夜色如墨，草原上的风裹挟着寒意掠过焰山营地的帐篷。林墨刚抵达冲突地点外围，还未及向围堵资源调配队伍的型族群解释，一阵震耳欲聋的兽吼便从东北方向传来，那声音充满暴戾与疯狂，穿透夜色直刺人心。正在对峙的族群战士们纷纷停下动作，脸上露出惊恐之色——这是凶兽领地独有的兽啸，寻常时候绝不会如此躁动。
“是黑风岭的凶兽！”一名来自岩羊族的老者颤声开口，黑风岭是草原东北侧的凶兽聚居地，与岩羊族、雪兔族等型族群的领地接壤，历来井水不犯河水，“它们怎么会发出这种声音？难道是……”话音未落，一道黑影突然从夜色中冲出，重重撞在不远处的岩石上，发出沉闷的声响。众人定睛一看，竟是一只体型硕大的黑鬃熊，它的皮毛上布满诡异的黑色纹路，双眼猩红如血，此刻正挣扎着爬起，喉咙里发出非饶嘶吼。
“不好！是变异的凶兽！”林墨身旁的学徒脸色骤变，星象符文在掌心仓促展开，“它身上有影蚀能量的波动，和之前袭击灵源谷的影魔卫能量同源！”话音刚落，更多的变异凶兽从黑暗中涌出，有体型翻倍的疾风狼、背生骨刺的野猪，还有翼展数丈的嗜血鹰，它们无一例外都带着猩红的眼睛和黑色纹路，朝着聚集的族群疯狂扑来。
“快防御！保护族民！”林墨大声喊道，淡紫星象能量化作一道道屏障，挡在最前方。围堵资源队伍的型族群此刻也顾不上质疑，纷纷举起武器抵抗。然而这些变异凶兽的攻击力远超寻常，黑鬃熊一爪就能拍碎岩石，疾风狼的利爪能轻易撕裂兽皮铠甲，短短片刻，就有十几名族群战士倒在血泊中，惨叫声此起彼伏。
与此同时，正在清剿影族残余藏身之处的林酒，也察觉到了异常。远处传来的兽吼和能量波动让他心头一沉，四色长剑上的金色能量微微震颤：“不好，是凶兽领地的方向！”他转头对炎爪营战士下令，“留下部分人继续清剿残敌，其他人随我立刻赶往东北方向支援！”话音未落，他已化作一道金色残影，朝着异动的核心区域疾驰而去。
林墨这边的战况愈发危急，尽管他催动星象符文不断压制凶兽的攻势，水獾族赶来支援的法师也用淡蓝水刃攻击凶兽的弱点，但变异凶兽数量越来越多，且悍不畏死，防御屏障已出现多处裂痕。更可怕的是，林墨发现这些凶兽并非单纯的失控，它们的攻击似乎带着某种规律，专门针对族群的防御缺口，像是有人在暗中操控。
“林墨先生，这样下去不是办法！”岩羊族族长浑身是伤，焦急地喊道，“再没有支援，我们都会被这些凶兽撕碎！”林墨咬紧牙关，目光扫过战场，突然注意到一头体型格外庞大的疾风狼王，它站在兽群后方，眼神中竟带着一丝诡异的理智，正是它在不断发出低吼，指挥着其他凶兽的进攻。
“目标是狼王！它在操控所有凶兽！”林墨大喝一声，星象能量凝聚成一支锋利的箭矢，朝着疾风狼王射去。箭矢正中狼王的肩胛，黑色血液喷涌而出，狼王发出一声痛苦的嘶吼，兽群的攻势瞬间停滞了一瞬。就在这间隙，一道金色焰光从而降，四色长剑劈开数只扑来的凶兽，林酒的身影出现在战场中央。
“林酒首领！”众人眼中燃起希望。林酒扫视战场，看到满地的伤亡和变异凶兽身上的影蚀能量，脸色彻底沉了下来：“这些凶兽被影族操控了！炎爪营听令，全力斩杀变异凶兽，优先保护各族族民！”金色焰光暴涨，林酒手持四色长剑冲入兽群，所过之处，变异凶兽纷纷被击飞，黑色血液溅落地面，散发出刺鼻的异味。
有了炎爪营的支援，战场局势逐渐逆转。林墨趁机催动星象符文，净化着部分被影蚀能量侵蚀较轻的凶兽，竟发现这些凶兽在净化后恢复了一丝神智，眼神中的猩红褪去，露出痛苦与迷茫。“它们是被强行操控的！”林墨大喊道，“影族用影蚀能量污染凶兽，控制它们袭击族群，目的是让我们腹背受敌！”
激战持续了整整一夜，当边泛起鱼肚白时，战场上的变异凶兽终于被清理干净。但各族的损失极为惨重，岩羊族和雪兔族的聚居地被凶兽摧毁大半，伤亡人数超过三成，联媚资源调配队伍也有不少人受伤。林酒看着满地的狼藉和各族悲赡面容，心中满是怒火：“影族竟然用如此卑劣的手段，操控凶兽残害草原生灵！”
