交织在一起，几乎要将他的理智撕裂。王璟若的话语再次如同魔音贯耳，在他脑中疯狂回响：“你以为杀父弑弟，以表忠心，就能换来高官厚禄，高枕无忧？……看看你现在这副样子！……这就是你的报应！”
“报应……报应……”王隐喃喃自语，脸上露出一丝比哭还难看的惨笑，混合着泪水与鼻涕，显得格外扭曲可怖。最终，对死亡的极致恐惧，对眼前富贵权势的贪婪与不舍，以及对王璟若那复杂难言的、由嫉妒、怨恨和一丝连他自己都不愿承认的愧疚交织而成的情绪，压倒了他内心深处最后一丝微弱的、名为“人性”的火苗。他咬了咬牙，眼中闪过一丝野兽般的、破釜沉舟的狠厉与决绝光芒，仿佛要将所有的犹豫和软弱都斩断。
“是你们逼我的……是你们逼我的……都是你们逼的！”他低声嘶吼着，如同陷入绝境、彻底疯狂的野兽，猛地加快脚步，几乎是跑着冲向了沉沉的夜色，向着那座象征着死亡与黑暗的诏狱方向奔去，身影迅速被浓重的黑暗吞噬。
就在王隐受命前往诏狱，进行他人生中最肮脏、最绝望的任务的同时，洛阳城西，广胜军大营。
虽已入夜，但军营中并未像往常一样陷入沉寂。一种莫名的、山雨欲来风满楼的紧张气氛在空气中弥漫，压得人喘不过气。巡逻的士兵队伍比平日增加了近一倍，脚步声沉重而整齐，甲胄碰撞发出哗啦的声响，在寂静的夜里传出老远。岗哨上的灯火也似乎比往常更加明亮，箭楼上的哨兵目光锐利地扫视着营内营外的每一个角落，不敢有丝毫懈怠。营房中，许多士兵并未入睡，而是三三两两地聚在一起，低声交谈着，脸上带着忧虑、兴奋或是茫然不知所措的神情。空气中弥漫着汗味、皮革味和一种无形的焦躁。
中军大帐内，都指挥使赵弘章正独自一人对着满桌的酒菜喝闷酒。他是刘玉娘安插过来的人，靠着攀附皇后这棵大树，又舍得花银子打点上下，才接了常春留下的空缺，坐上了这个位置。本以为是个可以作威作福、趁机捞取军功和油水的美差，却没想才几个月，就遇到了如此棘手的局面，让他感觉自己像是坐在一座即将喷发的火山口上。
李昭大军逼近，洛阳危在旦夕。而他手下的这群骄兵悍将，多是王璟若、常春、杜厚朴等饶旧部，是从尸山血海里一起杀出来的生死之交。表面上对他这个空降的都指挥使还算服从，该有的军礼一样不少，但背地里却阳奉阴违，看他的眼神都带着毫不掩饰的轻蔑与敌意，甚至是一种隐藏得很深的杀意。他几次想调动部队，加强他所控制的城防区域，或者借机清理掉几个明显不服管束、时常聚众议论朝政的刺头军官，命令下去却如同石沉大海，执行起来处处掣肘，那些各营统领总有各种理由推诿拖延。这让他感到极大的不安、愤怒，还有一种深深的无力福他感觉自己就像是一个穿着华丽官服，却被架在火上烤的丑。
“妈的！一群喂不熟的白眼狼！仗着有点军功，就不把老子放在眼里！”赵弘章狠狠地将酒杯顿在桌上，浑浊的酒水溅了出来，弄湿了他的衣袖。他脸色通红，一半是酒意，一半是憋屈和怒火。“等这次风波过去，老子一定要一个个收拾你们！把你们全都调去戍边！看你们还敢不敢嚣张！”他恶狠狠地想着，又灌了一大口酒，试图用酒精来麻痹自己紧绷的神经。
就在这时，帐外亲兵禀报：“将军，营外有人求见，是魏王府上的执事，有要事相商，言道事关重大，不便入营，请将军移步营外侧院一叙。”
“魏王府上？”赵弘章一愣，李存礼找他？这么晚了，还是在军营侧院那种偏僻地方？他心中本能地升起一丝疑虑和警惕。魏王李存礼是什么货色，他清楚得很，骄横跋扈，目中无人，这时候找他，能有什么好事？但转念一想，如今他和李存礼也算是一条船上的人，都是靠着刘皇后这棵大树。或许魏王真有什么机密之事交代，比如关于如何应对李昭叛军，或者……是关于如何处理王璟若？毕竟王璟若还关在诏狱，始终是个隐患。
想到这里，赵弘章压下心中的不安，对亲兵吩咐道：“知道了。你们在慈候，没有本将军的命令，任何人不得靠近中军帐。本将军去去就回。”他并未多带护卫，只叫了两名最为信任、身手也最好的贴身亲卫，按了按腰间的佩刀，便跟着那名前来传信的、穿着普通家仆服饰的汉子，向着军营旁一处闲置的、堆放杂物和废旧兵器的侧院走去。
侧院地处军营边缘，与主营区隔着一段距离，周围是高大的土墙和茂密的槐树，灯火昏暗，树影幢幢，显得格外僻静阴森，平日里除了巡逻队偶尔经过，少有人至。夜风吹过，树叶发出哗啦啦的声响，更添几分诡异。赵弘章踏入院门，只见院内空无一人，只有几堆盖着油布的杂物在黑暗中如同匍匐的怪兽，地上散落着一些断箭和破损的盾牌，空气中弥漫着一股铁锈和尘土的气息。
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