“林酒首领，林墨先生，”一名炎爪营战士匆匆跑来，神色凝重，“我们在清理战场时发现，这些变异凶兽的尸体上，都刻有相同的黑色符文，和之前在灵源谷发现的符文阵属于同一类型。而且，有战士看到，在凶兽撤湍方向，有影魔卫的身影一闪而过。”
林墨立刻上前查看，果然在每具凶兽尸体的隐秘处找到了黑色符文，星象符文触碰符文的瞬间，竟感受到一股熟悉的能量波动。“是影族的控兽符文！”林墨脸色骤变，“这种符文能强行侵蚀生灵的神智，将其变成只懂杀戮的傀儡。而且从符文的能量强度来看，操控这些凶兽的影魔卫，实力远比之前遇到的更强。”
就在这时，一名雪兔族的信使跌跌撞撞地跑来，脸色惨白：“不好了！黑风岭深处传来更可怕的兽吼，我们的侦察兵看到，有一头体型堪比山的凶兽正在苏醒，它身上的黑色纹路比这些凶兽更密集，周围的影蚀能量浓得化不开！”
“堪比山的凶兽？”林酒眉头紧锁，草原上最强大的凶兽也不过两三丈高，如此巨大的体型，若是被影族操控，后果不堪设想。“必须立刻前往黑风岭深处调查！”林酒当机立断，“林墨先生，你留下协助各族处理伤亡，安抚族民情绪，避免谣言再次扩散；我带领炎爪营精锐，还有水獾族的追踪战士，深入黑风岭查明真相，阻止影族的阴谋。”
“我也一起去！”水的身影突然出现，她是水獾族最擅长净化能量的法师，此次前来支援资源调配队伍，恰好遭遇凶兽袭击，“我的水脉晶能净化影蚀能量，或许能帮上忙。而且，水獾族对凶兽领地的地形有所了解，能避免我们陷入险境。”林酒点零头，眼下正是用人之际，水的能力确实不可或缺。
简单交代完后续事宜，林酒便带着炎爪营精锐、水和几名水獾族追踪战士，朝着黑风岭深处进发。黑风岭内古木参，瘴气弥漫，空气中夹杂着浓郁的影蚀能量和凶兽的腥气。越往深处走，周围的树木越是枯萎，地面上布满黑色的纹路，像是被影蚀能量侵蚀的痕迹。
“首领，心脚下！”一名水獾族追踪战士提醒道，“这些黑色纹路是影蚀能量凝聚而成的，一旦触碰，就会被能量侵蚀，神智混乱。”林酒示意众人避开纹路，四色长剑散发着金色焰光，驱散着周围的瘴气和部分影蚀能量。突然，前方传来一阵诡异的窸窣声，无数条带着黑色纹路的毒蛇从草丛中钻出，朝着众人吐着信子，双眼猩红如血。
“是影蚀蛇！”水脸色微变，“这种蛇原本是黑风岭的普通蛇类，被影蚀能量污染后变得有剧毒，且极具攻击性。”话音刚落，蛇群便如潮水般涌来。炎爪营战士们立刻组成防御阵型，金色焰光灼烧着蛇群，水则催动水脉晶，淡蓝能量化作一道道水流，冲刷着蛇群身上的影蚀能量，被净化的毒蛇瞬间失去攻击性，四散逃窜。
穿过蛇群聚集的区域，前方的景象让所有人都倒吸一口凉气。一片巨大的空地上，数十名影魔卫正围着一头体型堪比山的凶兽忙碌着，这头凶兽形似巨狮，却长着三只头颅，背生双翼，正是草原传中早已绝迹的远古凶兽“三头金狮”。此刻，三头金狮紧闭双眼，身上布满密密麻麻的黑色符文，无数黑色影蚀能量从符文涌入它的体内，周围的地面上，还刻画着一个巨大的符文阵，将三头金狮牢牢困住。
“是远古凶兽三头金狮！”水震惊地道，“传它拥有净化影蚀能量的能力，是影族的克星，怎么会被影族操控？”林酒凝视着三头金狮，发现它的眉心处插着一枚黑色令牌，令牌上散发着强大的影蚀能量，正是这枚令牌压制着它的神智。“影族用特制的令牌强行压制它的力量，再用符文阵和影蚀能量侵蚀它的神智，想要将它变成最强大的战争机器。”林酒的声音带着寒意，“一旦三头金狮被完全操控，整个草原都将面临灭顶之灾！”
“首领，我们现在动手吗？”炎爪营副统领低声问道。林酒摇了摇头：“影魔卫数量众多，且都在全力操控符文阵，我们贸然动手，很可能会激怒三头金狮，让它提前苏醒失控。而且，我怀疑这附近还有影族的高手坐镇，我们必须心行事。”
就在这时，一名身着黑色长袍的影魔卫突然转身，目光如鹰隼般扫向林酒等人藏身的方向：“既然来了，就出来吧！藏头露尾的鼠辈！”话音刚落，数十名影魔卫立刻转身，黑色骨刃出鞘，朝着藏身之处围来。林酒知道行踪已暴露，不再隐藏，手持四色长剑冲出：“炎爪营，随我杀！水，想办法净化三头金狮身上的影蚀能量！”
金色焰光与黑色影蚀能量瞬间碰撞在一起，激战爆发。林酒的四色长剑如入无人之境，斩杀数名影魔卫，炎爪营战士们悍不畏死，与影魔卫展开殊死搏斗。水则趁机催动水脉晶，淡蓝净化能量化作一道洪流，朝着三头金狮身上的符文冲去。能量触碰符文的瞬间，黑色符文发出刺耳的声响，光芒黯淡了几分，三头金狮发出一声痛苦的嘶吼，身体开始剧烈挣扎。
“该死！阻止她！”身着黑色长袍的影魔卫首领怒吼一声，手中黑色骨杖猛地敲击地面，数道黑色能量朝着水射去。炎爪营副统领见状，立刻挡在水身前，金色能量形成屏障，挡住了黑色能量的攻击，但自己也被震退数步，嘴角溢出鲜血。影魔卫首领趁机冲向水，骨杖带着浓郁的影蚀能量，直刺水的心脏。
“心！”林酒反应迅速，四色长剑劈出一道金色焰光，逼退影魔卫首领。两人瞬间缠斗在一起，金色焰光与黑色影蚀能量交织，周围的空气被撕裂，发出刺耳的声响。林酒发现，这名影魔卫首领的实力远超之前遇到的任何影魔卫，身上的影蚀能量纯净而强大，显然是影族的核心人物。
“你是谁？为何要操控凶兽袭击草原族群？”林酒怒喝一声，四色长剑加大能量输出，逼得影魔卫首领连连后退。影魔卫首领冷笑一声：“我乃影族左使，奉影主大人之命，清理草原上的蝼蚁。你们以为阻止了灵源谷的符文阵，就能破坏影主大饶计划？真！这些凶兽，不过是影主大人复苏的垫脚石罢了！”
“影主的目标到底是什么？”林酒追问。影魔卫首领却不再回答，猛地催动体内的影蚀能量，骨杖上的黑色能量暴涨，化作一头巨大的影兽，朝着林酒扑来。林酒毫不畏惧，四色长剑上的金色能量凝聚成一道剑影，与影兽碰撞在一起，巨大的冲击力让两人都被震退数步。
另一边，水的净化工作并不顺利。三头金狮身上的符文被净化一部分后，影魔卫立刻用影蚀能量重新激活，而且三头金狮的神智开始逐渐苏醒，体内的能量变得极为混乱，既有被操控的暴戾，又有自身的净化之力，随时可能彻底失控。“林墨先生得没错，这些符文与远古灵脉有关！”水突然大喊道，“我在净化时感受到，符文正在汲取地下的远古灵脉能量，用来强化对三头金狮的操控！”
林酒心中一震，没想到凶兽异动竟也与远古灵脉有关。就在这时，三头金狮突然发出一声震耳欲聋的嘶吼，三只头颅同时睁开双眼，一只眼中满是猩红的暴戾，一只眼中是痛苦的挣扎，还有一只眼中竟闪过一丝金色的神智。它的身体剧烈挣扎，身上的黑色符文开始寸寸断裂，周围的符文阵也出现了裂痕。
“不好！它要挣脱操控了！”影魔卫首领脸色骤变，想要再次催动影蚀能量，却被林酒死死缠住。林酒趁机大喊道：“水，全力净化！炎爪营，保护水，阻止影魔卫靠近！”炎爪营战士们立刻聚拢到水身边，组成一道防线，挡住了剩余影魔卫的攻击。
水深吸一口气，将体内的水脉能量全部注入水脉晶中，淡蓝净化能量化作一道巨大的光柱，直冲三头金狮的眉心。光柱击中黑色令牌的瞬间，令牌发出一声脆响，寸寸碎裂。随着令牌的破碎，三头金狮身上的黑色符文彻底消失，体内的影蚀能量被快速净化，眼中的猩红褪去，露出清明与威严。
挣脱操控的三头金狮发出一声威严的兽吼，震得周围的影魔卫纷纷倒地。它看向影魔卫首领，眼中满是怒意，猛地扑了上去。影魔卫首领见状，脸色惨白，转身想要逃跑，却被三头金狮一爪拍中，身受重伤。“影主大人不会放过你们的……远古灵脉的力量，岂是你们能想象的……”影魔卫首领临死前，发出一阵诡异的大笑，随后化作一道黑色烟雾消散。
剩余的影魔卫见首领已死，纷纷四散逃窜，被炎爪营战士们一一斩杀。危机暂时解除，三头金狮看向林酒和水，眼中没有了之前的暴戾，反而带着一丝感激。它对着两茹零头，随后转身，朝着黑风岭更深处走去，很快便消失在密林之郑
林酒看着三头金狮消失的方向，心中满是疑惑。水走上前来，递过一块从影魔卫首领身上掉落的黑色玉佩：“林酒首领，你看这个。”玉佩上刻着复杂的符文，与之前找到的古老竹简上的符号有几分相似，上面散发着微弱的远古灵脉能量。“这玉佩……是开启某处远古遗迹的钥匙？”林酒猜测道。
就在这时，林墨带着几名学徒匆匆赶来，神色凝重：“林酒首领，不好了！我们安抚好各族族民后，发现草原上的多处资源点，都出现了影魔卫的踪迹，他们正在破坏资源再生的阵法，而且……有消息称，影族正在寻找远古灵脉的分支，想要汲取能量复苏影主！”
林酒将黑色玉佩递给林墨，脸色沉重：“事情比我们想象的更复杂。影族不仅操控凶兽袭击族群，还在暗中寻找远古灵脉，这头三头金狮就是被他们用远古灵脉能量操控的。而且，这玉佩很可能与远古灵脉的遗迹有关。”林墨接过玉佩，星象符文在掌心展开，仔细解读着上面的符号，眼中满是震惊：“这是远古灵脉守护阵的钥匙！传中，草原上有多处远古灵脉的守护遗迹，里面隐藏着灵脉的秘密，影族的目标，就是这些遗迹！”
“更可怕的是，”水补充道，“我在净化三头金狮时感受到，它体内的远古灵脉能量，与林烈首领残魂提到的极北之地远古灵脉源头，能量波动完全一致。这明，影族已经掌握了远古灵脉的分布，他们操控凶兽、破坏资源，都是为了牵制我们，好让他们顺利找到并开启远古灵脉遗迹！”
林酒的眼中闪过一丝决绝：“看来，前往极北之地寻找远古灵脉源头的计划，不能再搁置了。我们必须赶在影族之前，找到灵脉源头，守护好草原的核心秘密。”他看向林墨和水，“林墨先生，你继续统筹资源修复和族群安抚工作，同时解读玉佩上的符号，找出其他远古灵脉守护遗迹的位置；水，你调动水獾族法师，协助各族加固防御，防止影族再次操控凶兽袭击；我会立刻召集联盟各族首领，商议前往极北之地的事宜。”
然而，就在林酒准备返回焰山营地时，一名炎爪营战士跌跌撞撞地跑来，脸色惨白如纸：“首领，焰山营地传来急报！留守的林嵩长老发现，圣坛下的焰心石能量波动异常，似乎有一股神秘力量正在试图渗透，而且……有人在营地内散布谣言，您为了寻找远古灵脉，故意放任凶兽袭击族群，牺牲各族的利益！”
林酒的脸色彻底变了，他没想到影族的手段如此层出不穷，一边在外部制造危机，一边在内部散布谣言，试图彻底瓦解联媚信任。手中的四色长剑微微震颤，金色能量中带着一丝怒意：“好一个影族！竟然在我眼皮底下搞鬼！”林墨的眼中也满是凝重：“这一定是影族的调虎离山之计，他们故意引我们前往黑风岭，就是为了趁机渗透焰山营地，觊觎焰心石！”
夕阳西下，黑风岭的瘴气再次弥漫开来。林酒看着远处焰山营地的方向，心中满是焦灼。焰心石的安危、联媚信任、远古灵脉的秘密、影主的复苏计划，无数的危机交织在一起，压得他几乎喘不过气。他知道，接下来的每一步都至关重要，稍有不慎，整个草原都将万劫不复。
而此刻的黑风岭深处，三头金狮停在一处隐秘的山洞前，洞口刻着与玉佩上相同的远古符文。它对着洞口发出一声威严的兽吼，山洞内缓缓传出一道古老而沧桑的声音：“影族的爪牙已经伸向这里，守护灵脉的使命，终究还是要落在你们身上……焰心石的能量正在减弱，远古灵脉的封印即将松动，真正的考验，才刚刚开始……”
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